SB Pudge es una barcaza de vela de madera del Támesis , construida en Rochester, Kent , Inglaterra en 1922. Su casco era de pino alquitranado sobre un armazón de roble . Originalmente estaba aparejada con velacho y bauprés. En 1932 se instaló un motor de aceite auxiliar fabricado por The Bergius Co. Ltd de Glasgow. Se utilizó para transportar diversos cargamentos para London & Rochester Trading Co hasta 1968, cuando fue comprada por Thames Sailing Barge Trust. Su último cargamento fue jugo de piña.
Las barcazas de vela del Támesis eran los vehículos pesados de transporte de mercancías de su tiempo, ya que transportaban 150 toneladas de carga suelta a la vez desde fuera de la capital hasta la ciudad. Traían carbón para los hornos, ladrillos para construir molinos y casas, y heno para los caballos. Las barcazas se utilizaban para transportar basura desde varias ciudades hasta las ladrilleras, donde se utilizaba como combustible; solo para la última milla del viaje hasta las ladrilleras se tenía que utilizar el transporte por carretera. [3] El aparejo de vela cebadera tiene muchas ventajas en los ríos y en aguas confinadas: maniobrar con gavia y mesana aprovechando el viento más constante lejos de los edificios del costado del muelle. Sus cascos de fondo plano les permiten navegar sobre las aguas poco profundas del estuario y penetrar en los arroyos y los tramos más altos de los ríos del sureste. [4] Podían atracarse en un banco de barro plano, contra un cobertizo de campamento, en el lecho de una barcaza o en un muelle de mareas. Pudge transportaba carga general: granos, tortas para ganado, fertilizantes, etc.
En la década de 1880, había tres tipos de barcazas de vela: stumpies, barcazas fluviales y cabotaje. Fue botada el 15 de febrero de 1895 por John y Herbert Cann en el astillero Bathside, Gashouse Creek, Harwich . [5] March relata que fue construida específicamente para la Medway Barge Race de 1899 y que la construcción llevó seis semanas. [6] Ganó la carrera, cruzando la línea de meta en Upnor 2+1 ⁄ 2 minutos por delante del SB Giralda . [7] Las barcazas Mistley trabajaron en Dunkerque, Calais, Amberes, Ostende, Alderney, Brujas y los Países Bajos, desde puertos como Dover, Rochester, Londres, Lowestoft, Goole, Shoreham, Southampton y Newport. [5]
Después de la guerra, reanudó el comercio costero. Ephraim Cripps fue su capitán durante veinte años y mantuvo registros de cada viaje: Colchester fue su puerto principal entre 1928 y 1930, y trabajó en las costas de Essex y Suffolk. [5] En 1933 se unió a la flota de Colchester de Francis and Gilders Ltd para transportar grano entre Norfolk , Suffolk y Essex , hasta Londres.
El primer gran acontecimiento marítimo civil de la Segunda Guerra Mundial fue la evacuación de Dunkerque , en la que cientos de pequeños barcos rescataron a soldados aliados de las playas del norte de Francia . Como muchos de los barcos de la flota de barcazas de vela, Pudge fue requisado en mayo de 1940 mientras estaba en Tilbury y navegó hasta el punto de reunión en Dover . Al amparo de la oscuridad, el remolcador St. Fagan remolcó tres barcazas, Pudge , Thyra y Lady Rosebery , hasta Dunkerque y las liberó hacia las playas. El St. Fagan fue alcanzado por una mina y se hundió, junto con Lady Rosebery y Doris . Pudge fue sacada del agua pero "cayó en la dirección correcta". Llevó a los supervivientes a bordo y partió hacia Inglaterra, recogiendo un remolque del remolcador Tanga en el camino, para llegar sanos y salvos a Ramsgate . [8] [2]
Los barcos de madera de cien años necesitan un mantenimiento continuo. El entablado y el suelo se vuelven blandos, lo que indica una falta de resistencia o incluso podredumbre. Esos componentes se sustituyen fácilmente por otros tablones de pinotea , aunque la madera de los elementos del armazón permanece oculta y es necesario quitarla para inspeccionarla y, en última instancia, sustituirla. Si la proa o la popa empiezan a combarse, el armazón sufre algún problema y lo primero que se piensa es que se trata de podredumbre. Una barcaza comercial cargada se encontraría en una posición baja en el agua y el agua soportaría la estructura y, a su vez, las tensiones provocadas por el aparejo fijo. Una barcaza de pasajeros estaría sometida a mayores tensiones. El Pudge mostraba esos síntomas. Cuando se quitó el revestimiento, muchos de los pisos, así como el tablón interior de pantoque de babor y las quillas de pantoque , estaban agrietados o desprendidos. Se trataba de vigas de roble de entre 100 y 250 mm de espesor, en algunos casos de hasta 11 m de longitud. Los daños se atribuyeron a dos colisiones, un hundimiento, un encallamiento y el efecto de la explosión de la mina de Dunkerque. Se utilizaron maderas diferentes en la reconstrucción porque ya no se disponía de madera de la especificación original. [9]
