El SS Beaverford fue un buque de carga registrado en el Reino Unido y operado por la Canadian Pacific Steamship Company . Fue construido en 1928 para el servicio entre Montreal y Londres .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Beaverford participó en los convoyes del Atlántico Norte desde Canadá hasta el Reino Unido. Su último viaje fue con el convoy HX 84 , que se dispersó el 5 de noviembre de 1940 cuando el crucero alemán Admiral Scheer lo atacó. Scheer bombardeó y torpedeó al Beaverford , hundiéndolo con toda su tripulación.
El Beaverford fue el primero de una clase de cinco buques de carga construidos para Canadian Pacific en 1927 y 1928. Sus buques gemelos fueron el Beaverdale , el Beaverburn , el Beaverhill y el Beaverbrae . Fueron diseñados para transportar 10.000 toneladas de peso muerto de carga y 12 pasajeros. Estaban equipados con 80.000 pies cúbicos de espacio de carga aislado y 20.000 pies cúbicos de espacios de carga refrigerados para carne y fruta. [1] Barclay, Curle & Co de Glasgow botó el Beaverford el 27 de octubre de 1927 y lo completó el 21 de enero de 1928.
El barco estaba equipado con alimentadores mecánicos Erith-Roe, los primeros alimentadores automáticos de la Marina Mercante del Reino Unido. [2] Alimentaban seis hornos corrugados con un área de parrilla combinada de 397 pies cuadrados (37 m 2 ). Estos calentaban dos calderas de un solo extremo y cuatro calderas acuotubulares con una superficie de calentamiento combinada de 17.796 pies cuadrados (1.653 m 2 ). Las calderas suministraban vapor a 250 lb f /in 2 a seis turbinas de vapor Parsons cuya potencia de salida combinada estaba clasificada en 1.574 NHP . Las turbinas impulsaban tornillos gemelos a través de un engranaje de reducción simple . [3] Estaban entre las máquinas de vapor más eficientes de su tiempo. [ cita requerida ]
El número oficial de Beaverford en el Reino Unido era 149983. Cuando se completó, se le dieron las letras de código LBCS. [4] En 1934, las letras de código fueron reemplazadas por indicativos de llamada de radio y Beaverford recibió el indicativo de llamada GNMB. [3]
Los barcos "Beaver" mantenían un rápido programa de carga entre Londres y Montreal en el verano y Londres y Saint John, Nuevo Brunswick y Halifax, Nueva Escocia en el invierno. [ cita requerida ] Estaban registrados en Londres y tenían tripulaciones mayoritariamente británicas. Beaverford fue adoptado por Downhills Central School en Tottenham a través de la British Ships Adoption Society. Los alumnos de la escuela recorrieron el barco cuando estaba en el puerto y los oficiales del barco visitaron la escuela. [5] El 2 de julio de 1938, Beaverford rescató a 400 pasajeros del transatlántico Cunard Ascania , que había encallado en el río San Lorenzo cerca de la isla Bic, Quebec . [6]
Con el inicio de la guerra, los rápidos y modernos barcos "Beaver" fueron requisados [ cita requerida ] por el Almirantazgo del Reino Unido para transportar suministros de alto valor. El 16 de septiembre de 1939, apenas quince días después del inicio de la guerra, el Beaverford navegó en el HX 1, el primer convoy de la guerra que partió de Halifax. A principios de 1940, se le equiparon dos cañones navales: un cañón de cuatro pulgadas en la popa y un cañón de tres pulgadas en la proa, para convertirlo en un buque mercante equipado defensivamente . [7] Siguió siendo propiedad de Canadian Pacific con una tripulación de la Marina Mercante, complementada por dos artilleros DEMS . [8] Para el otoño de 1940, había realizado 16 cruces del Atlántico Norte y había sobrevivido a un ataque de U-Boot al convoy HX 55 en julio de 1940. [7]
El Beaverford zarpó de Halifax, Nueva Escocia , el 28 de octubre de 1940, como parte del convoy HX 84. Llevaba aluminio y cobre refinados, maíz, carnes y queso y un gran cargamento de municiones en sus bodegas junto con un cargamento de aviones embalados y madera. El Beaverford tenía una tripulación de 77 personas. La mayoría eran de Gran Bretaña, pero tres eran canadienses, incluido uno de sus dos artilleros. Estaba comandada por el capitán Hugh Pettigrew, de 60 años, de Coatbridge , que había navegado con Canadian Pacific desde 1910, era un veterano de las acciones navales en Galípoli y, como primer oficial, había sobrevivido al torpedeamiento de Medora por parte del SM U-86 al oeste-suroeste de Mull of Galloway en 1918. [9]
El 5 de noviembre, el convoy HX 84 se encontraba a mitad de camino a través del Atlántico cuando el acorazado de bolsillo alemán Admiral Scheer lo localizó y lo atacó. El ataque comenzó a las 17:15. La única escolta del convoy, el crucero mercante armado HMS Jervis Bay , ordenó al convoy que se dispersara. En un enfrentamiento que le valió al comandante del Jervis Bay una Cruz Victoria póstuma , la escolta se dirigió directamente hacia el Admiral Scheer . Sin poder hacer nada, el Jervis Bay fue incendiado y se hundió 22 minutos después. [10] El Admiral Scheer comenzó entonces a atacar al convoy, hundiendo primero al carguero Maidan con toda su tripulación. El petrolero San Demetrio fue incendiado pero no se hundió. A continuación, el Admiral Scheer hundió los cargueros Trewellard y Kenbane Head .
