El Puente General Rafael Urdaneta está ubicado en la desembocadura del Lago de Maracaibo en el Estrecho de Tablazo , en el occidente de Venezuela . El puente conecta Maracaibo con gran parte del resto del país. Lleva el nombre del general Rafael Urdaneta , héroe de la Independencia venezolano que nació en Maracaibo.
Hecho de hormigón armado y pretensado , el puente atirantado se extiende por 8,678 kilómetros (5,392 millas) de costa a costa. Los cinco tramos principales tienen cada uno 235 metros (771 pies) de largo. [3] Están sostenidos por torres de 92 metros (302 pies) de altura y proporcionan 46 metros (151 pies) de espacio libre hacia el agua que se encuentra debajo. [4] El puente sólo transporta vehículos.
El concurso para diseñar el puente comenzó en 1957 y lo ganó Riccardo Morandi , un ingeniero civil italiano. El de Morandi fue el único diseño de concreto entre doce participantes y se esperaba que fuera menos costoso de mantener, además de brindar una valiosa experiencia en tecnología de concreto pretensado para Venezuela. [4] La construcción fue realizada por varias empresas, entre ellas Grün & Bilfinger , Julius Berger , Bauboag AG, Philipp Holzmann AG , Precomprimido CA, Wayss & Freytag y K Ingeniería.
Según el eminente ingeniero de puentes Michel Virlogeux : [3]
El Puente del Lago de Maracaibo merece ser parte de la serie de puentes más famosos del mundo, junto con el Puente Golden Gate , el puente sobre el Firth of Forth , el Puente de Brooklyn y el Viaducto de Garabit .
Fue inaugurado el 24 de agosto de 1962 por el entonces presidente de Venezuela Rómulo Betancourt .
En abril de 1964, partes del puente se derrumbaron tras una colisión con el petrolero Esso Maracaibo , provocando la muerte de siete personas. [5]
La construcción de un segundo puente atirantado se ha propuesto desde 1982, y desde 2000 se han realizado una serie de estudios. El coste del nuevo puente se ha estimado en 440 millones de dólares, y se financiará en gran medida de forma privada mediante peajes.
La integridad estructural del puente generó una mayor preocupación después del colapso en agosto de 2018 de un muelle atirantado en un puente similar, Ponte Morandi en Génova, Italia .
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