El Reino de Nicoya (del náhuatl : Nekok Yaotl ), también llamado Cacicazgo o Señorío de Nicoya , fue una nación indígena que comprendía gran parte del territorio de la actual Provincia de Guanacaste , en el Pacífico Norte de Costa Rica . Su centro político, económico y religioso era la ciudad de Nicoya , ubicada en la península del mismo nombre , de la que dependen varias provincias ubicadas en ambas márgenes del Golfo de Nicoya , así como numerosos poblados tributarios. En el siglo XVI, previo a la llegada de los europeos , Nicoya era el cacicazgo más importante del Pacífico Norte de la actual Costa Rica. [1]
La región de Nicoya se encuentra en la frontera sur de Mesoamérica , [2] al ser ocupada en el año 800 d. C. por grupos inmigrantes que vienen del norte, del Valle de México , y que han estado bajo el dominio de los olmecas . Estos grupos, conocidos como chorotegas , se instalan en el Istmo de Rivas , en Nicaragua , y gran parte del territorio de Guanacaste, especialmente la península de Nicoya, desplazando a grupos culturales del Área Intermedia . Las sucesivas entradas de los nicaraos , al Istmo de Rivas, produjeron, a su vez, que los chorotegas se desplazaran y ocuparan, las islas y la franja oriental del Golfo de Nicoya, lo que provocó que entraran en contacto y ejercieran influencia cultural sobre los grupos de nativos americanos del centro y sur de Costa Rica, que se ubican en el área de Mesoamérica, pero sin eliminar las bases locales.
En términos arqueológicos, el territorio de Guanacaste forma parte de la región arqueológica de la Gran Nicoya, que se extiende desde el Golfo de Fonseca en Honduras , abarcando todo el Pacífico de Nicaragua, hasta el Pacífico norte de Costa Rica. La Gran Nicoya ha sido dividida, para su estudio, en dos subregiones: la subregión norte o nicaragüense (Pacífico de Nicaragua) y la subregión sur o Guanacaste (Península de Nicoya, la cuenca del río Tempisque , el piedemonte y las tierras altas de las cordilleras de Guanacaste y Tilarán en Costa Rica). En esta última subregión se encuentra el Reino de Nicoya. [3]
En la Gran Nicoya existió un centro cultural constituido que floreció por aproximadamente 2000 años. [4] [5] Las investigaciones arqueológicas demuestran que la sociedad nicoyana alcanzó una organización social compleja y un alto grado de desarrollo cultural. A la llegada de los españoles a Nicoya en el siglo XVI, encontraron ciudades y gobiernos complejos, una agricultura especializada que incluía la irrigación, artes y artesanías, destacando la tríada de la cerámica policromada (cuya tradición ha sido heredada por los artesanos guanacastecos hasta nuestros días), la elaboración de joyas a partir de jade y la fabricación de metates de piedra, con diversos estilos regionales. Durante 1200 años, la tradición cultural nicoyana en Guanacaste se estableció claramente como una entidad distintiva. [6] [7]
Nicoya era el nombre del monarca que gobernaba esta nación en el momento del contacto con los europeos. Como ocurrió con la mayoría de los cacicazgos en suelo costarricense, los españoles dieron al territorio el nombre de su gobernante. A este rey se le ha llamado Nicoa, Nicoya, Nicoián o Nicoyán, etc., la palabra parece ser una hispanización de un nombre indígena. [8] [9]
Se han dado varias teorías sobre el significado de la palabra Nicoya. Una de las acepciones es que Nicoya proviene del vocablo náhuatl Necoclau, de necoc, “de ambos lados”, y lau, “mar”, denotando la condición peninsular de la región (“país con agua a ambos lados”). Otra teoría dice que Nicoya era en realidad el nombre con el que se llamaba a los reyes nicoyanos, y que proviene del náhuatl Necoc Yáotl, “con enemigos de ambos lados”, ya que los chorotegas tenían constantes conflictos bélicos con sus vecinos del norte, el pueblo Nicarao , el Imperio huetar Garabito ubicado al este, y con los aborígenes de la Isla Chira , quienes se disputaban el control de la península y el golfo. Necoc Yáotl es también una advocación del dios mesoamericano Tezcatlipoca , quien en la cosmogonía mesoamericana era, entre otras características, el dios de las batallas, y a quien adoraban los chorotegas y todos los pueblos nahuas.1 Una de las formas de representar a Tezcatlipoca era el jaguar u hombre-jaguar (Tepeyollotl), tema frecuente en el arte nicoyano.
Nicoya tenía una monarquía electiva en la que el gobernante era nombrado por el cacique español (término genérico para todos los monarcas prehispánicos, pero de origen caribeño ) cuyo nombre en mangue era mánkeme , y era designado por un Consejo de Ancianos llamado monexico . Un sistema de señores feudales conocidos como galpones gobernaba una federación de ciudades-estado o cacicazgos. [10]