El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai es una reserva de hábitat de vida silvestre de 1,92 millones de acres (7770 km² ) ubicada en la península de Kenai en Alaska , Estados Unidos. Está adyacente al Parque Nacional de los Fiordos de Kenai . Este refugio fue creado en 1941 como la Cordillera Nacional de Alces de Kenai , pero en 1980 se cambió a su estado actual por la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska . El refugio se administra desde oficinas en Soldotna . El Kenai Wilderness protege 1.354.247 acres del refugio como área silvestre . [2]
El refugio cuenta con una amplia variedad de terrenos, incluidos humedales de muskeg y otros, áreas alpinas y bosques de taiga . El refugio protege a varios mamíferos grandes, como manadas de lobos , osos pardos , osos negros , muflones de Dall , alces , linces canadienses y caribúes , así como a miles de aves migratorias y nativas. Hay numerosos lagos, incluidos dos lagos muy grandes, el lago Skilak y el lago Tustumena , así como el río Kenai , y el refugio es un destino popular para la pesca de salmón y trucha .
El refugio cuenta con varios campamentos y rampas para embarcaciones, incluidos dos campamentos desarrollados, uno en Hidden Lake y otro en Skilak Lake , ambos accesibles desde Skilak Lake Loop Road, que cruza la Sterling Highway en ambos extremos. [3] Otros campamentos y sitios para acampar menos desarrollados son accesibles desde Sterling Highway, Skilak Loop Road, Swanson River Road y Swan Lake Road, este último no requiere tarifas de acceso. [4] Desde 2005, el refugio ha ofrecido 16 cabañas para uso público a través de un sistema de reservas, y algunas cabañas son accesibles solo en barco. [5]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai tiene múltiples sistemas de canoas pequeñas que unen lagos o grupos de lagos. Además, posee dos senderos para canoas más grandes, que unen grandes redes de lagos y ríos, a menudo a través de porteos . [6] El más popular, el Swan Lake Canoe Trail, recorre 60 millas, comenzando en Canoe Lake (la entrada oeste), y termina alternativamente en Portage Lake (la entrada este) o en la confluencia de los ríos Moose y Kenai en Sterling . [7] La más larga, la Swanson River Canoe Route, que abarca 80 millas, comienza en Paddle Lake o Gene Lake, y termina donde el río Swanson se encuentra con Cook Inlet en Captain Cook State Park . [8]
Hay más de 110 millas de senderos para caminatas en el refugio, a los que se accede desde Sterling Highway, Skilak Lake Loop Road, Swanson River Road, varios campamentos y el centro de visitantes y la sede del refugio. Estas caminatas varían desde caminatas difíciles de varios días por el campo hasta caminatas más fáciles y cortas por senderos pavimentados. [9]
Al igual que la mayoría de los refugios nacionales de vida silvestre, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai está abierto a la caza con ciertas restricciones, en particular en el área de Skilak Lake Road. [10]
Los incendios forestales naturales se consideran beneficiosos a largo plazo para los bosques boreales, por lo que muchas zonas del refugio están clasificadas como zonas de extinción limitada y se puede permitir que los incendios se propaguen sin control siempre que no se desplacen hacia zonas pobladas o instalaciones del refugio. En un año determinado, existe una alta probabilidad de que se produzcan varios incendios pequeños dentro del refugio.
En 2009, un rayo provocó el incendio forestal de Shanta Creek , que quemó más de 10 000 acres (4000 ha) de tierras del refugio antes de comenzar a avanzar hacia áreas pobladas fuera de Soldotna y fue combatido agresivamente para evitar que pusiera en peligro estas áreas.
El incendio de Funny River , un incendio provocado por humanos que comenzó el 19 de mayo de 2014, había quemado en gran parte el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai. [11] Durante las actividades de extinción de incendios, una guarida de lobos fue dañada por una excavadora y 5 cachorros (3 machos y 2 hembras) fueron rescatados por los bomberos. [12] Los cachorros fueron llevados al Zoológico de Alaska y luego fueron transferidos al Zoológico de Minnesota . [13]
En 2019, un rayo volvió a provocar un gran incendio forestal, llamado Swan Lake Fire , y nuevamente se permitió que ardiera sin control durante algún tiempo, hasta que comenzó a amenazar a las comunidades de Sterling y Cooper Landing , así como a la Sterling Highway y la Skilak Lake Road del refugio, las únicas carreteras que permiten el acceso a las ciudades de la parte inferior de la península de Kenai. En total, se quemaron 167.164 acres (67.649 ha) antes de que se pudiera contener, pero no se destruyeron estructuras y no hubo muertes.
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