El RMS Segwun es el buque de vapor en funcionamiento más antiguo de Norteamérica, construido en 1887 como Nipissing para navegar por los lagos Muskoka en Muskoka , Ontario , Canadá, una zona turística con muchos lagos y ríos. A principios del siglo XX, Muskoka no contaba con buenas carreteras. Los turistas eran transportados a albergues o cabañas privadas a través de una flota de barcos de vapor. El Segwun es el más antiguo de los tres barcos del mundo que aún ostentan el estatus de Royal Mail Ship , y el único barco de vapor.
Los puertos de escala incluyeron Gravenhurst , Bracebridge , Beaumaris , Port Sandfield , Port Carling y Bala .
En la década de 1920, los lagos Muskoka experimentaron un fuerte crecimiento del turismo a medida que la economía canadiense se recuperaba del trauma de la Primera Guerra Mundial . En 1924, la Muskoka Lakes Navigation Company descubrió que los seis barcos de vapor que prestaban servicio en los lagos se estaban volviendo inadecuados para la tarea y buscó aumentar su flota. [1] En lugar de encargar un barco completamente nuevo, la gerencia decidió convertir el SS Nipissing fuera de servicio de un barco de ruedas a un vapor de pasajeros de doble hélice. El casco de hierro forjado del Nipissing se construyó en el Clyde en 1887 y estuvo en servicio en los lagos desde 1887 hasta 1915. Cuando Segwun se reconstruyó en el casco del segundo SS Nipissing, también se convirtió de un barco de vapor de ruedas de paletas laterales con un motor de viga móvil a las dos hélices contrarrotativas actuales .
La conversión se llevó a cabo en el astillero de la Navigation Company en Gravenhurst, Ontario , durante el otoño y el invierno de 1924-5, momento en el que se retiró la mayor parte de la maquinaria del Nipissing , incluidos sus motores. Los trabajadores instalaron una nueva caldera marina escocesa junto con dos motores de vapor compuestos Doty de segunda mano y una chimenea. [1] Se conservó la mayor parte de las dos cubiertas inferiores.
Una escultura del Phoenix que se encuentra en la parte superior de la timonera del Segwun es una réplica de la que originalmente se llevó a bordo del Segwun en 1925. La primera estatua del Phoenix se talló para una segunda versión del SS Nipissing, botada en 1887 para reemplazar al Nipissing original, destruido en un incendio el año anterior. La nueva versión del Nipissing heredó los motores del Nipissing original , que tuvo que ser sacado del fondo del lago después del incendio, por lo que la segunda versión mantuvo tanto el nombre como la máquina de vapor. Al final de la temporada de navegación en 1925, el SS Sagamo se incendió mientras estaba amarrado, por lo que en los años siguientes el Phoenix fue colocado en "el Sag", donde se incendió por segunda vez en 1969. El SS Sagamo no fue reconstruido; sin embargo, el Phoenix resurgió de sus cenizas y ahora es transportado por el barco para el que estaba destinado.
El barco fue botado en junio de 1925 para la temporada de verano de pasajeros. Si bien en un principio se pretendía que mantuviera el nombre de Nipissing , la magnitud de las modificaciones fue tal que la Compañía de Navegación decidió cambiarle el nombre a Segwun , una palabra ojibwa que significa "primavera".
La Navigation Company sufrió un cambio de propiedad al final de la Segunda Guerra Mundial , cuando el mayor Hugh C. MacLean, editor, vendió su participación del 90% en la empresa a un empresario de Toronto, Gordon Douglas Fairley. [1] MacLean había tenido su participación en la empresa durante varias décadas y la línea naviera se benefició de la promoción en las publicaciones de MacLean. Tal vez anticipando otro auge económico de posguerra similar al de la década de 1920, Fairley realizó algunas inversiones significativas en la flota de la empresa.
En la temporada baja de 1946-7, el Segwun fue remodelado. Se quitaron el salón de caballeros y dos camarotes hacia la popa de la cubierta superior y se agregó una nueva serie de siete camarotes alfombrados en su lugar y se conectaron con el salón de proa con paneles de roble. El espacio abierto que anteriormente estaba presente en esa cubierta justo detrás de la chimenea se cerró. Además, se instaló un nuevo mamparo de acero rescatado de Medora en la bodega de proa para crear un área para dormir para la tripulación. Los cambios fueron generalmente favorables, pero a costa de aumentar la sensibilidad de la embarcación al viento. Estos cambios finalizaron la silueta del barco hasta el día de hoy.
El 16 de septiembre de 1949 se produjo un incendio en el SS Noronic , que navegaba por los Grandes Lagos y estaba atracado en Toronto . Las alarmas contra incendios y los equipos de extinción de incendios inadecuados permitieron que el fuego se descontrolara y provocara entre 118 y 139 muertes. A raíz del incendio, el Ministerio de Transporte impuso nuevos requisitos de control de incendios para los barcos de vapor. Muskoka Lakes Lines, entonces propietaria de Segwun y de los barcos de vapor restantes de Muskoka Lakes Navigation and Hotel Company, que ya sufría una caída en el negocio de pasajeros y mercancías debido a la nueva competencia de las líneas de automóviles y camiones, carecía de los recursos para reacondicionar toda la flota. Muskoka Lakes Lines se declaró en quiebra y los barcos fueron embargados por Navigation Company, que decidió instalar el equipo necesario solo en el buque insignia Sagamo y su compañero Segwun. El Segwun fue equipado con nuevas mangueras e hidrantes y navegó durante la temporada de 1950, pero el Ministerio redujo su certificado de ocupación de 243 a sólo 100. [1]
En la temporada de 1958, Segwun recibió un nuevo capitán para reemplazar a la tripulación envejecida que había tripulado el barco durante mucho tiempo. Desafortunadamente, en su primer viaje, el capitán golpeó el puente giratorio en Port Carling , casi inutilizándolo, y luego golpeó el muelle de concreto en la casa del jefe de esclusas, lo que provocó una abolladura grave en el pique de proa. [1]
La mayoría de estos barcos en los lagos Muskoka se desbarataron o se perdieron en un incendio cuando se construyeron las carreteras. El Segwun y el antiguo buque insignia de la flota, el RMS Sagamo , los dos últimos barcos que quedaban en servicio, se retiraron en 1958 y el Segwun pasó décadas amarrado en el Town Dock de Gravenhurst. El Sagamo , convertido en restaurante flotante , fue destruido en un incendio en 1969. El Museo del Barco de Vapor Segwun, amarrado junto al Sagamo , sobrevivió al incendio.
Desde 1972 hasta 1981, Segwun fue restaurado y puesto nuevamente en servicio el 27 de junio de 1981. [2] Segwun aún mantiene su designación "RMS" de Canada Post como un barco oficial de Royal Mail . [3] Como parte de una iniciativa de recaudación de fondos, una vez llevó su propio vino de marca privada que fue distribuido en todo Ontario por la LCBO [4] En 2001 y 2002, Segwun fue votada como la "Mejor atracción grande" por Attractions Canada.
Segwun ahora ofrece excursiones turísticas cortas, cruceros con almuerzo y cena al atardecer. Es propiedad y está operado por una organización benéfica registrada: Muskoka Steamships and Discovery Centre.
En 1987, Correos de Canadá rindió homenaje al RMS Segwun con un sello conmemorativo de 36 centavos, uno de los cuatro que conmemoraron el centenario de Gravenhurst, Ontario, en 1987. Una copia ampliada y enmarcada del sello cuelga en el vestíbulo de las Oficinas de Administración de la Municipalidad Distrital de Muskoka.
