Norton 16H es una denominación que se da a las motocicletas británicas fabricadas entre 1911 y 1954 con varias modificaciones y se refiere a un motor monocilíndrico Norton de 490 cc con válvulas laterales y un diámetro y carrera de 79 x 100 mm. La H denota el modelo Home como distinto del modelo de exportación Colonial . [1] Norton fue el principal proveedor de motocicletas militares antes de la Segunda Guerra Mundial y uno de los principales proveedores de motocicletas al Ejército británico en la Segunda Guerra Mundial, con un total de casi 100.000 producidas. Las Norton del Ejército británico también se suministraron a las fuerzas de la Commonwealth, como el ejército de Australia, Nueva Zelanda, India y Canadá . [2]
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En 1911, James Lansdowne Norton participó con una monocilíndrica de 490 cc con válvulas laterales en la nueva carrera de la categoría Senior de 500 cc del TT de la Isla de Man . No logró clasificarse, pero al año siguiente la motocicleta había sido mejorada y ganó el Brooklands TT, estableciendo tres récords mundiales.
Se desarrolló una cadena de transmisión para reemplazar la transmisión por correa y, aunque la producción se retrasó por la Primera Guerra Mundial, el Modelo 16, como se lo conoció, obtuvo una caja de cambios Sturmey Archer y tuvo una herencia de carreras que incluía 21 récords mundiales.
En 1921, Norton lanzó el "Colonial", que era un modelo 16 con una mayor distancia al suelo para su uso en carreteras de mala calidad, y denominó al modelo británico como 16H (por "Home"). A pesar de sus éxitos iniciales en las carreras, el 16H fue considerado el "Norton de los pobres" y nunca recibió las descripciones superlativas populares para las máquinas de carreras de Norton. [3]
En 1932 se ofreció por primera vez una 16H para evaluación militar, junto con una Norton Modelo 18 y una Norton Modelo 19. Se consideró que era adecuada y los diseñadores de Norton comenzaron a trabajar con el Ministerio de Guerra en una serie de desarrollos y modificaciones. Se realizaron pedidos militares para la 16H (designada WD16H para uso del Departamento de Guerra) a partir de 1936 y continuaron durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial , estableciendo un récord de diez años para el tiempo más largo en que el Ministerio de Guerra adquirió una sola marca de motocicleta. [2] Se necesitaba todo el personal de la fábrica de Norton en Bracebridge Street Birmingham para satisfacer la demanda, incluso el equipo de carreras se encontró en la línea de producción de la WD16H. Una máquina de despacho popular, la WD16H también se utilizó para tareas de entrenamiento, reconocimiento, control de convoyes y escolta.
Antes de la guerra, la RAF encargó cientos de máquinas con un sidecar tipo "caja" no motorizado o un sidecar modelo G (para transportar personas). Las motocicletas militares salían de la fábrica de Norton en verde militar, verde caqui , marrón caqui o verde oliva , según el color especificado en el momento de la producción. Las máquinas de la RAF de antes de la guerra (hasta septiembre de 1939) se entregaban en azul RAF. Las motos de la RAF en tiempos de guerra tenían el mismo color que las motos "del ejército". Varias máquinas fueron pintadas de color arena "camuflaje del desierto" por talleres locales en Oriente Medio y se utilizaron en Palestina y la Campaña del Norte de África .
No se sabe con certeza el número exacto de motocicletas ni las fechas de fabricación de las máquinas militares fabricadas a partir de principios de 1940. Los libros de montaje de Norton para las motocicletas militares se han perdido y probablemente hayan sido destruidos.
Después del final de las hostilidades en 1945, hubo muchos miles de motocicletas Norton Modelo 16H en todo el mundo. Algunas continuaron en uso por las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth hasta fines de la década de 1950. Muchas fueron vendidas por el Departamento de Guerra a otras fuerzas armadas, incluido el ejército holandés, belga, danés, griego y noruego, que utilizaron la 16H durante la década de 1950. [4] El resto se vendió a distribuidores que las convirtieron a colores y especificaciones civiles. La Norton civil tenía un caballete central corto y el caballete principal montado en la rueda trasera habitual. Los resortes de la horquilla de viga, las llantas y el faro estaban cromados, lo que le daba un aspecto más refinado. No se fabricaron muchas motocicletas civiles Norton 16H con bastidores de viga, lo que las convierte en las más raras de este modelo.
La 16H y el Modelo 18 también fueron los primeros modelos civiles construidos por Norton después del fin de las hostilidades. En 1947, la máquina recibió su modificación final con horquillas telescópicas, mejorando el manejo y dándole a la moto un aspecto más moderno, a pesar de su edad. La configuración básica del motor resultó popular entre los clientes, por lo que Norton continuó la producción hasta mediados de la década de 1950, cuando la moda de las motocicletas de dos cilindros se impuso. La 16H tiene un gran número de seguidores entusiastas hasta el día de hoy. [1]