El SS Thistlegorm fue un buque de carga británico construido en Sunderland, noreste de Inglaterra, en 1940 y hundido por un bombardero alemán en el Mar Rojo en 1941. Su naufragio cerca de Ras Muhammad es ahora un conocido sitio de buceo. [2]
JL Thompson and Sons construyó Thistlegorm en Sunderland , condado de Durham , con el número de astillero 599. Fue botado el 9 de abril de 1940 y completado el 24 de junio. [3] Su longitud registrada era de 415,1 pies (126,5 m), su manga era de 58,2 pies (17,7 m) y su puntal era de 24,8 pies (7,6 m). Sus tonelajes eran 4.898 TRB y 2.750 NRT . North Eastern Marine Engineering construyó su motor, que era un motor de triple expansión de tres cilindros con una potencia nominal de 365 NHP [4] o 1.850 IHP . [2]
Thistlegorm fue construida para Albyn Line, que la registró en Sunderland. Su número oficial en el Reino Unido era 163052 y su indicativo de llamada de telegrafía inalámbrica era GLWQ. [4]
El Thistlegorm fue financiado en parte por el Ministerio de Transporte de Guerra . Era un buque mercante con equipamiento defensivo (DEMS) con un cañón de 120 mm (4,7 pulgadas) montado en la popa y una ametralladora de gran calibre para cobertura antiaérea. [5]
El barco realizó tres viajes exitosos a lo largo de su carrera. El primero fue a los Estados Unidos para recoger rieles de acero y piezas de aviones, el segundo a Argentina en busca de grano y el tercero a las Indias Occidentales en busca de ron. Antes de su cuarto y último viaje, había sido sometido a reparaciones en Glasgow. [6]
Partió de Glasgow en su último viaje el 2 de junio de 1941, con destino a Alejandría , Egipto . La carga del barco incluía: camiones Bedford , vehículos blindados Universal Carrier , motocicletas Norton 16H y BSA , ametralladoras Bren , cajas de munición y rifles 0.303 , así como equipos de radio, botas Wellington , piezas de aeronaves, vagones de ferrocarril [7] y dos locomotoras de vapor LMS Stanier Clase 8F . [8] Estas locomotoras de vapor y sus ténderes de carbón y agua asociados se transportaron como carga de cubierta destinada a los Ferrocarriles Nacionales Egipcios . El resto de la carga era para las fuerzas aliadas en Egipto. En el momento en que Thistlegorm zarpó de Glasgow en junio, esta era la Western Desert Force , que en septiembre de 1941 pasó a formar parte del recién formado Octavo Ejército . La tripulación del barco, al mando del capitán William Ellis, se complementó con nueve efectivos navales para manejar la ametralladora y el cañón antiaéreo.
Debido a la actividad de la fuerza aérea y naval alemana e italiana en el Mediterráneo, el Thistlegorm navegó como parte de un convoy vía Ciudad del Cabo , Sudáfrica , donde hizo acopio de combustible , antes de dirigirse al norte por la costa este de África y hacia el Mar Rojo. Al salir de Ciudad del Cabo, el crucero ligero HMS Carlisle se unió al convoy. Debido a una colisión en el Canal de Suez , el convoy no pudo transitar por el canal para llegar al puerto de Alejandría y en su lugar amarró en Safe Anchorage F, [9] en septiembre de 1941, donde permaneció anclado hasta su hundimiento el 6 de octubre de 1941. El HMS Carlisle amarró en el mismo fondeadero.
