El SS Savannah fue un híbrido de velero y barco de vapor de ruedas laterales estadounidense construido en 1818. Fue el primer barco de vapor en cruzar el océano Atlántico, transitando principalmente con propulsión a vela desde mayo a junio de 1819. A pesar de este viaje histórico, el gran espacio que ocupaba su gran motor y su combustible a expensas de la carga, y la ansiedad del público por adoptar su revolucionario motor de vapor, impidieron que el Savannah fuera un éxito comercial como barco de vapor. Originalmente fue botado como un paquebote de vela , pero, tras un revés severo e inconexo de la suerte financiera de sus propietarios, fue reconvertido nuevamente en un barco de vela poco después de regresar de Europa. [2]
El Savannah naufragó frente a Long Island , Nueva York, en 1821. Ningún otro barco de vapor de propiedad estadounidense cruzaría el Atlántico durante casi treinta años después del viaje pionero del Savannah . Dos barcos de vapor británicos con ruedas laterales, el SS Great Western de Brunel y el SS Sirius de Menzies , navegaron hasta Nueva York en 1838, ambos viajes se realizaron únicamente con energía de vapor. [3]
El Savannah fue botado como paquebote de vela en el astillero neoyorquino Fickett & Crockett. Mientras el barco todavía estaba en la grada , el capitán Moses Rogers , con el apoyo financiero de la Savannah Steam Ship Company, compró el buque para convertirlo en un barco de vapor auxiliar y ganar el prestigio de inaugurar el primer servicio de barcos de vapor transatlánticos del mundo. [4] [5]
El Savannah estaba equipado con un motor de vapor auxiliar y ruedas de paletas, además de sus velas. El propio Moses Rogers supervisó la instalación de la maquinaria, mientras que su primo lejano, y más tarde cuñado, Stevens Rogers supervisó la instalación del aparejo y las velas del barco. [ cita requerida ]
Dado que el Savannah cruzó el Atlántico principalmente a vela, algunas fuentes sostienen que el primer barco de vapor transatlántico fue el SS Royal William , que cruzó el Atlántico en 1833. Utilizaba velas únicamente durante el mantenimiento de la caldera. Otro que afirma lo mismo es el Curaçao , de propiedad holandesa y construcción británica , que utilizó la energía del vapor durante varios días cuando cruzó el Atlántico en ambos sentidos en 1827. [ cita requerida ]
La Allaire Iron Works de Nueva York suministró el cilindro del motor del Savannah , [6] mientras que el resto de los componentes del motor y el tren de rodaje fueron fabricados por la Speedwell Ironworks de Nueva Jersey . El motor de baja presión de 90 caballos de fuerza era del tipo inclinado de acción directa, con un solo cilindro de 40 pulgadas de diámetro (100 cm) y una carrera de 5 pies. El motor y la maquinaria del Savannah eran inusualmente grandes para su época, y después del lanzamiento del barco, Moses Rogers tuvo dificultades para localizar una caldera adecuada, rechazando varias antes de decidirse por un modelo de cobre del especialista en calderas Daniel Dod . Las ruedas de paletas de hierro forjado del barco tenían 16 pies de diámetro con ocho cangilones por rueda. Para el combustible, el barco transportaba 75 toneladas de carbón y 25 cuerdas de madera. [5] [7]
Como el barco era demasiado pequeño para llevar mucho combustible, el motor estaba destinado a utilizarse únicamente en tiempo tranquilo, cuando las velas no podían proporcionar una velocidad de al menos cuatro nudos. Para reducir la resistencia y evitar daños cuando el motor no estaba en uso, los cubos de las ruedas de paletas estaban unidos por cadenas en lugar de barras, [8] lo que permitía plegar las ruedas como abanicos y guardarlas en cubierta. De manera similar, las protecciones de las ruedas de paletas estaban hechas de lona estirada sobre un marco de metal que también se podía guardar cuando no se necesitaba. [7] Todo el proceso de retracción de las ruedas y las protecciones no tomó más de unos 15 minutos. Savannah es el único barco conocido que ha sido equipado con ruedas de paletas retráctiles. [9]
