El Old Den (conocido mientras estuvo en uso como The Den ) fue el quinto estadio de fútbol ocupado por el Millwall FC en Cold Blow Lane, New Cross , Londres desde su formación en Millwall en la Isla de los Perros en 1885 antes de mudarse al New Den (ahora llamado The Den ), en mayo de 1993. El terreno se inauguró en 1910 y fue la sede del Millwall durante 83 años. Contó con una asistencia récord de 48.672 (contra el Derby County en 1937). Millwall jugó un total de 1788 partidos en el Den en todas las competiciones, ganando 976, perdiendo 360 y empatando 452. [1]
El Millwall se trasladó al Den desde North Greenwich en 1910, la ubicación de su cuarto y último estadio en la Isla de los Perros en los 25 años desde su formación como club de fútbol. Tom Thorne, el director a cargo, había buscado la ayuda del arquitecto Archibald Leitch y los constructores Humphries de Knightsbridge . El coste estimado del Den fue de 15.000 libras esterlinas. El primer partido fue el sábado 22 de octubre de 1910 contra el Brighton & Hove Albion , los campeones de la Southern League que arruinaron las celebraciones al ganar 1-0. El precio del programa oficial del partido fue de un penique. Desafortunadamente, la ceremonia de apertura también sufrió un pequeño contratiempo cuando se descubrió que Lord Kinnaird había ido inadvertidamente al final de Canterbury (Ilderton) Road. Tuvo que ser arrastrado, empujado y tirado sin contemplaciones por encima del muro hasta el suelo. Después de correr hacia el otro extremo (Cold Blow Lane), el presidente de la FA realizó un breve ritual de apertura y condujo a los jugadores al campo. Antes del puntapié inicial, se le entregó al club un león de bronce con la inscripción (en gaélico ) "Nunca le daremos la espalda al enemigo" . Muchos seguidores del East End de Londres continuaron (y muchos todavía lo hacen) siguiendo a los Lions después de su traslado al sur del río Támesis , caminando por el túnel peatonal de Greenwich y el túnel de Rotherhithe para unirse a los seguidores de más cerca de Den, principalmente en el área de Surrey Docks .
El primer partido de la Football League de Millwall en The Den fue el 28 de agosto de 1920. Vencieron a Bristol Rovers por 2-0. Esta victoria sobre Rovers fue la séptima victoria consecutiva de los Lions contra ellos desde que se mudaron a The Den. El partido se jugó en la Football League Division 3 South de la que Millwall era miembro fundador. En este año, Millwall anotó 83 goles en The Den. Este es un récord de la Football League.
Al estar muy cerca de los Muelles Comerciales de Surrey , el Den sufrió graves daños por bombas durante los bombardeos y una bomba alemana impactó en la North Terrace el 19 de abril de 1943. El 26 de abril, un incendio destruyó la tribuna principal. El club aceptó ofertas de los vecinos Charlton Athletic , Crystal Palace y West Ham United para albergar partidos. El 24 de febrero de 1944, Millwall regresó al Den para jugar en un estadio con capacidad para todos los espectadores. Esto se logró, en parte, con un considerable trabajo voluntario de los fanáticos de los Lions.
Después de la guerra, el racionamiento en Gran Bretaña continuó y el Ministerio de Obras Públicas denegó al Millwall el permiso para construir una nueva tribuna de dos niveles, a pesar de haber adquirido todos los materiales. Tuvieron que esperar hasta 1948, cuando se concedió el permiso para construir una tribuna más pequeña, de un solo nivel, de dos tercios de la longitud del campo, con una terraza en la parte delantera. Los frontones, marca registrada de Leitch, nunca fueron reemplazados.
El 5 de octubre de 1953, el Millwall jugó contra el Manchester United para celebrar la inauguración de sus estadios . Una multitud de 25.000 espectadores vio a los Lions vencer a los Red Devils por 2-1.
