Pachycereus pringlei (también conocido como cardón gigante mexicano o cactus elefante ) es una especie de cactus grande originaria del noroeste de México , en los estados de Baja California , Baja California Sur y Sonora . Se le conoce comúnmente como cardón , un nombre derivado de la palabra española cardo , que significa "cardo"; además, a menudo se le conoce como sabueso (o "sabueso"), que posiblemente sea una interpretación española temprana deltérmino nativo seri para la planta, xaasj . [3]
Aún existen grandes extensiones de este cactus, pero muchas han sido destruidas a medida que se han despejado tierras para el cultivo en Sonora.
El cambio climático probablemente afectará la distribución futura de numerosas especies de plantas, incluida Pachycereus pringlei, lo que puede atribuirse a alteraciones en las precipitaciones y la temperatura. [4]
Los frutos del cactus siempre fueron un alimento importante para el pueblo seri, en Sonora; las columnas de cactus secas podían usarse para construcción, así como para leña. [5]
Una relación simbiótica con colonias bacterianas y fúngicas en sus raíces permite que P. pringlei crezca sobre rocas desnudas, incluso donde no hay tierra disponible; el cactus tiene la particularidad de ser litófito según sea necesario. Las colonias bacterianas de la raíz pueden fijar el nitrógeno del aire y descomponer la roca para exponer fuentes ocultas de nutrientes. El cactus incluso evolucionó para mantener esta bacteria simbiótica dentro de sus semillas, lo que le sirve para beneficiarse al incorporarla como parte de su propia biología física. [6] [7] [8]
Un ejemplar de cardón es el cactus vivo más alto [1] del mundo, con una altura máxima registrada de 19,2 m (63 pies 0 pulgadas), [9] [10] con un tronco robusto de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro con varias ramas erectas. En apariencia general, se parece al saguaro relacionado ( Carnegiea gigantea ), pero se diferencia en que está más ramificado y tiene ramificaciones más cerca de la base del tallo, menos costillas en los tallos, flores ubicadas más abajo a lo largo del tallo, diferencias en las areolas y espinas, y frutos más espinosos.
Sus flores son blancas, grandes, nocturnas y aparecen a lo largo de las nervaduras en lugar de sólo en los ápices de los tallos.
Un cardón maduro promedio puede alcanzar una altura de 10 metros (30 pies), pero se conocen individuos de hasta 18 metros (60 pies). [11] Es una planta de crecimiento lento [12] con una vida útil medida en cientos de años. Una forma en que los científicos han determinado la edad de estos cactus ha sido mediante la datación por radiocarbono para probar las espinas más cercanas al suelo. [13] El crecimiento se puede mejorar significativamente en sus etapas iniciales mediante la inoculación con bacterias promotoras del crecimiento de las plantas, como las especies de Azospirillum . [14] [15] [16] La mayoría de los cardones adultos tienen varias ramas laterales que pueden ser tan grandes como el tronco. El árbol resultante puede alcanzar un peso de 25 toneladas. [17]
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