El casco y el aparejo del Savannah fueron construidos bajo la dirección del capitán Stevens Rogers, quien más tarde se convirtió en el capitán de vela del barco. El barco estaba completamente aparejado como un barco de vela normal, excepto por la ausencia de mástiles reales y palos reales. Los grabados contemporáneos sugieren que el palo mayor del Savannah estaba situado más a popa que en los barcos de vela normales, para acomodar el motor y la caldera. [10]
El Savannah estaba equipado con 32 literas para pasajeros, dos literas en cada uno de los 16 camarotes. [11] Se informó que los camarotes de las mujeres eran "completamente distintos" de los de los hombres. También se proporcionaron tres salones completamente amueblados, con alfombras, cortinas y tapices importados, y decorados con espejos. Los camarotes eran grandes y cómodos y se ha descrito que el interior se parecía más a un yate de recreo que a un barco de vapor. [10]
Cuando se supo que el Savannah estaba destinado a realizar un servicio transatlántico, el barco fue rápidamente bautizado como "ataúd de vapor" en Nueva York y Moses Rogers no pudo contratar allí una tripulación. Stevens Rogers viajó entonces a New London, Connecticut , su ciudad natal, donde ya tenía una buena reputación y pudo encontrar marineros preparados para servir en el barco. [ cita requerida ]
El Savannah realizó una prueba exitosa de aproximadamente dos horas de duración en el puerto de Nueva York para probar su motor el lunes 22 de marzo de 1819. [10] El domingo 28 de marzo a las 10 a. m., el Savannah zarpó de Nueva York hacia su puerto operativo de Savannah, Georgia . A la mañana siguiente, el barco se puso a vapor por primera vez a las 11 a. m., pero el motor estuvo en uso solo media hora antes de que el mal tiempo convenciera al capitán de guardar las ruedas de paletas y volver a utilizar la energía de la vela una vez más. El barco llegó a su destino el 6 de abril, después de haber utilizado los motores durante un total de 41½ horas durante el viaje de 207 horas. A pesar de llegar a las 4 a. m., una gran multitud estaba presente para darle la bienvenida al barco en el puerto. [12]
Unos días después de la llegada del Savannah al puerto de Savannah, el presidente de los Estados Unidos, James Monroe , visitó la cercana ciudad de Charleston, Carolina del Sur, como parte de una extensa gira de inspección de arsenales , fortificaciones y obras públicas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Al enterarse de la visita, el principal propietario del Savannah , William Scarbrough, le ordenó a Rogers que navegara hacia el norte hasta Charleston para invitar al presidente a regresar a la ciudad de Savannah a bordo del barco de vapor. [ cita requerida ]
El Savannah partió a vapor hacia Charleston el 14 de abril y, tras una escala nocturna en el faro de Tybee Island , llegó a Charleston dos días después. Scarbrough envió la invitación, pero como los lugareños se opusieron a que el presidente abandonara Carolina del Sur en un barco georgiano, se comprometió a visitar el barco en una fecha posterior. El 30 de abril, el Savannah volvió a navegar hacia su puerto de origen, al que llegó al día siguiente después de un viaje de 27 horas. [ cita requerida ]