Hubo una gran concentración de tropas aliadas en Egipto durante septiembre de 1941 y la inteligencia alemana ( Abwehr ) sospechó que había un transporte de tropas en el área que traía tropas adicionales. [9] Dos aviones Heinkel He 111 del II Staffeln , Kampfgeschwader 26 , Luftwaffe , [10] fueron enviados desde Creta para encontrar y destruir el transporte de tropas. Esta búsqueda fracasó, pero uno de los bombarderos descubrió los barcos amarrados en Safe Anchorage F. Apuntando al barco más grande, lanzaron dos bombas de alto explosivo de 2,5 toneladas sobre Thistlegorm , [11] las cuales impactaron en la bodega 4 cerca de la popa del barco a la 0130 del 6 de octubre. [9] La bomba y la explosión de parte de la munición almacenada en la bodega 4 llevaron al hundimiento de Thistlegorm con la pérdida de cuatro marineros y cinco artilleros DEMS. Los supervivientes fueron recogidos por el HMS Carlisle . El capitán Ellis recibió la Orden del Imperio Británico por sus acciones tras la explosión y un miembro de la tripulación, Angus McLeay, recibió la Medalla George y la Medalla de Guerra de Lloyd por su valentía en el mar por salvar a otro miembro de la tripulación. La mayor parte de la carga permaneció dentro del barco, con la principal excepción de las locomotoras de vapor de la cubierta de carga, que volaron hacia ambos lados del naufragio. [8]
A principios de la década de 1950, Jacques Cousteau lo descubrió gracias a la información que le proporcionaron los pescadores locales. Encontró varios objetos en el naufragio, entre ellos una motocicleta, la caja fuerte del capitán y la campana del barco . La edición de febrero de 1956 de National Geographic muestra claramente la campana del barco en su lugar y a los buzos de Cousteau en la sala de la linterna del barco. Cousteau documentó el buceo en el naufragio en parte de su libro The Living Sea .
Tras la visita de Cousteau, el lugar quedó olvidado, salvo por los pescadores locales. A principios de los años 1990, Sharm el-Sheikh comenzó a desarrollarse como un centro turístico de buceo. El buceo recreativo en Thistlegorm se reanudó tras la visita del barco de buceo Poolster [12] , utilizando información de otro capitán de barco pesquero israelí.
La enorme explosión que lo hundió hizo volar gran parte de la superestructura central y hace que los restos del naufragio sean muy accesibles para los buceadores. La profundidad de unos 30 m (100 pies) en su punto más profundo es ideal para bucear sin necesidad de equipo ni formación especiales.
El naufragio atrae a muchos buceadores por la cantidad de carga que se puede ver y explorar. En la bodega n.° 1 se pueden ver botas y motocicletas. En la bodega n.° 2 se pueden ver camiones, motocicletas, botas Wellington, rifles, alas de Westland Lysander , [13] unos veinte anillos de escape de motores radiales Bristol Mercury y un puñado de cilindros [14] y planos de cola de bombardero Bristol Blenheim [15] . También se pueden encontrar vehículos blindados Universal Carrier, acumuladores de carros de la RAF [16] y dos Pundit Lights [17] . A babor del naufragio, al nivel de la zona de la explosión, se puede encontrar una de las locomotoras de vapor que se habían almacenado como carga de cubierta y la otra locomotora está a estribor, al nivel de la bodega n.° 2. [8]
En 2007, The Times nombró a Thistlegorm como uno de los diez mejores sitios de buceo en naufragios del mundo. [18] El naufragio se está desintegrando rápidamente debido a la oxidación natural . Los barcos de buceo que dependen del naufragio para su sustento también están destrozando el naufragio amarrando los barcos a partes débiles del naufragio, lo que lleva al colapso de partes del naufragio. Por esta razón, en diciembre de 2007, la Asociación no gubernamental de Protección y Conservación Ambiental de Hurghada (HEPCA) instaló 32 boyas de amarre alrededor del naufragio y perforó agujeros en el casco para permitir que escapara el aire atrapado. [19] Durante este trabajo, el barco estuvo cerrado al buceo recreativo. Sin embargo, en 2009, ninguno de estos amarres permaneció porque los propios bloques eran demasiado livianos. Los barcos amarrados los arrastraban y las líneas que conectaban los amarres con el pecio eran demasiado largas (lo que significa que, debido a las fuertes corrientes de la zona, a la gente le resultaría imposible trasladarse desde el amarre hasta el propio pecio). Ahora todos los barcos vuelven a amarrar directamente al pecio.
Los animales interesantes comunes alrededor del naufragio son el atún , la barracuda , el pez murciélago , la morena , el pez león , el pez piedra , el pez cocodrilo, el pez escorpión y la tortuga marina .
En febrero de 2021 se anunció que Simon Brown era el ganador de la categoría de Ciencia General del Fotógrafo Científico del Año de la Royal Photographic Society por su ortofoto (fotografía aérea ajustada para tener una escala uniforme) del naufragio sumergido de Thistlegorm , realizada a partir de 15.005 fotogramas fusionados. [20]
27°48′51″N 33°55′12″E / 27.81417°N 33.92000°E / 27.81417; 33.92000