El Beaverford había huido hacia el sur, pero el almirante Scheer lo alcanzó y lo iluminó con una luz de estrellas . El Beaverford transmitió un último mensaje por radio: "Ahora nos toca a nosotros. Hasta pronto. El capitán y la tripulación del SS Beaverford". [10]
El almirante Scheer disparó 83 proyectiles contra el Beaverford . 71 fueron de sus cañones de 150 mm, de los cuales 16 impactaron al carguero, y 12 fueron de los cañones principales de 280 mm del crucero, con tres impactos. El bombardeo fue observado y registrado en el registro a bordo del carguero Fresno City , a diez millas de distancia y también huyendo hacia el sur. El Beaverford sufrió graves daños, pero el cargamento de madera en su cubierta lo mantuvo a flote, y para ahorrar municiones , el comandante del almirante Scheer , KzS Theodor Krancke , ordenó que lo remataran con un torpedo. El torpedo impactó en la parte delantera del Beaverford , levantando su proa y detonando la munición en su bodega. El barco estalló y la popa fue vista por última vez deslizándose hacia el océano. Todos a bordo murieron.
Ya era completamente de noche, pero el almirante Scheer siguió adelante y encontró y hundió un barco más, el Fresno City , desde el que se había observado el ataque a Beaverford una hora antes. El almirante Scheer hundió seis de los 38 barcos del convoy.
En 1944, Norman Mackintosh escribió un artículo supuestamente basado en relatos de uno de los otros barcos del convoy HX 84, publicado en la revista Canada's Weekly y republicado en el Evening Standard de Londres, en el que elogiaba el sacrificio del Beaverford : "Durante más de cuatro horas estuvo a flote, seguida por el asaltante, disparando y luchando hasta el final. Utilizando la gran reserva de potencia del motor para la velocidad y una excelente marinería para el timón y las maniobras para desconcertar y evadir la puntería del enemigo, durante todo ese tiempo se mantuvo firme, alcanzada por los proyectiles pero contraatacando y retrasando al asaltante hora tras hora mientras el resto del convoy escapaba". [10] [11]
Sin embargo, dado que los barcos del convoy se dispersaban en todas direcciones, es poco probable que alguien en otro barco pudiera haber visto todo esto con fiabilidad. La historia también se contradice con el relato que el capitán del almirante Scheer escribió después de la guerra. [12] Krancke rindió un generoso homenaje al coraje de Jervis Bay y de un pequeño carguero en llamas que disparó de vuelta justo antes de hundirse (este debe haber sido Kenbane Head ). Pero no mencionó ninguna batalla con Beaverford , que registra solo como un barco que transportaba un cargamento de madera en cubierta que el almirante Scheer alcanzó mientras huía a gran velocidad muy al sur de la acción principal. Cuando finalmente fue capturado, Beaverford resultó difícil de hundir a tiros y, por lo tanto, fue torpedeado para ahorrar munición.
El hundimiento del Beaverford fue presenciado desde Fresno City , que también huía hacia el sur. El diario de a bordo de su capitán registró: "El Beaverford, rumbo 110 grados Este Sureste, fue atacado e incendiado a una distancia de unas 10 millas". No hay mención de ningún combate ni de ningún fuego de respuesta del Beaverford , y lejos de ser una batalla de cuatro o cinco horas, el Beaverford fue atacado sólo 50 minutos después de Kenbane Head y aproximadamente una hora antes de que Scheer alcanzara a Fresno City . No hubo tiempo para una batalla de ese tipo.
Algunos escritores se quejan de que Beaverford no recibió ningún reconocimiento oficial por su papel en la batalla, pero eso puede deberse a que la historia sólo surgió años después y no está respaldada por evidencia creíble.
El monumento de la Marina Mercante del Reino Unido en Londres, Tower Hill Memorial , registra los nombres de los 77 miembros de la tripulación del Beaverford que murieron cuando se hundió. Los nombres de los tres canadienses de su tripulación, Clifford Carter, Laughlin Elwood Stewart y William Lane Thibideau, están inscritos en el Memorial de los Marineros en Point Pleasant Park en Halifax, Nueva Escocia, que domina la bocana del puerto desde donde el Beaverford partió por última vez en 1940. [5]
En un servicio especial celebrado el 20 de mayo de 1944, se instalaron una pintura y una placa conmemorativa en la escuela Downhills Central School, que había adoptado el Beaverford . [5] La placa decía "SS Beaverford, nuestro barco, se perdió con toda su tripulación en acción el 5 de noviembre de 1940". La escuela se cerró en 1964 como parte de las fusiones de escuelas y tanto la pintura como la placa conmemorativa desaparecieron. La placa apareció más tarde en una tienda de chatarra. [13]
La viuda del capitán Pettigrew, HG Pettigrew, fue bien recibida en Halifax cuando emigró en 1948 y su difunto esposo fue elogiado como el hombre "que asumió la tarea de cubrir el convoy contra el acorazado de bolsillo alemán... y ganó cinco horas para el convoy antes de que el Beaverford se hundiera con toda su tripulación". [14]
En 1946, Canadian Pacific perpetuó el nombre de Beaverford en la restauración de su flota después de la guerra cuando adquirió un barco de reemplazo, Empire Kitchener , al que rebautizó Beaverford . Bajo ese nombre navegó hasta que CP lo vendió en 1962. [15]