Riohacha [a] ( pronunciación en español: [rjoˈa.tʃa] ; Wayuu : Süchiimma [b] ) es una ciudad en el municipio de Riohacha en la Región Caribe norte de Colombia junto a la desembocadura del río Ranchería y el mar Caribe . Es la capital del departamento de La Guajira . Tiene una playa costera de arena.
Fundada por el conquistador Nikolaus Federmann en 1535, Riohacha debe su nombre a una leyenda local, "La leyenda del hacha". Debido a la poderosa sombra de lluvia de la Sierra Nevada de Santa Marta , la zona es mayoritariamente desértica . Está habitada principalmente por amerindios , predominantemente del grupo étnico wayuu . Durante la época colonial, Riohacha fue un puerto muy importante, ya que los buceadores podían recuperar grandes cantidades de perlas del puerto.
En la segunda mitad del siglo XX, la ciudad se desarrolló como uno de los puertos comerciales marítimos de mediana importancia de Colombia. También es un centro multicultural para el departamento de La Guajira. La ciudad es mencionada varias veces en novelas escritas por el escritor colombiano Gabriel García Márquez , quien ganó el Premio Nobel de Literatura . Entre sus obras importantes se encuentran Cien años de soledad , El amor en los tiempos del cólera y Crónica de una muerte anunciada .
El topónimo Riohacha existe desde la misma época de la conquista y colonización de tierras españolas en La Guajira (1526-1536). Sobre su origen existen tres hipótesis diferentes, todas ellas relacionadas con la exploración de la zona de la desembocadura de un río en la parte media de la península de La Guajira. La primera hipótesis relata el rescate que un joven indígena hace de un batallón español perdido y sediento, guiándolos hacia el encuentro con el río; como recompensa, el capitán le entrega al indígena un hacha y bautiza el lugar como El Río de La Hacha. La segunda hipótesis habla del mismo batallón español cuyo Capitán pierde su emblemática hacha al cruzar dicho río; como consuelo la bautiza Río de La Hacha. La tercera hipótesis documenta el hallazgo de una hermosa hacha enterrada en la orilla del río por parte de un batallón de exploradores europeos, quienes hasta el momento creían ser los primeros en llegar a ese lugar. De esta manera, lo llamaron Río de la Hacha.
La palabra Süchiimma significa, en lengua Wayuunaiki, Tierra del Río: Süchii (río) y Mma (tierra). La ciudad también es conocida como Portal de Perlas (en alusión a su origen perlífero), Capital de los Arreboles Mágicos (los atardeceres más bellos del Caribe colombiano) y la Mestiza del Nordeste (por su rica multiculturalidad y los Vientos Alisios del Nordeste).
La zona de Riohacha estuvo habitada durante mucho tiempo por indígenas americanos de la cultura Wayuu , parte del grupo más grande de los Arawak . El primer europeo en visitar la zona fue el marino español Alonso de Ojeda en 1498, aunque nunca desembarcó. Poco tiempo después, Juan de la Cosa , otro explorador español, desembarcó en lo que hoy se llama Cabo de la Vela (Cabo de la Vela, llamado así por su forma). En 1535, el explorador alemán Nikolaus Federmann fundó una ciudad con el nombre de Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela en el lugar donde había desembarcado De la Cosa.
Los españoles descubrieron una gran cantidad de perlas en el área de la ciudad. Este tesoro atraía con frecuencia incursiones de piratas . Después de que la ciudad fuera destruida por una incursión pirata, el gobierno de la ciudad trasladó la ciudad a la desembocadura del río Ranchería , con el fin de confundir a los piratas y dar tiempo a la ciudad para reconstruirse antes del siguiente ataque. La nueva ciudad, llamada Nuestra Señora de los Remedios del Río de la Hacha , se expandió pacíficamente por un corto tiempo en su nueva ubicación. Los ataques piratas pronto se reanudaron. El siguiente ataque importante, dirigido por el famoso corsario inglés Francis Drake , tuvo lugar en 1569, cuando Drake saqueó la ciudad en busca de oro y perlas.
En el siglo XVIII, Riohacha fue incorporada al Virreinato de Nueva Granada como parte de la provincia de Santa Marta . Durante las batallas por la independencia de España , el puerto de Riohacha sirvió a muchos barcos que luchaban por la independencia de Colombia y Venezuela . Muchos riohacheños también sirvieron en la marina revolucionaria, en particular el almirante José Prudencio Padilla , quien llegaría a ser considerado un héroe en las revoluciones de Colombia y Venezuela.
En 1954 la ciudad de Riohacha adquirió el carácter de municipio y en 1964 fue declarada capital del nuevo departamento de La Guajira .
Riohacha cuenta con un aeropuerto , el Aeropuerto Almirante Padilla . Presta servicios a aerolíneas que cubren la ruta hacia y desde la ciudad capital colombiana, Bogotá , las ciudades cercanas de Valledupar y Santa Marta , y la isla turística caribeña de Aruba . En septiembre de 2016, la aerolínea de bajo costo Easy Fly inició el servicio entre Riohacha y Barranquilla . [5]
Riohacha, debido a la sombra pluvial de la Sierra Nevada de Santa Marta, tiene un clima semiárido ( Köppen BSh ), que debido a las temperaturas extremadamente tórridas no está muy por encima de un clima árido a pesar de recibir hasta 546 milímetros (21,50 pulgadas) de lluvia por año. En marcado contraste con los climas templados con aún menos lluvias que mantienen entornos exuberantes, las altas temperaturas causan un ambiente de tipo estepario. La lluvia cae casi exclusivamente en mayo y entre agosto y noviembre, y durante el resto del año hay apenas trece días húmedos de los 212 en un año promedio. A pesar de la falta de lluvias, la humedad es alta durante todo el año y se suma al calor incómodo.
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