El 7 y 8 de mayo , el Savannah cargó carbón y el 11 de mayo, el presidente Monroe cumplió su promesa y llegó para realizar una excursión en el barco. Después de que el presidente y su séquito fueran recibidos a bordo, el Savannah partió a vapor alrededor de las 8 a.m. hacia el faro de Tybee, al que llegó a las 10:30 a.m. y partió nuevamente hacia la ciudad a las 11 a.m. Monroe cenó a bordo y expresó su entusiasmo al propietario del barco, el Sr. Scarbrough, ante la perspectiva de que un barco estadounidense inaugurara el primer servicio de vapor transatlántico del mundo. El presidente también quedó muy impresionado por la maquinaria del Savannah e invitó a Scarbrough a traer el barco a Washington después de su travesía transatlántica para que el Congreso pudiera inspeccionarlo con vistas a comprarlo para usarlo como crucero contra los piratas cubanos. [13]
En los días posteriores a la partida del Monroe, la tripulación del Savannah , con el capitán Moses Rogers al mando y Stevens Rogers como capitán de vela, hizo los preparativos finales para la travesía del Atlántico. El 15 de mayo, el barco se soltó de sus amarras durante una borrasca, pero, aparte de un ligero daño en los remos, el barco salió ileso. [ cita requerida ]
Los propietarios del Savannah hicieron todo lo posible para conseguir pasajeros y carga para el viaje, pero nadie estaba dispuesto a arriesgar vidas o propiedades a bordo de un barco tan novedoso. El 19 de mayo, apareció un anuncio tardío en el periódico local anunciando la fecha de salida: el 20 de mayo. En ese momento, la salida del Savannah se retrasó dos días después de que uno de los tripulantes regresara al barco en un estado de ebriedad extremo, se cayera de la pasarela y se ahogara. Sin embargo, a pesar de este retraso, ningún pasajero se presentó y el barco haría su viaje histórico con carácter puramente experimental. [ cita requerida ]
Después de salir del puerto de Savannah el 22 de mayo y permanecer en el faro de Tybee durante varias horas, Savannah comenzó su viaje histórico a las 5 a.m. del lunes 24 de mayo de 1819, tanto a vapor como a vela con destino a Liverpool , Inglaterra. Alrededor de las 8 a.m. del mismo día, las ruedas de paletas se guardaron por primera vez y el barco procedió a navegar a vela. Varios días después, el 29 de mayo, la goleta Contract avistó un buque "del que salían grandes cantidades de humo" y, suponiendo que se trataba de un barco en llamas, lo persiguió durante varias horas, pero no pudo alcanzarlo. El capitán del Contract finalmente concluyó que el barco humeante debía ser un barco de vapor que cruzaba hacia Europa, lo que despertó su admiración como "un orgulloso monumento de la habilidad y la iniciativa yanqui ". [14]
El 2 de junio, el Savannah , navegando a una velocidad de 9 o 10 nudos, pasó al velero Pluto . Después de que el capitán Rogers les informara que su novedoso barco estaba funcionando "notablemente bien", la tripulación del Pluto le dio tres hurras al Savannah , como "el esfuerzo más feliz de genio mecánico que jamás haya navegado por el mar occidental". El siguiente encuentro registrado del Savannah no fue hasta el 19 de junio, frente a la costa de Irlanda, con el cúter HMS Kite , que cometió el mismo error que Contract tres semanas antes y persiguió al barco de vapor durante varias horas creyendo que era un velero en llamas. [15] Incapaz de alcanzar el barco, Kite finalmente disparó varios tiros de advertencia y el capitán Rogers detuvo su barco, tras lo cual Kite lo alcanzó y su comandante pidió permiso para inspeccionar el barco. Se concedió el permiso y se dice que los marineros británicos quedaron "muy satisfechos" por la satisfacción de su curiosidad. [16]
El 18 de junio, el Savannah quedó encalmado frente a Cork tras quedarse sin combustible para su motor, pero el 20 de junio, el barco había logrado llegar a Liverpool. Cientos de barcos salieron a recibir a la inusual embarcación, entre ellos un balandro de guerra británico , de cuyo oficial salió el capitán de vela del Savannah , Stevens Rogers, que se encontraba en cubierta. El New London Gazette de Connecticut informó más tarde del encuentro en los siguientes términos:
