SS Royston Grange fue un buque de vapor de línea de carga refrigerada de Houlder Line que fue construido en Inglaterra en 1959. En 1972 chocó con el petrolero Tien Chee en el Río de la Plata . El incendio resultante mató a las 74 personas a bordo del Royston Grange y a ocho personas a bordo del Tien Chee . El casco quemado del Royston Grange fue desguazado en España en 1979.
Royston o Roystone Grange es una granja del siglo XVIII junto al sitio de una granja monástica medieval en Ballidon en Derbyshire , Inglaterra. [1] [2] [3] Houlder Line había nombrado barcos en honor a varias granjas inglesas, incluido Royston, desde la década de 1890. Este barco fue el quinto y último Royston Grange de la compañía . [4]
Hawthorn Leslie (Shipbuilders) Ltd. construyó el Royston Grange en 1959, lo botó el 23 de junio y lo completó en diciembre. Tenía 489,0 pies (149,0 m) de largo, su manga era de 65,7 pies (20,0 m) y su profundidad era de 29,0 pies (8,8 m). Tenía un solo tornillo , impulsado por dos turbinas de vapor mediante engranajes reductores . Entre ellas, las dos turbinas desarrollaban 8.500 shp y le daban una velocidad de 16 nudos (30 km/h). [5]
Las bodegas de Royston Grange estaban refrigeradas para transportar carga perecedera como carne y productos lácteos. [5] Su sistema de refrigeración funcionaba eléctricamente y su refrigerante era gas freón . Su sala de refrigeración estaba a estribor de la sala de máquinas. El gas se comprimió, luego se enfrió y se inyectó en un gran cilindro de evaporación que luego sobreenfrió la salmuera que circuló a través del evaporador. La salmuera sobreenfriada se bombeaba a tres niveles de temperatura a las distintas bodegas de carga donde la salmuera circulaba a través de radiadores soplados por ventilador para enfriar la carga. [ cita necesaria ]
La superestructura de Royston Grange estaba dividida en dos partes separadas. [6] Su puente estaba en el centro del barco, encima del alojamiento para los oficiales de cubierta y 12 pasajeros. El alojamiento para su tripulación y oficiales de ingeniería estaba ligeramente a popa y también incluía sus cuatro botes salvavidas. La escotilla de una de sus bodegas separaba las dos partes de su alojamiento. [6] Esta división de la superestructura no era exclusiva de los barcos de su época, por ejemplo, el Magdalena [7] de Royal Mail Lines y el "Three Graces" [8] Amazon (1959), Aragon (1959) y Arlanza (1960). [9] Pero era muy inusual para un barco de Houlder Line.
Hawthorn Leslie construyó un barco hermano y compañero de fórmula, Hardwicke Grange . Fue botado el 21 de octubre de 1960 y terminado en marzo de 1961. [10] Los dos barcos transportaban productos refrigerados y congelados desde los puertos del Río de la Plata en Argentina y Uruguay hasta Londres , Liverpool y los puertos del Canal de Bristol . [11]
En mayo de 1972, Royston Grange cargó en Buenos Aires un cargamento de carne vacuna refrigerada y congelada y mantequilla . Embarcó a 12 pasajeros, entre ellos seis mujeres y un niño de cinco años, y salió del puerto con destino a Londres. A las 05.40 horas del 11 de mayo, Royston Grange se encontraba en el canal Punta Indio, a 35 millas náuticas (65 km) al suroeste de Montevideo , Uruguay, bajo la dirección de un práctico marítimo argentino , en medio de una densa niebla. [6]
También en el canal de Punta Indio , de entrada al Río de la Plata, se encontraba el petrolero Tien Chee , registrado en Liberia , que transportaba 20.000 toneladas de petróleo crudo . Tien Chee también estaba bajo la dirección de un piloto argentino. [6]
Según las normas marítimas, los dos barcos deberían haber pasado por el lado de babor del otro . Pero la proa del Royston Grange golpeó el costado de babor del Tien Chee , rompiendo el tanque del ala número siete del petrolero. El cargamento de Tien Chee se incendió, que casi instantáneamente se extendió a Royston Grange , y la mantequilla en el cargamento de este último contribuyó a la intensidad del fuego. [6] La colisión también rompió los tanques de refrigeración de Royston Grange . [ cita necesaria ]
Los pasajeros del Royston Grange y muchos miembros de su tripulación habrían estado dormidos. Los efectos del incendio mataron a los 61 miembros de su tripulación, los 12 pasajeros y su piloto argentino, así como a ocho miembros chinos de la tripulación del Tien Chee . Cortadores de la Prefectura Naval Argentina rescataron del Tien Chee a 32 miembros supervivientes de su tripulación y a su piloto argentino. [6] La mayoría de la tripulación y la mitad de los pasajeros en Royston Grange eran ciudadanos británicos, con las excepciones de un contramaestre holandés y un marinero estadounidense de la tripulación, un australiano, un neozelandés, dos alemanes y dos pasajeros argentinos. [12]
La colisión hizo que Tien Chee cruzara el canal, dejándola en tierra y bloqueando todo el tráfico dentro o fuera de Buenos Aires. [6] Remolcadores uruguayos con mangueras de agua sofocaron el fuego a bordo de ambos barcos.
