El Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro (en inglés: Román Baldorioty de Castro National Pantheon) es una extensión de tierra en el Barrio Segundo de la ciudad de Ponce, Puerto Rico , originalmente diseñado como el cementerio de la ciudad , pero luego convertido en lo que ha llegado a ser un famoso lugar de entierro. Establecido en 1842, es el primer (y único) panteón nacional de Puerto Rico . [4] [5] Es el único cementerio dedicado como museo en Puerto Rico y el Caribe. [6] [7] Antes de ser dedicado como Panteón Nacional, era conocido como Cementerio Viejo o como Cementerio Antiguo de Ponce , [a] y figura con ese nombre en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . El Panteón lleva el nombre de Román Baldorioty de Castro , un prolífico político puertorriqueño y firme creyente de la autonomía e independencia puertorriqueñas . Sus restos se encuentran aquí. [4] El Panteón también alberga un pequeño museo sobre la historia del autonomismo en la Isla, y actualmente se utiliza tanto como parque como recinto para la expresión de la cultura y las artes. [8] Se llama Museo del Autonomismo Puertorriqueño .
Antes de convertirse en Panteón Nacional en 1991, se lo conocía como Antiguo Cementerio de Ponce, para diferenciarlo del más nuevo (aunque ahora también con más de 100 años) Cementerio Civil de Ponce . [9] Construido en 1842, según el diseño de Antonio Torruella, [10] el cementerio fue ampliado en 1864, siguiendo el diseño de Nieto Blajol Iglesia. Cerró en 1918. [11]
El 13 de febrero de 1838, el secretario de la Municipalidad de Ponce se reunió con los líderes cívicos de la Villa de Ponce para discutir los planes para construir un nuevo cementerio. El cementerio existente se encontraba en condiciones deplorables y malas, y representaba un peligro para la salud pública. Debido a que la Villa de Ponce no tenía dinero para construir el cementerio, se estableció una contribución voluntaria proporcional en la que debían contribuir todos los vecinos. Se nombró una comisión compuesta por un miembro del Concejo Municipal y cuatro vecinos de influencia para abrir una suscripción voluntaria, nombrar un depositario y proceder con la construcción del cementerio hasta su terminación. El proyecto debía llevarse a cabo en un lote adyacente al cementerio existente de cien varas cuadradas (una medida de longitud igual a 0.84m. aproximadamente). Se nombró por votación para formar la comisión al "Sor Síndico" (secretario del alcalde de la Villa) y los líderes vecinos Don Geronimo Ortiz, Don Tomas Souffront, Don Luis Font y Don Mateo Maenamaxe. El 26 de febrero de 1838, el proyecto fue aprobado por el alcalde de Ponce . Sin embargo, no fue hasta 1842 que se inició el proyecto con las aportaciones de los vecinos de la Villa. En 1843, el cementerio fue inaugurado bajo los auspicios del alcalde de Ponce, Don Juan Rondón Martínez , también la primera persona en ser enterrada allí. En 1864 el cementerio fue ampliado y reparado. La nueva obra consistió en reparaciones y construcción de los muros de cerramiento y caminos, construcción de nuevos nichos y construcción de una capilla y morgue. En 1915 el cementerio fue clausurado. [12]
El cementerio estaba formado por pequeños mausoleos bien diseñados que se alineaban siguiendo un camino central seguido de otros laterales, partiendo de la entrada del cementerio hasta una capilla situada al final. La mayoría de las estructuras fueron diseñadas y construidas siguiendo el estilo neoclásico que prevalecía en esa época. Este estilo consistía en el uso de columnas y pilastras siguiendo el orden dórico , jónico o corintio , bóvedas de cañón, frontones griegos, arcos romanos y otros detalles característicos de dicho estilo. Los gruesos muros y pilares se construyeron utilizando ladrillo, mortero y "argamasa" (una mezcla de ladrillo triturado, arena, agregado de piedra y cal). Los muros de cerramiento se construyeron con ladrillo y mortero, y la parte de los muros construidos en 1864 se construyó utilizando piedra y mortero. Fue construido en 1842 y ampliado en 1864. [12]
