Purussaurus es un género extinto de caimán giganteque vivió en América del Sur durante la época del Mioceno , desde el Friasiense hasta el Huayqueriense en la clasificación SALMA . Se lo conoce a partir de material craneal hallado en la Amazonia brasileña y, la Formación Villavieja colombiana , la Formación Culebra panameña , las Formaciones Urumaco y Socorro del norte de Venezuela .
La longitud del cráneo del individuo más grande conocido de la especie tipo , P. brasiliensis, es de 1453 milímetros (57,2 pulgadas). [2] Se ha estimado que P. brasiliensis alcanzó unos 10,3 metros (34 pies) de longitud, con un peso de aproximadamente 5,16 toneladas métricas (5,69 toneladas cortas). [2] Otra estimación dio un tamaño mayor de 12,5 metros (41 pies) de longitud, que oscilaba entre 9,9 y 15,8 metros (32 a 52 pies), y 8,4 toneladas métricas (9,3 toneladas cortas) de peso, que oscilaba entre 5,6 y 12,6 toneladas métricas (6,2 a 13,9 toneladas cortas), con una ingesta media diaria de alimentos de 40,6 kilogramos (90 libras). [3] También es probable que Purussaurus alcanzara solo 10,9 metros (36 pies) de largo y 5,6 toneladas métricas (6,2 toneladas cortas). [3] Un estudio de 2022 estimó una longitud de 7,6 a 9,2 metros (25 a 30 pies) y una masa de 2 a 6,2 toneladas métricas (2,2 a 6,8 toneladas cortas) utilizando un enfoque filogenético; y una longitud de 9,2 a 10 metros (30 a 33 pies) y una masa de 3,9 a 4,9 toneladas métricas (4,3 a 5,4 toneladas cortas) utilizando un enfoque no filogenético. [4] Como solo se han encontrado cráneos, la longitud real no es segura. Se ha estimado que la fuerza de la mordedura era de alrededor de 52 500 N (alrededor de 5,3 toneladas métricas -fuerza), con estimaciones superiores que indican que Purussaurus era capaz de generar 69 000 N (alrededor de 7 toneladas métricas-fuerza). [3] El gran tamaño y la fuerza estimada de este animal parecen haberle permitido incluir una amplia gama de presas en su dieta, lo que lo convierte en un depredador máximo en su ecosistema. Como adulto, habría cazado vertebrados grandes o muy grandes, como los xenartros y notoungulados actuales, sin competencia real con carnívoros simpátricos más pequeños. Los investigadores han propuesto que el gran tamaño de Purussaurus , aunque ofrecía muchas ventajas, también puede haber llevado a su vulnerabilidad. El entorno en constante cambio a gran escala geológica puede haber reducido su supervivencia a largo plazo, favoreciendo a especies más pequeñas más resistentes a los cambios ecológicos. En otras palabras, estaba sobreespecializado y no podía sobrevivir cuando su hábitat cambiaba, a diferencia de las especies relacionadas más pequeñas de caimán. [3]
La anatomía esquelética de P. mirandai muestra algunas adaptaciones para una orientación más erguida de las extremidades o para soportar peso. A diferencia de todos los demás miembros de la corona Crocodylia, que tienen dos sacros, P. mirandai tiene tres. [5]
Los dientes varían entre las tres especies de Purussaurus , pero siempre miden alrededor de 50 mm (2 pulgadas) de largo y se curvan ligeramente hacia atrás. Tienen pequeñas crestas a lo largo de dos de los bordes que se parecen a las de los zifodontos. Esto indica que Purussaurus cazaba vertebrados grandes, ya que estas crestas se usaban para perforar y sujetar la carne. Los dientes están ligeramente aplanados en la parte superior y son aproximadamente cónicos, lo que significa que es poco probable que se rompan al impactar con un hueso grueso. Los dientes anteriores son más altos y puntiagudos, mientras que los posteriores son más bajos y más redondeados. [3]
Purussaurus es uno de los crocodiliformes más grandes conocidos que jamás haya existido. Otros tres crocodiliformes extintos, Sarcosuchus , Deinosuchus y Rhamphosuchus tenían tamaños corporales similares. Sarcosuchus y Deinosuchus tenían proporciones similares, pero ambos eran geológicamente mucho más antiguos, datando del Cretácico Inferior y Superior , respectivamente. Un estudio también indica que Purussaurus puede haber sido más pesado que Sarcosuchus o Deinosuchus, ya que tenía un hocico mucho más ancho y corto y esto requeriría un cuello más grueso y fuerte para sostener la cabeza más grande. [3] Rhamphosuchus vivió aproximadamente en la misma época que Purussaurus , pero era ligeramente más pequeño, tenía un hocico más parecido al de un gavial y vivió en la India . Durante el verano de 2005, una expedición franco-peruana (la expedición Fitzcarrald) encontró nuevos fósiles de Purussaurus en la Amazonía peruana (a 600 km de Lima ). [ cita requerida ]
El análisis de un modelo biomecánico del cráneo de Purussaurus indicó que era capaz de realizar la maniobra de " giro de la muerte " utilizada por los cocodrilos actuales para someter y desmembrar a sus presas. [6]
Todos los órganos sensoriales (ojos, oídos, fosas nasales) estaban en la parte superior de la cabeza, lo que indica que Purussaurus era un depredador de emboscada como muchos caimanes modernos.
La dieta probable de Purussaurus probablemente incluía la tortuga extinta Stupendemys , cocodrilos como Charactosuchus , Gryposuchus y Mourasuchus , aves Anhinga y mamíferos como: perezosos , murciélagos, roedores relacionados con el capibara moderno ( Josephoartigasia ) que pesan hasta 700 kilogramos (1540 lb), el primate Stirtonia y delfines de río. Estaban presentes ríos, llanuras aluviales y entornos lacustres. [7] Peces marinos y de agua dulce, tortugas, cocodrilos y mamíferos terrestres y acuáticos están asociados con P. mirandai venezolano . Su entorno se describe como tropical y costero. El anterior P. neivensis colombiano vivió junto a una enorme variedad de fauna, incluidos astrapotheres como Granastrapotherium y Xenastrapotherium , las primeras especies de Mourasuchus y Gryposuchus , y el crocodiliforme terrestre Langstonia . Esta fauna data de hace 13 millones de años, en la etapa Laventana del Mioceno tardío. [8]
El género recibió su nombre del río Purús , donde se encontraron por primera vez sus fósiles. [ cita requerida ]
Se han encontrado fósiles de Purussaurus en: [9]