El Millwall estableció un récord de 59 partidos en casa sin perder en The Den desde el 22 de agosto de 1964 hasta el 14 de enero de 1967. Esto se debió en gran parte a los entrenadores Billy Gray, que sentó las bases, y Benny Fenton , un ex jugador que continuó construyendo el equipo de Gray. Todos los jugadores recibieron un encendedor de oro conmemorativo de la Football Association .
El 13 de marzo de 1911, el Den albergó un partido internacional de Inglaterra contra Gales. Inglaterra ganó el partido por 3-0. El Den también albergó un partido internacional de Inglaterra B , en el que Inglaterra venció a Yugoslavia B por 2-1 el 12 de diciembre de 1989. El primer y último partido de la Football League del Millwall en el Den se jugó contra el Bristol Rovers ; el último partido fue al final de la campaña 1992-93 de la División Uno .
A finales de los años 70, el Den se había deteriorado y se plantearon propuestas para construir un "Super-Den" en los terrenos del Den y del adyacente New Cross Stadium, con una capacidad prevista de entre 25.000 y 30.000 espectadores, lo que lo habría convertido en el primer estadio con asientos en el fútbol inglés. El plan resultó muy impopular entre los aficionados y culminó en manifestaciones masivas contra el presidente Reg Burr. El club, que en ese momento estaba en la Tercera División , no pudo recaudar fondos suficientes para pagar el ambicioso proyecto y finalmente no se llevó a cabo.
En noviembre de 1985, el director ejecutivo del club, Tony Shaw, sugirió que el club podría verse obligado a mudarse a un nuevo estadio y posiblemente incluso a cambiar su nombre en un intento de abordar la creciente reputación del club por el vandalismo en el fútbol , que se había puesto de relieve a principios de ese año después de una serie de incidentes particularmente graves cuando Millwall jugó contra Luton Town en una eliminatoria de la Copa FA . [2]
El estadio albergó partidos de fútbol de la Primera División entre 1988 y 1990, pero un año después del descenso del Millwall se confirmó que el club se trasladaría a un nuevo estadio de 25.000 asientos en Senegal Fields. Había habido planes para convertir el antiguo Den en un estadio con asientos para todos, pero estos fueron abandonados a favor de la mudanza, en parte porque el nuevo estadio estaba situado en una ubicación más espaciosa y también permitía el desarrollo de un centro deportivo para uso público. El estadio fue vendido a Fairview Homes en diciembre de 1991 a un coste de 6,5 millones de libras, aunque el club siguió jugando allí durante casi 18 meses después. [3] El club se trasladó al New Den , con una capacidad de poco más de 20.000, en agosto de 1993. El antiguo estadio fue demolido ese otoño. El sitio está ahora ocupado por viviendas.
El sitio y sus alrededores ahora son conocidos por los lugareños como "Little Millwall" y los fanáticos de Millwall todavía hacen el viaje a pie desde la estación New Cross Gate a través del área hasta New Den, con todos los asientos, en Bermondsey .
Fue en The Den donde nació el famoso rugido del Millwall. A principios del siglo XX, se consideraba " de buena educación " que los aficionados locales mostraran su aprecio por el buen fútbol mostrado por el equipo contrario. Sin embargo, los aficionados del Millwall, literalmente, "rugían" sólo por su equipo, de principio a fin. Este apoyo fuertemente partidista pronto fue considerado por el equipo como " un comienzo de gol ". The Den se convirtió en uno de los estadios más temidos del país. A muchos jugadores no les gustaba jugar allí porque la multitud y el lugar en sí creaban una atmósfera intimidante. Los aficionados de los Lions eran duros, intransigentes, rápidos para decir lo que pensaban y ofrecer consejos al equipo y a los árbitros. The Den fue considerado uno de los estadios más hostiles de toda Gran Bretaña para los equipos visitantes y fue cerrado un récord de cinco veces por la Asociación de Fútbol .