El Parque Nacional de Kitulo es un área protegida de pastizales y bosques montañosos en la meseta de Kitulo, en las tierras altas del sur de Tanzania . El parque se encuentra a una altitud de 2600 metros (8500 pies) entre los picos de las montañas Kipengere y Poroto y cubre un área de 412,9 kilómetros cuadrados (159,4 millas cuadradas), [2] en la región de Mbeya y la región de Njombe . El parque está administrado por Parques Nacionales de Tanzania (TANAPA) y es el primer parque nacional en África tropical que se estableció principalmente para proteger su flora . [3]
Los lugareños se refieren a la meseta de Kitulo como "Bustani ya Mungu" ("El jardín de Dios"), mientras que los botánicos se refieren a ella como el "Serengeti de las flores". [2]
La protección de la flora única de la meseta de Kitulo fue propuesta por primera vez por la Wildlife Conservation Society (WCS), en respuesta al creciente comercio internacional de tubérculos de orquídeas y al aumento de las actividades de caza y tala en los bosques circundantes. [4] En 2002, el presidente Benjamin Mkapa anunció la creación del parque. El parque fue declarado oficialmente en el Boletín Oficial en 2005, [5] convirtiéndose en el decimocuarto parque nacional de Tanzania. TANAPA ha declarado que el parque podría ampliarse en el futuro para incluir el bosque vecino del monte Rungwe . [6]
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La meseta de Kitulo se encuentra entre dos crestas paralelas. Sus pastizales montañosos albergan 350 especies de plantas, incluidas numerosas orquídeas terrestres, geófitas y otras plantas afroalpinas . Durante la estación húmeda, de noviembre a abril, los pastizales montañosos están cubiertos de flores. Muchas especies se limitan a la cordillera de Kipengere y las tierras altas cercanas, y tres ( Brachystelma kituloensis, Impatiens rosulata y Pterygodium ukingense ) se limitan a la meseta de Kitulo. [7]
El bosque Livingstone es un bosque de montaña de hoja perenne que desciende por la ladera orientada al suroeste del parque. Es el bloque de bosque más grande del parque y el más grande de la cordillera Kipengere. Se pueden encontrar matorrales de bambú ( Yushania alpina ) entre los bosques montañosos superiores y los pastizales de gran altitud. El bosque Livingstone se encuentra en la antigua reserva forestal Livingstone (240,34 km²), que se incorporó al parque nacional cuando se creó en 2005. [8] La brecha de Bujingijila, un estrecho corredor de granjas y plantaciones de árboles, separa el bosque Livingstone de los bosques del monte Rungwe.
El bosque Livingstone es el hogar de tres especies de mamíferos con una distribución limitada: el kipunji ( Rungwecebus kipunji ), en peligro de extinción, el gálago enano de Rungwe ( Galagoides sp. nov.) [9] y el duiker de Abbott ( Cephalophus spadix ). [10] Las tres especies también viven en los bosques del cercano monte Rungwe .
En 2005, los científicos de campo del WCS descubrieron una nueva especie de primate en el monte Rungwe y sus alrededores y en la zona del bosque Livingstone del parque. [11] Inicialmente conocido como mangabey de las tierras altas, que luego se cambió a su nombre tanzano de kipunji , es uno de los 25 primates más amenazados del mundo. [12]
El bosque de Ndumbi, en el extremo oriental del Parque Nacional Kitulo, incluye bosques de hoja perenne de montaña y bosques de cedro de África Oriental ( Juniperus procera ). [13] La antigua Reserva Forestal del Valle de Ndumbi (27,71 km²) se estableció en 1956 y se incorporó al parque nacional cuando se creó en 2005. [14] El bosque de Ndumbi también alberga una cascada de 100 metros.
