El Proyecto Wizard fue un sistema de misiles antibalísticos de la era de la Guerra Fría para defenderse de las amenazas de corto y mediano alcance del tipo de cohete V-2 . Fue contratado por la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. en marzo de 1946 con el Centro de Investigación Aeronáutica (MARC) de la Universidad de Michigan . Un esfuerzo similar, el Proyecto Thumper , comenzó en General Electric .
Los primeros resultados demostraron que la tarea de derribar misiles parecía estar más allá del estado de la técnica , y ambos proyectos fueron degradados a estudios de tecnología a largo plazo en el verano de 1947. Pasaron a la Fuerza Aérea de los EE. UU. con la creación de esa fuerza en el otoño de 1947. Debido a las restricciones presupuestarias, Thumper fue cancelado en 1949 y sus fondos redirigidos al proyecto GAPA . En parte debido a que la amenaza percibida de los bombarderos soviéticos de largo alcance era más grave, y que los sistemas todavía parecían estar más allá del estado de la técnica, la Fuerza Aérea más tarde también canceló Wizard. Los fondos de los conceptos Wizard, Thumper y GAPA se canalizaron al MX-606, un proyecto de misil tierra-aire de largo alcance que finalmente surgió a fines de la década de 1950 como el CIM-10 Bomarc .
En 1955, el Ejército anunció su intención de desarrollar un nuevo sistema anti- ICBM basado en sus sistemas Nike . La Fuerza Aérea reactivó inmediatamente el Wizard como un proyecto completamente nuevo con Convair y RCA , y más tarde agregó a Lockheed - Raytheon y al equipo Bell Labs - Douglas Aircraft que desarrollaba Nike. La Fuerza Aérea llamó al Wizard el "Misil de Defensa Superior" en 1957. En 1958, con el sistema Nike Zeus del Ejército planeando entrar en pruebas y Wizard todavía como un proyecto en papel, el Pentágono le dijo a la Fuerza Aérea que limitara su trabajo a los radares de largo alcance. En 1959, la Fuerza Aérea canceló el Wizard, afirmando que cualquier sistema ABM era menos rentable que construir más ICBM. Estos argumentos también se dirigirían contra Zeus, que fue cancelado en 1963.
Entre 1944 y 1945, se dispararon unos 3.600 cohetes alemanes V-2 contra objetivos aliados en Europa. Armados con ojivas convencionales de alto poder explosivo, los V-2 tenían poco valor estratégico serio, pero si se los armaba con armas nucleares podían ser armas importantes contra objetivos de campo en Europa. El 20 de junio de 1945, la Junta de Revisión de Equipos de las Fuerzas Terrestres del Ejército, o Junta Cook, enumeró la necesidad de que "se desarrollaran misiles guiados de alta velocidad... capaces de... destruir misiles del tipo V-2, lo antes posible". [1] [a] En julio de 1945, el Cuerpo de Señales comenzó la investigación básica de dos sistemas de radar para uso ABM. [4]
El 1 de abril de 1946, Robert P. Patterson , el Secretario de Guerra , había aprobado un ABM. En febrero de 1946, se formó el Comité Conjunto sobre Nuevas Armas y Equipos del Departamento de Guerra, dirigido por el general Joseph Stilwell y conocido generalmente como la Junta Stilwell, para considerar las prioridades de desarrollo del Ejército después de la guerra. El 29 de mayo de 1946, publicaron su informe sobre un "Programa Nacional Propuesto para Misiles Guiados", señalando que se esperan misiles con "alcances intercontinentales de más de 3.000 millas y carga útil suficiente para transportar explosivos atómicos". Sugirieron que las medidas defensivas, incluidos los antimisiles, deberían tener "prioridad sobre todos los demás proyectos de Defensa Nacional" y que el sistema debería ser capaz de alcanzar velocidades supersónicas y un alcance de 100.000 yardas (91 km). [5]
En ese momento, la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) ya había comenzado a trabajar en armas anti-V-2. El 4 de marzo de 1946 enviaron contratos a la Universidad de Michigan y General Electric para "armas interceptoras para defensa contra misiles balísticos". [6] [b] Los contratos exigían misiles capaces de atacar objetivos entre 60.000 y 500.000 pies (18-152 km) de altitud a velocidades de hasta 4.000 millas por hora (6.400 km/h) y un alcance máximo de 100.000 yardas (91 km). [8] [c] Los contratos se llamaron Proyecto Wizard y Proyecto Thumper, respectivamente, y de acuerdo con la política de nombres de proyectos de la USAAF, se les dieron los códigos MX-794 y MX-795. [9] Los misiles planificados tenían 60 pies (18 m) de largo y 6 pies (1,8 m) de diámetro, con un alcance de 550 millas (890 km). [10] con velocidades de 4.000 a 5.000 mph con una probabilidad de muerte del 50 por ciento contra un V-2. [11]