Houlder Line llevó a 130 familiares de las víctimas a Uruguay para un funeral masivo de las víctimas. El 20 de mayo de 1972 sus restos, en su mayoría poco más que cenizas y huesos carbonizados, fueron enterrados en seis urnas en dos fosas comunes en el Cementerio Británico de Montevideo . [13] El funeral fue seguido por un servicio conmemorativo en Londres el 8 de junio en la iglesia parroquial de All Hallows-by-the-Tower . [14] Una de las ventanas de All Hallows ahora incluye un panel de vidrieras que conmemora a todos los que murieron a bordo del Royston Grange . [6]
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Royston Grange fue inicialmente remolcado a Montevideo. [15] La recuperación de su casco humeante por parte de la Armada uruguaya provocó un enfrentamiento con las patrulleras argentinas ARA King y ARA Murature , a las que se les había ordenado remolcar los restos del naufragio a Buenos Aires. [16] [17] Este fue uno de una serie de incidentes marítimos que llevaron a los gobiernos de Argentina y Uruguay a negociar un nuevo tratado en su frontera marítima, que se concluyó al año siguiente. [17]
En marzo de 1974, Royston Grange fue remolcado a Barcelona , [18] donde comenzó su desguace el 20 de mayo de 1979. [19] Tien Chee fue desguazado en Buenos Aires en agosto de 1976. [20]
Argentina, Liberia y el Reino Unido investigaron el desastre. [21] Argentina inicialmente detuvo al maestro de Tien Chee , en espera del resultado de su investigación. [22]
La investigación liberiana concluyó que el capitán y el piloto del Tien Chee , en un intento por conseguir suficiente agua para su gran calado, probablemente habían navegado demasiado hacia el lado sur del canal, obligando a Royston Grange a ir más al sur , hacia la plataforma que formaba su extremo sur. Perímetro. El banco desvió al Royston Grange , lo que provocó que se dirigiera a babor y golpeara a Tien Chee . [23]
Los agentes de Royston Grange , concluyó, probablemente no tuvieron la culpa, aunque pudo haber habido algún error humano al intentar evitar la colisión. El capitán y piloto del Tien Chee probablemente no deberían haber entrado en el canal en primer lugar, dadas las condiciones de marea que prevalecían en ese momento. El informe criticó duramente la falta de mantenimiento del canal. [23]
En 1972, el Reino Unido llevó a cabo una investigación preliminar en virtud de la Ley de Marina Mercante de 1894 . [21] En 1973, el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido también realizó pruebas de tanques para comprender las circunstancias técnicas que llevaron a la colisión. [24]
En junio de 1973, en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , el diputado opositor John Prescott afirmó que Argentina no cumplió con una recomendación de IMCO de que se debería permitir a las partes interesadas asistir a la investigación sobre el desastre. El Ministro de Estado de Aeroespacial y Transporte Marítimo, Michael Heseltine , afirmó que a los inspectores del Reino Unido no se les permitió acceder a Tien Chee ni tomar declaraciones a los testigos en espera de que se llevara a cabo la investigación judicial, pero más tarde se les mostró un acta del proceso y se les entregó un informe. de la consulta. También fueron invitados a asistir a las etapas finales del tribunal administrativo. [25] Heseltine también dijo que estaba "gratamente impresionado por la calidad de las conclusiones de la Junta de Liberia", y consideró que era poco probable que una nueva investigación por parte del Reino Unido llegara a conclusiones diferentes. [25]