Norton 16H es una designación otorgada a las motocicletas británicas fabricadas entre 1911 y 1954 con varias modificaciones y se refiere a un motor Norton monocilíndrico de válvula lateral de 490 cc con un diámetro y carrera de 79 x 100 mm. La H denota el modelo interno a diferencia del modelo colonial de exportación. [1] Norton fue el principal proveedor de motocicletas militares antes de la Segunda Guerra Mundial y uno de los principales proveedores de motocicletas para el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial con un total de casi 100.000 producidas. Los Norton del ejército británico también se suministraron a las fuerzas de la Commonwealth, como las de Australia, Nueva Zelanda, India y el ejército canadiense . [2]
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En 1911, James Lansdowne Norton inscribió un monoplaza de 490 cc con válvula lateral en la nueva carrera de 500 cc Senior Class del TT de la Isla de Man . Quedó descolocado pero al año siguiente la moto mejoró y ganó el Brooklands TT, estableciendo tres récords mundiales.
Se desarrolló una cadena de transmisión para reemplazar la transmisión por correa y, aunque la producción se retrasó por la Primera Guerra Mundial, el Modelo 16, como se conoció, obtuvo una caja de cambios Sturmey Archer y tenía una herencia de carreras que incluía 21 récords mundiales.
En 1921, Norton lanzó el 'Colonial', que era un Modelo 16 con mayor distancia al suelo para su uso en carreteras de mala calidad, y designó el modelo del Reino Unido como 16H (para 'Home'). A pesar de sus éxitos iniciales en las carreras, la 16H fue considerada la "Norton del pobre" y nunca obtuvo las descripciones superlativas populares para las máquinas de carreras Norton. [3]
Un 16H se ofreció por primera vez para evaluación militar en 1932, junto con un Norton Modelo 18 y un Norton Modelo 19. Se consideró adecuado y los diseñadores de Norton comenzaron a trabajar con la Oficina de Guerra en una variedad de desarrollos y modificaciones. Se realizaron pedidos militares para la 16H (designada WD16H para uso del Departamento de Guerra) a partir de 1936 y continuaron durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial , estableciendo un récord de diez años por el mayor tiempo que la Oficina de Guerra adquirió una sola marca de motocicleta. [2] Se necesitaba todo el personal de la fábrica Norton en Bracebridge Street Birmingham para satisfacer la demanda; incluso el equipo de carreras se encontró en la línea de producción del WD16H. El WD16H, una popular máquina de despacho, también se utilizó para tareas de entrenamiento, reconocimiento, control de convoyes y escolta.
Antes de la guerra, la RAF encargó cientos de máquinas con una "caja" no propulsada o un sidecar Modelo G (transportador de personas). Las motocicletas militares salieron de la fábrica de Norton en verde militar, verde caqui , marrón caqui o verde oliva , según el color especificado en el momento de la producción. Las máquinas de la RAF de antes de la guerra (hasta septiembre de 1939) se entregaron en color RAF Blue. Las bicicletas de la RAF en tiempos de guerra tenían el mismo color que las bicicletas del "Ejército". Varias máquinas fueron pintadas con arena como "camuflaje del desierto" en talleres locales de Oriente Medio y utilizadas en Palestina y la Campaña del Norte de África .
No se sabe con certeza el número exacto de bicicletas ni las fechas de fabricación de los vehículos militares producidos después de principios de 1940. Los libros de montaje Norton de las motocicletas militares faltan y probablemente están destruidos.
Después del fin de las hostilidades en 1945, había miles de motocicletas Norton Modelo 16H en todo el mundo. Algunos continuaron siendo utilizados por las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth hasta finales de la década de 1950. Muchos fueron vendidos por el Departamento de Guerra a otras fuerzas armadas, incluido el ejército holandés, belga, danés, griego y noruego, que utilizó el 16H durante la década de 1950. [4] El resto se vendió a distribuidores que los convirtieron a colores y especificaciones civiles. El Norton civil tenía un caballete central corto y el habitual caballete principal montado en la rueda trasera. Los muelles de la horquilla, las llantas y el faro se cromaron dándole un aspecto más refinado. No se fabricaron muchas motocicletas Civilian Norton 16H con bastidores de vigas, lo que las convierte en las más raras de este modelo.
El 16H y el Modelo 18 fueron también los primeros modelos civiles construidos por Norton tras el fin de las hostilidades. En 1947 la máquina recibió su modificación final con horquillas telescópicas, mejorando el manejo y dándole a la moto un aspecto más moderno, a pesar de su antigüedad. La configuración básica del motor resultó popular entre los clientes, por lo que Norton continuó la producción hasta mediados de la década de 1950, cuando prevalecía la moda de las motocicletas de dos cilindros. El 16H tiene un gran número de entusiastas hasta el día de hoy. [1]