En este cementerio se encuentran enterrados varios ilustres puertorriqueños de trascendental importancia. La persona más importante enterrada en el cementerio es Don Román Baldorioty de Castro , insigne patriota, periodista, educador, escritor, orador y abolicionista . En 1870 fue elegido delegado a las Cortes de Cádiz, donde se opuso al sistema esclavista de la época. Fue responsable de la mayoría de las enmiendas libertarias. El 23 de marzo de 1873 se proclamó la abolición de la esclavitud por Baldorioty de Castro. [12]
También están enterrados allí Don Juan Seix , fundador del Cuerpo de Bomberos de Ponce , y Don Juan Rondón Martínez , alcalde de Ponce (fundador del cementerio y primera persona enterrada en él). [12] Otro alcalde prominente enterrado allí es Salvador de Vives , quien fundó Hacienda Buena Vista . [13] Otras personas enterradas en el cementerio incluyen a Juan Morel Campos y Manuel G. Tavarez , distinguidos compositores y músicos, más famosos por sus composiciones de danzas (música folclórica típica de Puerto Rico), [12] y el tenor de reyes Antonio Paoli . [14] [15] Alberga los restos del héroe nacionalista Casimiro Berenguer , [16] y miembros de la prominente familia Seralles , [17] fundadores de la Destilería Serralles , y de quienes el Castillo Serralles tomó su nombre. La tumba del exgobernador Roberto Sánchez Vilella también está enterrada allí y el difunto alcalde de Ponce, Rafael Cordero Santiago , tiene un mausoleo allí. [18]
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El cementerio tiene una planta rectangular de aproximadamente 157,71 metros de largo por 84,31 metros de ancho, adosado a un solar rectangular en la esquina noreste de aproximadamente 32,80 metros de largo por 25,03 metros de ancho y a un pequeño solar rectangular donde se ubicaba la morgue , en el centro del lado sur del cementerio de aproximadamente 14,13 metros de ancho por 8,97 metros de largo. [19]
En la entrada del cementerio se levantaba un pequeño edificio de estructura mortuoria. Siguiendo esta estructura, se alineaban pequeños mausoleos , criptas y nichos en un camino central que conducía a una pequeña capilla situada en el centro del cementerio. El cementerio estaba totalmente cerrado por muros muy altos que aún se conservan. La mayoría de los mausoleos y criptas se construyeron siguiendo la tendencia de estilo neoclásico que prevalecía en la época. Se utilizaron muros gruesos y pilares como sistema estructural principal. Estos se construyeron utilizando ladrillo/"argarnasa", piedra y mortero. [19]
El cementerio fue clausurado en 1915 y desde entonces se fue deteriorando. En 1984, fue objeto de vandalismo; criptas y mausoleos fueron saqueados . Ese año, contenía una variedad de mausoleos, criptas y nichos parcialmente destruidos, y la mayor parte del cementerio estaba cubierto por una espesa vegetación. El yeso de la pared circundante se había derrumbado, exponiendo el ladrillo y la piedra a las condiciones climáticas. [19]
Alrededor de 1990, la ciudad de Ponce logró rescatarlo. Lo reparó y reconstruyó, convirtiéndolo en un Panteón Nacional. El arquitecto a cargo de su diseño de 1991 fue Virgilio Monsanto. [20] El cementerio se llamaba en ese momento Cementerio Viejo , pero fue rebautizado como Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro. La ciudad de Ponce también estableció un pequeño museo sobre el autonomismo . La ciudad también ha encargado a la Escuela de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico que realice un estudio para determinar la viabilidad y el costo de la reconstrucción total del Panteón.
El cementerio no está activo para el entierro de personas recién fallecidas ya que no cuenta con una orden del Departamento de Salud de Puerto Rico para operar de esa manera debido a la propensión del terreno a deslizamientos de tierra. [21] En cambio, se utiliza para trasladar restos después de transcurrido un período de cinco años. [22] A abril de 2014, los restos trasladados más recientemente fueron los de Madeleine Velasco Alvarado en 2008, Rafael Cordero Santiago en 2004 y Simón Moret Gallart en 1998. [23] En abril de 2014 se estaba considerando la posibilidad de enterramiento de los restos de Cheo Feliciano . La alcaldesa de Ponce, María Meléndez, declaró que emitiría una orden municipal para trasladar los restos de Feliciano al Panteón, [24] de ser posible después de un año. [25]
