El SS Agamemnon fue uno de los primeros barcos de vapor mercantes de larga distancia que logró realizar con éxito sus operaciones . Fue construido en 1865 para el comercio entre Gran Bretaña y China, y compitió con los clippers para el transporte de té antes y después de la apertura del Canal de Suez en 1869. Reunió tres mejoras en el diseño de barcos de vapor: mayor presión en la caldera, un motor de vapor compuesto eficiente y compacto y una forma de casco con requisitos de potencia modestos.
Antes del Agamemnon , los barcos de vapor no eran una opción comercial práctica para el comercio entre Gran Bretaña y el Lejano Oriente. La cantidad de carbón que necesitaban transportar dejaba poco espacio para la carga. El Agamemnon podía navegar a 10 nudos (19 km/h) y consumir solo 20 toneladas de carbón al día. Esto era sustancialmente menos que otros barcos de la época: se lograba un ahorro de entre 14 y 23 toneladas por día. [1] Esto le permitía navegar hasta China con una parada de carbón en Mauricio en el viaje de ida y vuelta.
Este fue el primero de los cinco barcos de Blue Funnel que recibieron el nombre de Agamenón , el rey de Micenas durante la Guerra de Troya . Entre los ejemplos posteriores se incluye un barco a motor, el Agamenón, construido en 1929, que durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un minador auxiliar .
El Agamemnon fue el primero de tres barcos gemelos , los otros fueron el Achilles (1866) y el Ajax (1867). Scott & Co de Greenock , Renfrewshire construyó los tres barcos para la Ocean Steam Ship Company de Alfred y Phillip Holt, más tarde llamada Blue Funnel Line . Cada uno tenía 2270 TRB y 1550 TNR . La eslora total era de 309 pies (94 m) y la manga de 38 pies (12 m). [2]
El Agamenón (y sus barcos gemelos) combinaban tres características clave.
La primera fue una presión de caldera más alta que la que se utilizaba normalmente en los buques mercantes británicos. Alfred Holt había experimentado con una presión de caldera de 60 psi en el Cleator , un barco que utilizó como banco de pruebas flotante. Holt superó las objeciones de la Junta de Comercio a las presiones de caldera superiores a 25 psi en buques de navegación marítima.
La segunda característica era su motor de vapor compuesto, diseñado por Alfred Holt. Además de ser más eficiente que otros de la época, era un motor relativamente compacto, por lo que utilizaba menos espacio de carga.
El tercero era un casco de hierro resistente en relación con su peso y coste y con modestos requerimientos de potencia, desarrollado también por Alfred Holt. [1]
La eficiencia de combustible del Agamemnon le permitió competir con éxito con los clippers que transportaban té entre Gran Bretaña y China. Podía navegar desde Londres hasta Mauricio, una distancia de 8.500 millas (aproximadamente la mitad de la distancia a China a través del Cabo de Buena Esperanza ) sin cargar carbón.
Su tiempo normal de viaje desde Fuzhou (Foochow) a Liverpool era de 58 días, [3] [2] mientras que los clippers podían tardar desde un récord de 88 días hasta 140 o más, y tenían un promedio de 123 días en 1867-68. [4] Además, su capacidad de transporte de carga era dos o tres veces mayor que la de estos veleros. [2]
Scott construyó el Agamemnon con el número de astillero 116, lo botó el 25 de noviembre de 1865 y lo completó el 31 de marzo de 1866. [5] Alfred Holt lo registró en Liverpool . Su número oficial en el Reino Unido era 54924, [6] y en 1871 sus letras de código eran JKGB. [7]
El recién construido Agamemnon llegó a Liverpool procedente de Greenock el 1 de abril de 1866, el año de la Gran Carrera del Té de los clippers . Zarpó hacia China el 19 de abril. [8] Su travesía de ida fue la más rápida registrada hasta la fecha, llegando a Mauricio en 40 días y a Singapur en 60. El viaje completo desde Liverpool a Hong Kong duró 65 días. [9] Esto superó la travesía de ida más rápida de un clipper de té, de 77 días, realizada por el Cairngorm en 1853.
La apertura del Canal de Suez en 1869 garantizó el éxito del Agamemnon y sus barcos gemelos al acortar la ruta que un barco de vapor podía tomar desde Europa a China, mientras que los veleros todavía tenían que viajar a través del Cabo de Buena Esperanza . En pocos años, el predominio de los clippers para el té en el comercio con China había cesado. Los socios y competidores de Alfred Holt construyeron barcos similares y la naturaleza del comercio marítimo de larga distancia había experimentado un importante cambio tecnológico.
En 1897, Agamenón fue transferido a la filial holandesa de Alfred Holt, Nederlandsche Stoomboot Maatschappij Ocean . Fue desguazada en 1899.
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