Los primeros resultados de Thumper y Wizard sugirieron que el problema estaba muy por encima del estado de la técnica . Los V-2 tenían tiempos de vuelo del orden de 5 minutos, y un ataque podía llevarse a cabo desde cualquier punto dentro de su alcance aproximado de 200 millas (320 km). La detección temprana requeriría grandes sistemas de radar ( Chain Home se utilizó para este propósito durante la Segunda Guerra Mundial) que tendrían que calcular el punto de impacto aproximado y enviar información de orientación a una batería antimisiles a tiempo para que localizaran el objetivo en sus propios radares y lanzaran sus misiles. [12] El Comando de Material Aéreo estimó que pasarían de cinco a diez años antes de que se pudieran desarrollar los radares de largo alcance, los sistemas de guía de alta precisión y los buscadores de radar de largo alcance. [ 13]
Sin embargo, también sugirieron que estas tareas no serían imposibles dadas las tecnologías emergentes, especialmente contra misiles de largo alcance con tiempos de vuelo más largos y mayor apogeo , lo que daría al radar de alerta temprana más tiempo para rastrear los objetivos. [14] En consecuencia, ambos proyectos fueron degradados a estudios de tecnología a largo plazo en el verano de 1947, [7] asignándose un millón de dólares a cada uno. [1]
Con la creación de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) independiente el 18 de septiembre de 1947, el Departamento de Guerra dividió los roles entre el Ejército y la Fuerza Aérea. No hubo preocupación por la transferencia de armas aire-tierra o aire-aire, que fueron a parar a la Fuerza Aérea, pero hubo un debate considerable sobre las armas tierra-tierra y tierra-aire (SAM). La Fuerza Aérea argumentó que debería estar al mando de todas las fuerzas antiaéreas, incluida la artillería antiaérea , ya que estarían operando en concierto con los cazas de la Fuerza Aérea en el papel de defensa. En última instancia, el Ejército conservó solo uno de los proyectos SAM, Nike, ya que originalmente había sido parte del Departamento de Artillería del Ejército, no de la Fuerza Aérea del Ejército. [15]
En 1949, las crecientes presiones presupuestarias, junto con el éxito del Nike del Ejército, llevaron a que el proyecto antiaéreo Boeing MX-606 Ground-to-Air Pilotless Aircraft (GAPA) de la Fuerza Aérea fuera cancelado. El GAPA ofrecía un alcance y un rendimiento similares al Nike, pero no estaba ni cerca de estar listo para su despliegue, mientras que los primeros sistemas Nike ya se estaban probando en vuelo. Al mismo tiempo, las pruebas soviéticas de un arma nuclear y la exhibición del bombardero Tu-4 Bull pusieron a los Estados Unidos continentales bajo la amenaza de un ataque, y la atención se desvió rápidamente del problema del V-2. Para salvar lo que era su único proyecto SAM en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un área de grave preocupación, la Fuerza Aérea canceló Thumper y sus fondos restantes se redirigieron a GAPA. Wizard continuó como antes, absorbiendo también el trabajo de Thumper. [7] [8]
En enero de 1950, la USAF pidió a Boeing y al MARC que consideraran la fusión de los proyectos GAPA y Wizard. Los radares de largo alcance y los sistemas de comunicaciones del Wizard, combinados con un GAPA enormemente ampliado propulsado por estatorreactores , ofrecerían una clara alternativa al GAPA o Nike de 35 millas (56 km) de alcance. En junio, el diseño de los equipos era un misil alado Mach 3 para interceptar aviones a 80.000 pies (24.000 m) hasta 200 millas (320 km) de distancia, que finalmente surgió como el CIM-10 Bomarc . [16] Los esfuerzos del Wizard ABM terminaron. [17]
A principios de los años 50, el concepto de ABM fue ignorado en gran medida en favor del trabajo en sistemas antiaéreos. En 1954, Nike estaba comenzando a desplegarse y el Ejército ya estaba empezando a explorar versiones avanzadas del concepto Nike que surgirían como el Hércules . Mientras tanto, Bomarc estaba teniendo considerables problemas en todos los niveles. [18]
El "Plan Maestro de Misiles" de 1959 incluyó más tarde tanto al Hércules como al Bomarc para la defensa aérea SAM. [19] En última instancia, solo una pequeña fuerza de Bomarc entraría en servicio ya que la Fuerza Aérea trasladó sus prioridades a otras partes.
