El USS Rich (DE-695) fue un destructor de escolta de la clase Buckley , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos nombrado en honor al teniente (jg) Ralph M. Rich (1916-1942), quien recibió la Cruz de la Armada por su liderazgo como piloto de combate en el Enterprise durante la Batalla de Midway .
El Rich fue botado el 27 de marzo de 1943 en la Defoe Shipbuilding Company , Bay City, Michigan , y fue el tercer destructor de escolta que se construyó en ese astillero. Fue botado el 22 de junio de 1943, patrocinado por la Sra. Ralph McMaster Rich, viuda del Teniente Rich. Las pruebas de construcción antes de su crucero previo a la puesta en servicio se realizaron en el lago Huron .
Tras su finalización, el Rich zarpó desde el astillero de Bay City hasta Chicago (Illinois) , donde llegó el 24 de septiembre. Desde allí, atravesó el canal sanitario y marítimo de Chicago y bajó por el río Chicago hasta Joliet (Illinois) , donde se le colocaron pontones para poder empujarlo río abajo por el río Des Plaines , el río Illinois y el río Misisipi como parte de un tren de barcazas. Tras llegar al astillero Todd Johnson en Algiers (Luisiana) , en la orilla oeste del Misisipi en Nueva Orleans , el resto de la tripulación se presentó a bordo y el Rich fue puesto en servicio el 1 de octubre de 1943.
Después de la prueba en Bermudas , Rich se dedicó principalmente a tareas de escolta costera y patrulla con la División de Escolta 19 (CortDiv 19) hasta finales de febrero de 1944. En ese momento, la CortDiv 19 estaba formada por los destructores de escolta Rich , Bull , Bunch , Bates , Amesbury y Blessman . Luego fue asignada al trabajo de escolta transatlántica , y completó tres travesías de ida y vuelta en mayo. El 10 de mayo de 1944, Rich partió de la ciudad de Nueva York en escolta de un convoy a Gran Bretaña en lo que sería su último tránsito por el Atlántico Norte .
El 23 de mayo llegó a Derry , Irlanda del Norte , y esperó un convoy para escoltarlo de regreso a los Estados Unidos. En cambio, Rich fue asignado a la fuerza de invasión de Normandía y comenzó los preparativos para la " Operación Neptuno ", la fase naval de la invasión de Normandía . Llegó a Plymouth, Inglaterra , el 4 de junio y fue asignada como escolta del acorazado Nevada .
El 5 de junio, la fuerza "U" zarpó rumbo a Francia debido a las condiciones meteorológicas durante 24 horas, con el Rich y su buque gemelo, el Bates, en la pantalla del grupo de bombardeo de la Task Force 125 (TF 125), que estaba formada por el acorazado Nevada y los cruceros pesados Quincy (CA-71) , Tuscaloosa y HMS Black Prince . Del 6 al 8 de junio, protegió a las unidades más pesadas mientras proporcionaban apoyo de fuego a las tropas desembarcadas en la playa de Utah, al noroeste del estuario de Carentan. El 6 de junio, el Rich lanzó una cortina de humo que frustró un ataque del E-Boat alemán .
Poco después de las 08:45 del 8 de junio, el comandante del grupo de tareas 125.8 (TG 125.8) a bordo del Tuscaloosa le ordenó que se dirigiera al área de apoyo de fuego 3 para ayudar al destructor Glennon , que había chocado con una mina al noroeste de las islas Saint-Marcouf . Rich se dirigió a toda velocidad hacia la zona y luego siguió la estela de dos dragaminas hasta el área inmediata del Glennon . Al acercarse al Glennon , Rich envió un ballenero , solo para enterarse de que su ayuda no era necesaria en ese momento. Rich luego comenzó a rodear el barco averiado y a tomar posición delante del dragaminas que había llevado al Glennon a remolque. Se movió a baja velocidad, con manos adicionales en busca de aviones enemigos y minas.
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Aproximadamente a las 09:20, cuando Rich se encontraba a unos 270 m del dragaminas Staff , que estaba en proceso de remolcar a Glennon , una mina explotó a 46 m del costado de estribor del Rich . Esto hizo saltar los disyuntores, apagó la iluminación del barco, sacudió el barco con fuerza y derribó a los marineros, pero no causó daños estructurales . En menos de un minuto, la sala de máquinas informó que estaban "listos para responder a todas las campanas". Tres minutos después, una segunda mina explotó directamente debajo del barco. Aproximadamente 15 m de su popa volaron, desde el marco 130 a popa , justo a popa del montaje de 28 mm en posición "X". A pesar de que la sección de popa que explotó se incendió, los sobrevivientes se aferraron a sus restos y se hundió poco después. La cubierta principal tenía un hundimiento de 0,91 m y dos torpedos se calentaron en sus tubos. Una tercera mina (otra mina de influencia) explotó debajo de la sala de máquinas de hielo de proa y asestó el golpe final dos minutos después. La sección delantera quedó totalmente destruida, el puente volante quedó demolido y la sala de incendios delantera sufrió graves daños, y el mástil se vino abajo. Se ordenó soltar las balsas salvavidas y abandonar el Rich . Varias lanchas PT de un escuadrón comandado por el teniente comandante John D. Bulkeley se acercaron al Rich para sacar al personal. Durante todo este tiempo, estaban siendo bombardeados por baterías costeras alemanas. Unos minutos más tarde, se hundió en unos 12 m de agua a 49°31′N 1°10.6′O / 49.517, -1.1767 . De su tripulación, 27 murieron, 73 resultaron heridos y 64 desaparecieron; en total, 91 murieron en el acto o a causa de sus heridas tras su rescate. Rich fue el único destructor de escolta estadounidense perdido en la fuerza de invasión. El teniente comandante Edward A. Michel Jr., que sufrió una fractura de pierna, fue condecorado con la Cruz de la Marina por su extraordinario heroísmo en el incidente.
Cuando la cabeza de playa del Normandía dejó de utilizarse activamente, se rescataron de los restos maquinaria, armas, municiones y otros equipos. Después de la guerra, los restos fueron vaciados a fondo por carroñeros. Algunos de sus artefactos se exhiben en el Museo del Día D de Normandía . Una de sus hélices también se exhibe frente al museo.
Rich obtuvo una estrella de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.