El río Olifants ( en afrikáans : Olifantsrivier ) es un río de la zona noroeste de la provincia de Cabo Occidental de Sudáfrica . La cuenca superior y principal del río Olifants se encuentra alrededor de Ceres y las montañas Cederberg . Las presas Clanwilliam y Bulshoek están situadas en el río y proporcionan agua a las ciudades y granjas a lo largo del curso de agua. El río tiene aproximadamente 285 km de largo con una zona de captación de 46.220 km2 . Desemboca en el océano Atlántico en Papendorp , a 250 km al norte de Ciudad del Cabo .
El río Olifants nace en las montañas Winterhoek , al norte de Ceres. El cauce principal tiene unos 265 km de longitud. El río fluye hacia el noroeste a través de un valle profundo y estrecho que se ensancha y se aplana hasta convertirse en una amplia llanura aluvial debajo de Clanwilliam .
El río finalmente desemboca en el océano Atlántico cerca de Papendorp . En la desembocadura, el río Olifants se divide en dos por una isla que presenta interesantes formaciones rocosas. [1]
Su principal afluente es el río Doring , que cambia de nombre a Melkboom/Oudrif antes de unirse al Olifants. Los afluentes que fluyen desde el este, como el río Thee, el río Noordhoek, el río Boontjies, el río Rondegat y el río Jan Dissels, son típicamente perennes, excepto el río Sout. Los que fluyen desde el oeste, como el río Ratel, el río Elandskloof y el río Seekoeivlei, son más pequeños y estacionales, y no contribuyen mucho al flujo del sistema. [2]
Presas en la cuenca del río Olifants:
Las principales ciudades debajo de la cuenca del río Olifants/Doring incluyen Lutzville , Vredendal y Vanrhynsdorp, situadas en la cuenca baja, y Clanwilliam y Citrusdal en las cuencas medias.
El endemismo en los ríos de la cuenca Olifants/Doring es inusualmente alto para Sudáfrica, con ocho especies endémicas del sistema. El curso superior del río Olifants es uno de los principales lugares de residencia de los adultos de Pseudobarbus serra ( 3 ). Esta especie endémica local está clasificada como En Peligro por la UICN . En la actualidad es tan rara que se ve amenazada por la pesca con caña y no se la puede matar ni capturar; es una especie de larga vida y crecimiento lento, que necesita varios años para crecer sin perturbaciones, pero alcanza un adulto de casi 40 cm después de una década. CapeNature ha realizado ensayos para adaptarla a la acuicultura o la pesca, pero esto requiere una mejor conservación del ecosistema fluvial. El aleta roja de Clanwilliam ( "P." calidus ) [4] es otra especie amenazada y protegida legalmente que se encuentra en el río Olifants; es más [5]
El pez amarillo de Clanwilliam ( Labeobarbus seeberi ) es otro ciprínido de gran tamaño de esta cuenca, endémico de la región del Cabo Occidental. Ha sido objeto de algunos esfuerzos de cría en cautiverio y sus poblaciones están en mejor estado. Sin embargo, es posible que se haya extinguido en el río Olifants, y al menos es casi seguro que haya desaparecido entre Olifants Gorge y Clanwilliam Dam . [6] No está claro si será reintroducido, ya que los adultos de pez amarillo de aleta de sierra y de Clanwilliam probablemente sean competidores ecológicos , y hasta que el río Olifants se restablezca lo suficiente ecológicamente, ambos podrían no prosperar al mismo tiempo. [7]
El río Olifants marca el límite norte de las galaxias del Cabo (Galaxias zebratus) , una especie de pez sudafricano que comparte el mismo hábitat que las especies de trucha importadas y que vive en un área entre los ríos Olifants y Keurbooms . Aunque en Sudáfrica este pez relativamente delicado solo está Casi Amenazado , en Australia las especies del mismo género fueron llevadas a la extinción por los salmónidos competidores . [8] Otras especies que se encuentran en el sistema fluvial de Olifants incluyen el aleta roja del río Twee ( Pseudobarbus erubescens ), el aleta roja ardiente ( Pseudobarbus phlegethon ), el Austroglanis barnardi , el bagre de roca de Clanwilliam ( Austroglanis gilli ), el barbo Chubbyhead ( Enteromius anoplus ) y el pez de arena de Clanwilliam ( Labeo seeberi ).
La amenaza biológica más grave para el ecosistema del río es probablemente la perca de boca chica ( Micrópterus dolomieu ). Originalmente introducida para la pesca deportiva , se ha convertido en una especie de plaga al agotar las reservas de otras especies de peces. Su erradicación se fomenta en el marco del programa Acción para las personas y el medio ambiente de Ciudad del Cabo.
Las amenazas no biológicas son principalmente la extracción excesiva de agua de los ríos para riego y la escorrentía superficial tóxica resultante de las plantaciones (especialmente las agrumas ). Estas suelen cultivarse hasta la orilla del río, sin dejar suficiente vegetación natural para filtrar pesticidas y fertilizantes y detener la erosión , y por lo tanto provocan la degradación tanto del río como de las tierras de cultivo adyacentes. [9]