Mientras tanto, la naturaleza de la amenaza estratégica estaba cambiando una vez más. La Fuerza Aérea había comenzado los estudios preliminares de un misil balístico intercontinental (ICBM) bajo el MX-1593 en 1951, pero éste requería una ojiva de 8.000 libras (3.600 kg) de peso y requeriría un misil enorme para lanzarlo. Una serie de pruebas en 1954 demostró resultados muy favorables con diseños de bombas de hidrógeno mucho más ligeros , y de repente el ICBM pareció ser una posibilidad muy práctica. Se le adjudicó un contrato a Convair para lo que se convertiría en el SM-65 Atlas el 14 de enero de 1955. [20]
Con este cambio en la amenaza estratégica de los aviones a los misiles, en 1954 el Ejército contrató a la oficina de investigación operativa (ORO) de la Universidad Johns Hopkins para preparar un informe detallado sobre un ABM capaz de contrarrestar los ICBM. En 1955, siguieron con un contrato con Bell Labs , que desarrolló Nike y Hercules, para determinar si un sistema ABM estaba ahora dentro del estado del arte. Bell tardó 18 meses en entregar su respuesta, afirmando que los recientes desarrollos en radares, y especialmente en computadoras transistorizadas , ofrecían el alcance y el rendimiento necesarios para la misión. [1] Bell recibió el visto bueno para comenzar el desarrollo en 1957, bajo el nombre de Nike Zeus . [21]
Casi inmediatamente después del anuncio del nuevo programa ABM del Ejército, en 1955 la Fuerza Aérea comenzó su propio desarrollo anti-ICBM bajo el nombre de Wizard. Convair ganó el concurso para el contratista principal, asociándose con RCA para los sistemas de radar y computadores. La Fuerza Aérea pronto siguió esto con contratos similares para un grupo Lockheed - Raytheon , y también invitó a Bell Labs - Douglas Aircraft a unirse. [17] Ambas fuerzas estaban ahora en una lucha directa para entregar un sistema ABM, incluso compitiendo por los equipos que se encargarían del desarrollo.
Mientras todo esto sucedía, los combates entre el Ejército y la Fuerza Aérea estaban llegando a su punto álgido. Esto se debió en gran medida al misil de alcance intermedio Júpiter del Ejército , que permitió a la Fuerza Aérea introducir apresuradamente su propio IRBM , el Thor . El Ejército argumentó que el papel de alcance medio era básicamente una extensión de su servicio de artillería ; habían utilizado un argumento similar para retener el control del Nike, que finalmente había sido entregado de manera concluyente al Ejército después de una larga lucha, al afirmar que eran una extensión de la misión que anteriormente tenían los cañones antiaéreos. La Fuerza Aérea sostuvo que tenían el control de la fuerza estratégica y deberían tener el control de todas las armas de largo alcance. [22] La lucha pronto abarcó prácticamente todas las áreas en las que el Ejército y la Fuerza Aérea tenían intereses en competencia, incluidos Júpiter y Thor, Nike y Bomarc, y Zeus y Wizard.
En un intento por resolver este problema, el secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles Erwin Wilson, consideró una amplia variedad de problemas entre las fuerzas. El 26 de noviembre de 1956 ordenó que el Ejército estaría a cargo de los sistemas de "defensa puntual" y que la Fuerza Aérea sería responsable de los sistemas de "defensa de área". [23] Este siempre había sido el caso extraoficialmente; las armas del Ejército generalmente se habían colocado cerca de sus objetivos debido a los límites de rendimiento, pero ahora Wilson especificó que esto significaba un alcance de 200 millas (320 km) en el papel de superficie a superficie, mientras que los sistemas tierra-aire estarían limitados a solo 100 millas (160 km). [24] Esto obligó al Ejército a entregar sus sistemas Júpiter a la Fuerza Aérea y a limitar el alcance de su ABM y sus desarrollos antiaéreos avanzados. [25]
En agosto de 1957, los soviéticos lanzaron con éxito su misil balístico intercontinental R-7 Semyorka (SS-6), seguido por el exitoso lanzamiento del Sputnik 1 en octubre. La amenaza de un ataque con misiles balísticos intercontinentales era ahora muy real. El nuevo secretario de Defensa, Neil McElroy, formó un grupo para investigar el asunto en agosto de 1957 y publicó un extenso informe sobre el concepto el 16 de enero de 1958. [21]
Tras considerar las etapas de desarrollo de los distintos sistemas, McElroy básicamente revocó el memorando de Wilson. En una "directiva que detiene el programa WIZARD", se ordenó a la Fuerza Aérea que cesara el desarrollo del Wizard como sistema de misiles y utilizara el proyecto únicamente para desarrollar sistemas de radares de alerta temprana de largo alcance . La Fuerza Aérea ya estaba trabajando en esto como BMEWS , que inicialmente pretendían que funcionara con un ABM Wizard. Se le encargó al Ejército la tarea de derribar las ojivas, y McElroy les dio vía libre para desarrollar el sistema Zeus como creyeran conveniente. [21]
Dos meses después, la Fuerza Aérea apeló la decisión, afirmando que "el ZEUS del Ejército no tenía el potencial de crecimiento necesario para manejar posibles tácticas de evasión y contramedidas enemigas". [26] Esto no dio como resultado que se volviera a financiar al Wizard, y finalmente el Secretario Adjunto de la Fuerza Aérea, Richard Horner, declararía en 1959 que el costo del Wizard superaría cualquier posible beneficio, y que sería mejor gastar el dinero en más ofensiva. [27] Los argumentos que esbozaron fueron tan persuasivos que llevaron, en última instancia, a la cancelación del programa Zeus y a la continua controversia sobre todos los proyectos ABM que lo siguieron.
NOTA : La historia de Schaffel utiliza el mismo nombre que "El escudo emergente: el entorno terrestre de defensa aérea", Air University Quarterly Review 8, no. 2 (primavera de 1956).