Un recuento de células somáticas ( RCS ) es un recuento de células somáticas en una muestra de fluido , generalmente leche . En la industria lechera , el RCS es un indicador de la calidad de la leche, específicamente, su baja probabilidad de contener bacterias dañinas y, por lo tanto, su alta seguridad alimentaria . Los glóbulos blancos (leucocitos) constituyen la mayoría de las células somáticas en cuestión. El número de células somáticas aumenta en respuesta a bacterias patógenas como Staphylococcus aureus , una causa de mastitis . El RCS se cuantifica como células por mililitro . El acuerdo general se basa en un rango de referencia de menos de 100.000 células/ml para vacas no infectadas y más de 250.000 para vacas infectadas con niveles significativos de patógenos. [1] [2] Varias pruebas como la prueba de leche PortaSCC y la prueba de mastitis de California proporcionan una medida del recuento de células somáticas en la vaca. [3] El recuento de células somáticas en la leche también aumenta después del parto cuando se produce calostro .
Los métodos para determinar la calidad de la leche de grado A están bien establecidos y se basan en el recuento de células somáticas y el recuento de bacterias en placa . En general, un recuento de células somáticas más bajo indica una mejor salud del animal, mientras que el recuento de bacterias en placa indica una mejor higiene del equipo.
Las células somáticas se originan únicamente en el interior de la ubre del animal, mientras que las bacterias suelen proceder de contaminaciones externas, como una limpieza insuficiente del equipo de transporte de la leche o una limpieza externa insuficiente de la ubre y las tetas de la vaca antes del ordeño. El equipo de ordeño también puede caerse accidentalmente de un animal al suelo, y los contaminantes del suelo del establo pueden ser succionados hacia la línea de leche por el vacío del sistema. Una media o un disco filtrante en la tubería evita que los contaminantes de partículas grandes entren en el tanque de leche, pero no puede eliminar la contaminación bacteriana una vez que se ha producido.
Por ejemplo, según lo define el código administrativo del Estado de Indiana, [4] la leche de grado A deberá cumplir con los siguientes estándares: [5]
- La clasificación de la estimación bacteriana deberá ser “aceptable”.
- El recuento de bacterias utilizando los métodos de recuento en placa estándar, recuento microscópico directo o recuento en asa de placa no debe ser más de un millón (1.000.000) de bacterias por mililitro.
- El recuento de células somáticas no deberá ser superior a un millón (1.000.000) de células por mililitro.
- La leche no debe contener residuos de medicamentos.
La leche que no cumpla con estas normas se considerará de calidad inferior y no podrá venderse para consumo humano ni procesarse para la elaboración de productos destinados al consumo humano.
Como se ha establecido, estas mediciones se toman diariamente del tanque de leche a granel y no de las vacas individuales. Esto se debe a que realizar pruebas a animales individuales en cada ordeño sería costoso, pero también significa que la leche de una vaca enferma se diluye y se reduce en promedio en los animales sanos. Recientemente, los avances tecnológicos han permitido al productor lechero realizar pruebas de RCS a los animales individualmente en cada ordeño. Los enormes tanques de leche a granel en las grandes granjas dan cabida a más animales enfermos en el rebaño, sin que estos animales afecten la calificación general de la calidad de la leche. Sin embargo, muchas agencias estatales y gubernamentales diferentes (incluida la FDA) inspeccionan cada carga de leche entregada a la planta de procesamiento, así como las propias instalaciones de procesamiento, para garantizar que toda la leche procesada a través de esas instalaciones sea segura para todos los consumidores. [6]
Como se analiza en el documento Pautas para el uso del programa de recuento de células somáticas DHI : [7]
- Los resultados de muchos estudios sugieren que las vacas con un RCS de menos de 200.000 no tienen probabilidades de estar infectadas con los principales patógenos de la mastitis, pero las vacas con un RCS de más de 300.000 probablemente estén infectadas (Smith, 1996).
- Los rebaños con un recuento de células somáticas en el tanque de almacenamiento superior a 200.000 tendrán distintos grados de mastitis subclínica . Los datos del Consejo Nacional de Mastitis (1987) muestran que se podría esperar que el 6% de los cuartos [de ubre] de un rebaño estuvieran infectados en un rebaño con un recuento de células somáticas en el tanque de almacenamiento de 200.000.
- Con 500.000 RCS, el 16% de los cuartos pueden estar infectados con una reducción del 6% en la producción de leche en comparación con un RCS de 200.000.
En Canadá, [8] [9] la Unión Europea, Australia, Nueva Zelanda, Suiza y algunos estados de EE. UU. (por ejemplo, Washington [10] ), el recuento de células somáticas no debe ser superior a 400 000 células por mililitro. El límite de recuento de células somáticas es de 750 000 en la mayoría de los EE. UU. [11] y de 1 000 000 en Brasil. [12] [13]
Las bacterias presentes en la leche pueden provenir de fuentes distintas al animal. Con el tiempo, la tubería y el equipo de ordeño pueden quedar cubiertos de residuos, como los cálculos de leche , que no se eliminan con detergentes estándar y requieren un lavado periódico del equipo con corrosivos de alta resistencia. Es posible que el equipo de lavado automático para el tanque de ordeño no limpie de manera efectiva todas las superficies interiores y no limpie en absoluto el exterior del tanque de ordeño.
Los procesadores de leche y las cooperativas que compran leche rutinariamente premian a los granjeros por tener los recuentos de RCS más bajos posibles a través de "bonificaciones de calidad" agregadas a cada pago de leche al lechero.
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