El oficial del barco le preguntó a Rogers: «¿Dónde está su capitán?» a lo que él respondió lacónicamente: «No tengo capitán, señor». «¿Dónde está su capitán, entonces?» «Está abajo; ¿desea verlo?» «Sí, señor». El capitán, que estaba abajo, al ser llamado, le preguntó qué quería, a lo que él respondió: «¿Por qué lleva ese banderín, señor?» «Porque mi país me lo permite, señor». «Mi comandante cree que lo hicieron para insultarlo, y si no lo quita, enviará una fuerza para hacerlo». El capitán Rogers exclamó entonces al ingeniero: «Prepare el motor de agua caliente». Aunque no había tal máquina a bordo del barco, tuvo el efecto deseado, y John Bull se alegró de irse remando lo más rápido posible. [16]
Al acercarse a la ciudad, Savannah fue aclamada por la multitud que se agolpaba en los muelles y los tejados de las casas. [16] El barco ancló a las 6 p. m. El viaje había durado 29 días y 11 horas, durante las cuales el barco había utilizado su motor durante un total de 80 horas, aproximadamente el 11% del tiempo. [17]
Durante la estancia del Savannah en Liverpool, el barco recibió la visita de miles de personas de todos los ámbitos sociales, incluidos oficiales del ejército y la marina y otras "personas de rango e influencia". Tal vez como reflejo de la sospecha con la que ambas naciones todavía se miraban después de la reciente Guerra de 1812 , algunos sospecharon que el barco planeaba rescatar a Napoleón Bonaparte de la prisión en la isla de Santa Elena ; su hermano Jerome había ofrecido recientemente una gran recompensa por tal servicio. [18]
El Savannah permaneció en Liverpool durante 25 días, mientras la tripulación limpiaba y repintaba el barco, probaba el motor y reponía combustible y provisiones. El 21 de julio, el barco partió de Liverpool con destino a San Petersburgo, en Rusia. [19]
El Savannah llegó a Elsinor (Dinamarca) el 9 de agosto, donde permaneció en cuarentena durante cinco días. El día 14, el barco zarpó hacia Estocolmo (Suecia), convirtiéndose así en el primer barco de vapor en entrar en el mar Báltico. [ cita requerida ]
Savannah llegó a Estocolmo el 22 de agosto y el 28 recibió la visita del príncipe de Suecia y Noruega . El 1 de septiembre se organizó una excursión a bordo del barco por las islas locales, a la que asistieron los embajadores estadounidenses y otros, nobles y ciudadanos destacados. Mientras estaba en el puerto de Estocolmo, el gobierno sueco ofreció comprar el barco, pero los términos no fueron lo suficientemente atractivos para Moses Rogers y él rechazó la oferta. Antes de partir, el rey de Suecia , Carlos XIV Juan , le regaló a Rogers una piedra y un molinillo . El 5 de septiembre, Savannah partió hacia Kronstadt , Rusia, a donde llegó el día 9. [20]
En Kronstadt, el emperador de Rusia subió a bordo del Savannah y le regaló al capitán Rogers un reloj de oro [21] y dos sillas de hierro. Desde Kronstadt, Rogers navegó hacia San Petersburgo, a donde llegó el 13 de septiembre. Durante el viaje de Liverpool a San Petersburgo, el motor del Savannah tuvo su uso más frecuente, ya que estuvo en funcionamiento durante un total de 241 horas. [ cita requerida ]
En San Petersburgo, el embajador estadounidense en Rusia invitó a varios ciudadanos prominentes a visitar el barco. El 18, 21 y 23 de septiembre, el Savannah realizó varias excursiones a vapor en las aguas de San Petersburgo, con miembros de la familia real rusa y otros nobles, así como oficiales del ejército y la marina a bordo. Durante la estancia del barco en San Petersburgo, el gobierno ruso también ofreció comprar el buque, pero nuevamente las condiciones no fueron lo suficientemente atractivas para que Moses Rogers las aceptara. [22]
