El Autobianchi Primula es un automóvil económico supermini fabricado entre 1964 y 1970 por el fabricante de automóviles italiano Autobianchi , en parte propiedad de Fiat Group y luego una subsidiaria de este. El Primula fue un prototipo de la dirección de piñón y cremallera de Fiat y es ampliamente conocido por su innovador diseño de Dante Giacosa con tracción delantera y motor transversal , que luego sería popularizado por el Fiat 128 para finalmente convertirse en un diseño de tracción delantera estándar de la industria. [2]
El Primula estaba disponible originalmente con dos o cuatro puertas, con o sin portón trasero, conocido en italiano como " berlina ". A partir de 1965, Autobianchi ofreció un modelo coupé , un fastback de dos puertas más espacioso diseñado por Carrozzeria Touring . [2] [3]
El Primula se fabricó en la fábrica de Autobianchi en Desio , [4] y la producción alcanzó aproximadamente 75.000 unidades antes de finalizar en 1970. [2]
Antes del Primula, todos los turismos del Grupo Fiat tenían tracción trasera ; los modelos más grandes seguían el diseño FR clásico (motor delantero que impulsaba el eje trasero) y los coches pequeños tenían motor trasero . Mientras tanto, surgió un concepto práctico, a saber, el diseño de tracción delantera con el motor montado transversalmente , que permitía una utilización muy eficiente del espacio. Esta disposición se había popularizado con el Mini de British Motor Corporation , lanzado en 1959. Ese coche tenía su transmisión integrada en el cárter de aceite del motor, produciendo un tren de transmisión muy compacto para su uso en un coche pequeño. Sin embargo, el Mini tuvo importantes problemas de transmisión al principio de su producción y la disposición tenía un refinamiento deficiente, altos niveles de ruido y era difícil de mantener. Los primeros problemas se resolvieron y el concepto se extendió a los productos BMC más grandes, en particular la serie 1100/1300 construida en Italia por Innocenti . Estos modelos más grandes no requerían la disposición de transmisión en el cárter para fines de utilización del espacio (como en el Mini), pero la conservaron por cuestiones de diseño y de piezas comunes.
El diseñador jefe de Fiat, Dante Giacosa , reconoció el potencial del concepto y buscó formas de mejorarlo, en particular eliminando la transmisión del cárter. Esto produciría una unidad de tren motriz general más grande, pero esto no era esencial en el tipo de automóviles que Giacosa propuso. A cambio, estos automóviles serían más fáciles de mantener y reparar y se beneficiarían de un mayor refinamiento y niveles de ruido más bajos. Fiat aceptó con cautela la propuesta de Giacosa y decidió experimentar sin correr el riesgo de dañar la imagen de sus populares automóviles de marca Fiat. Así surgió el Autobianchi Primula, un automóvil comercializado con una placa de identificación menos crucial, para la cual fue una entrada a una clase completamente nueva de vehículos. [2] La clave del diseño de Giacosa fue un mecanismo compacto de liberación de embrague concéntrico que utiliza un pistón hidráulico montado dentro de un eje de entrada de caja de cambios hueco, eliminando así la palanca de embrague externa tradicional y el brazo de liberación y el cojinete de empuje del embrague interno. Esto permitió que el tren motriz fuera lo suficientemente corto para caber en el compartimiento del motor del Primula al tiempo que permitía los ángulos de dirección requeridos y el ancho total determinado. Con la transmisión montada en el extremo del motor y, por lo tanto, la transmisión final desplazada respecto de la línea central del automóvil, el Primula tenía ejes de transmisión de longitud desigual.
Inicialmente, el Primula estaba equipado con el motor de 1221 cc del Fiat 1100 D (para el coupé se aumentó a 65 hp (48 kW)), pero en 1968 fue reemplazado por motores Fiat 124 : las berlinas recibieron el motor de 1197 cc de 60 hp (45 kW) de las versiones estándar, mientras que el coupé estaba equipado con la unidad más potente de 1438 cc de 70 hp (52 kW). [1] Todos los motores utilizados en el Primula tenían válvulas en cabeza (OHV): el derivado posterior de doble leva de la unidad de 1438 cc no se usó en ningún Autobianchi (Fiat lo usó más tarde en el Lancia Beta ; el problema en ese momento en una instalación transversal de una culata de doble leva era la disposición del colector de escape de la culata necesariamente de flujo cruzado). A diferencia de los modelos contemporáneos de BMC y Peugeot, que tenían la transmisión en el cárter de aceite , el Primula tenía su transmisión manual colocada en el extremo, encima del diferencial . [3] El Primula también contaba con frenos de disco en las cuatro ruedas, poco común en los coches pequeños de la época. [1] [3]
La particular configuración del Primula, con tracción delantera y motor transversal, pero con una caja de cambios en el extremo del motor, un ingenioso mecanismo de liberación del embrague diseñado por Fiat y ejes de transmisión de longitud desigual, en lugar de una caja de cambios en el cárter como el Mini, se ha vuelto universal entre los automóviles con tracción delantera. La suspensión usaba un solo brazo oscilante y una ballesta transversal superior en la parte delantera (lo que eliminaba un pivote del brazo de suspensión superior y, por lo tanto, dejaba espacio para la caja de cambios), con un eje "muerto" en la parte trasera. El Primula es, por lo tanto, un diseño de automóvil de mucha mayor importancia de lo que a menudo se cree, ya que su influencia de diseño se extendió mucho más allá incluso de los Fiat de gran volumen de producción, como el 128 y el 127 de fines de la década de 1960, que usaban su diseño de transmisión combinado con puntales MacPherson (que también dejaban espacio para la caja de cambios); a todos los automóviles con motor transversal y tracción delantera que se producen hoy en día.
El Primula fue recibido favorablemente en el mercado y quedó segundo en los premios al Coche Europeo del Año de 1965 , después de otro coche de tracción delantera, el Austin 1800. [ 5] Esto convenció a Fiat de desarrollar aún más el concepto de tracción. En 1969 se lanzó el primer Fiat con un motor transversal montado en la parte delantera, el Fiat 128 , junto con dos nuevos Autobianchis de tracción delantera: el Autobianchi A112 , más pequeño que el Primula, y el Autobianchi A111, más grande . El 128 le aseguró a Fiat el título de Coche del Año en 1970, con el A112 quedando en segundo lugar. [6]
