El SS Sirius fue un barco de vapor con casco de madera y ruedas laterales construido en 1837 por Robert Menzies & Sons de Leith , Escocia, para la ruta Londres-Cork operada por la Saint George Steam Packet Company . [1] [2] Al año siguiente, inauguró el servicio transatlántico de pasajeros a vapor cuando fue fletado para dos viajes por la British and American Steam Navigation Company . [3] Al llegar a Nueva York un día antes que el Great Western , generalmente figura como el primer poseedor de la Blue Riband , aunque el término no se utilizó hasta décadas después. [4]
El Sirius medía 54,4 m de largo de proa a popa y una profundidad de bodega de 5,6 m. Tenía una manga de 7,8 m y un calado de 4,6 m. El barco tenía una capacidad de carga de 412 toneladas y un tonelaje de registro bruto de 703 toneladas. [5]
El barco tenía un motor de vapor de dos cilindros construido por Wingate & Co. que impulsaba dos ruedas de paletas. Sus calderas proporcionaban vapor al motor a una presión de trabajo de aproximadamente 5 psi (30 kPa ; 0,4 kgf/cm2 ) . El motor producía un total de 500 caballos de fuerza indicados (370 kW) y el barco tenía una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). El barco podía transportar un máximo de 450 toneladas largas (460 t) de carbón, suficiente para navegar 2897 millas náuticas (5365 km; 3334 mi) a una velocidad promedio de 6,7 nudos (12,4 km/h; 7,7 mph). [6]
El Sirius fue uno de los primeros barcos de vapor construidos con un condensador que le permitía utilizar agua dulce, evitando la necesidad de apagar periódicamente sus calderas en el mar para su limpieza. Lamentablemente, esto también dio lugar a un alto consumo de carbón. [1]
Sirius , el mayor de los barcos de vapor de la compañía St George, fue diseñado para su prestigioso servicio Cork-Londres, que comenzó a operar en agosto de 1837. [2]
En el momento en que se completó Sirius , otras dos compañías estaban construyendo barcos de vapor para los servicios de pasajeros transatlánticos propuestos. El British Queen de British and American se quedó atrás cuando la empresa que construía sus motores se declaró en quiebra. La construcción del rival Great Western continuó sin interrupción y estuvo listo para su primer viaje en abril de 1838. Uno de los directores de British and American sugirió que la compañía fletara Sirius para vencer a Great Western . [3] Sobrecargado de carbón y con 45 pasajeros, [1] Sirius partió de Cork , Irlanda, el 4 de abril y llegó a Nueva York después de un viaje de 18 días, 4 horas y 22 minutos (8,03) nudos. [7] La travesía normal hacia el oeste en un paquebote de vela era de 40 días. [8] Cuando el carbón se acabó, los periódicos afirmaron que la tripulación se vio obligada a quemar los muebles de la cabina, las vergas de repuesto y un mástil, lo que inspiró la secuencia similar en La vuelta al mundo en ochenta días de Julio Verne . [9] Sin embargo, en realidad la tripulación pudo administrar y conservar las reservas de carbón quemando cuatro barriles de resina en su lugar, y aún les quedaban 15 toneladas de carbón al llegar a Nueva York. [10] Great Western partió de Avonmouth cuatro días después de Sirius y aún estuvo a un día de alcanzarla. [3] Debido a que Sirius era claramente demasiado pequeño para la travesía Cork-Nueva York, completó solo un viaje de ida y vuelta adicional antes de ser devuelto a sus dueños y, después de un viaje a San Petersburgo , reanudó su servicio regular de la compañía St George, aunque en la ruta Cork-Glasgow. [2]
En 1839, el Almirantazgo británico publicó una oferta para el servicio de correo transatlántico a Halifax . La St. George Steam Packet Company ofreció 45.000 libras por un servicio mensual Cork-Halifax, incluyendo Sirius [11] y 65.000 libras por un servicio mensual Cork-Halifax-Nueva York. [12] Great Western también ofreció un servicio mensual Bristol-Halifax-Nueva York. [13] Sin embargo, el Almirantazgo rechazó ambas ofertas porque ninguna de las compañías ofrecía un servicio quincenal en su respuesta a la oferta y el contrato finalmente fue adjudicado a Cunard . [12]
A finales de 1840, el Sirius fue enviado al dique seco de Gibson en Hull para instalar nuevas calderas, pero permaneció allí más de dos años porque el dique seco tuvo que ser alargado especialmente. [2] Ante las dificultades financieras, la compañía St George se refinanció en 1844 y adoptó el estilo City of Cork Steam Ship Company, con la que el Sirius continuó su empleo regular en el mar de Irlanda. [7] [2]
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El Sirius naufragó en 1847. El 16 de enero, durante un viaje a Cork desde Glasgow vía Dublín con carga y pasajeros, chocó contra rocas en medio de una densa niebla en la bahía de Ballycotton , Irlanda. A pesar de haber sido reflotado, se descubrió que tenía una importante fuga de agua y, al navegar hacia la costa, naufragó en Smith's Rocks, a media milla de Ballycotton. El único bote salvavidas que se puso a flote estaba muy sobrecargado; inundado por las fuertes olas, los doce pasajeros y dos tripulantes se ahogaron. La mayoría de las 91 personas a bordo fueron rescatadas con una cuerda lanzada a la orilla, aunque en total se perdieron veinte vidas. [7] [14] En respuesta a la pérdida del Sirius , se reconoció la necesidad de un faro entre Old Head Kinsale y Hook Head en la costa sur de Irlanda. El faro de Ballycotton , en la isla de Ballycotton, se construyó durante los años siguientes y se encendió en 1851. [15]
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