El 27 y 28 de septiembre, el Savannah se ocupó de cargar carbón y provisiones para su viaje de regreso a los Estados Unidos. Antes de partir, Lord Lynedoch de Escocia, que había viajado a bordo del Savannah desde Estocolmo a San Petersburgo, obsequió al capitán Moses Rogers y al capitán de vela Stevens Rogers una cafetera de plata maciza y una tabaquera de oro , respectivamente. [22]
El 29 de septiembre, el Savannah zarpó hacia Kronstadt en la primera etapa de su viaje de regreso a casa. Después de experimentar varios días de mal tiempo mientras estaba en Kronstadt, durante los cuales el barco perdió un ancla y un cabo , el Savannah salió de Kronstadt a vapor el 10 de octubre con destino a Copenhague , a donde llegó el 17, continuó hasta Helsingor para pagar el peaje de salida del Báltico, luego se detuvo en Arendal , Noruega, para esperar a que pasara el mal tiempo antes de dirigirse a mar abierto y su cruce de regreso a casa por el Atlántico. El barco experimentó vendavales y mares agitados casi todo el camino de regreso a los Estados Unidos, y el motor no se utilizó nuevamente hasta llegar a aguas nacionales, la travesía había durado 40 días. El Savannah navegó a vapor por el río Savannah y llegó sano y salvo a su puerto de origen a las 10 a.m., el 30 de noviembre, seis meses y ocho días después de la fecha de su partida. [23]
El Savannah permaneció en su puerto de origen hasta el 3 de diciembre, cuando zarpó hacia Washington, D.C., a donde llegó el día 16. En enero de 1820, un gran incendio arrasó la ciudad de Savannah, causando graves daños al distrito comercial. Los propietarios del Savannah , William Scarbrough y sus socios, sufrieron pérdidas en el incendio y se vieron obligados a vender el barco. [24]
El motor del Savannah fue retirado y revendido por la suma de 1.600 dólares [24] a Allaire Iron Works, que había construido originalmente el cilindro del motor. El cilindro fue preservado por el propietario de Allaire Works, James P. Allaire , y más tarde se exhibió en la Exposición Crystal Palace de Nueva York de 1856. Después de retirar el motor, el barco se utilizó como paquebote de vela, operando entre Nueva York y Savannah, Georgia, hasta que encalló en la costa sur de Long Island el 5 de noviembre de 1821 y, posteriormente, se desguazó. [2]
Savannah había demostrado que un barco de vapor era capaz de cruzar el océano, pero el público aún no estaba preparado para confiar en ese medio de transporte en mar abierto, y la gran cantidad de espacio que ocupaban el motor y su combustible hacía que el barco fuera antieconómico en cualquier caso. [2] Pasarían casi otros 20 años antes de que los barcos de vapor comenzaran a realizar travesías regulares del Atlántico, y otro barco de vapor de propiedad estadounidense no lo haría hasta 1847, casi 30 años después. [25]
La 'Savannah' está retratada en un sello conmemorativo estadounidense de 3¢ (Scott #923) emitido el 22 de mayo de 1944.
En octubre de 2022, un trozo de madera desgastada por el clima de aproximadamente 13 pies cuadrados apareció en Fire Island después de la tormenta tropical Ian . Los expertos dicen que es probable que sea parte del SS Savannah. La evidencia incluye las clavijas de madera de 1 a 1,3 pulgadas que sujetan los tablones del naufragio, lo que coincide con un barco de 100 pies; el Savannah medía 98 pies y 6 pulgadas de largo. Las púas de hierro del naufragio sugieren un barco construido alrededor de 1820; el Savannah se construyó en 1818. El trozo de naufragio está ahora bajo la custodia de la Fire Island Lighthouse Preservation Society, que trabajará con los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales para identificar el naufragio y ponerlo en exhibición pública. [26]
