La batalla de Nivelle (10 de noviembre de 1813) tuvo lugar frente al río Nivelle cerca del final de la Guerra Peninsular (1808-1814). Después del asedio aliado de San Sebastián , las 80.000 tropas británicas, portuguesas y españolas de Wellington (20.000 de los españoles no habían sido probadas en batalla) estaban persiguiendo al mariscal Soult , que tenía 60.000 hombres para colocar en un perímetro de 20 millas. Después de la División Ligera , se ordenó atacar al principal ejército británico y la 3.ª División dividió el ejército de Soult en dos. A las dos en punto, Soult estaba en retirada y los británicos en una fuerte posición ofensiva. Soult había perdido otra batalla en suelo francés y había perdido 4.500 hombres frente a los 5.500 de Wellington.
En el Sitio de San Sebastián , los anglo-portugueses asaltaron y capturaron el puerto a principios de septiembre de 1813. En la Batalla de San Marcial el 31 de agosto, Soult no logró romper las defensas españolas en su último intento de aliviar el asedio. Luego, el ejército francés retrocedió para defender el río Bidasoa , que forma la frontera franco-española cerca de la costa.
En la madrugada del 7 de octubre, el ejército anglo-aliado invadió las defensas fluviales francesas en la batalla del Bidasoa en un cruce sorpresa. Durante esta acción, los aliados también capturaron varias posiciones fortificadas en la zona de la montaña La Rhune. Ambos bandos perdieron alrededor de 1.600 hombres en estas acciones.
Frente al curso del río Nivelle , cuyo recorrido estaba marcado por una serie de colinas en las que los franceses habían construido fuertes posiciones defensivas o reductos, se encontraba el ejército francés al mando del mariscal Soult . Las líneas de Soult se extendían desde las costas del Atlántico en el flanco derecho francés hasta el paso nevado de Roncesvalles en el izquierdo, un perímetro de unas veinte millas. Con sólo 50.000 hombres, Soult se vio presionado hasta un punto casi imposible. Esto también significó que no podía mantener tropas como reserva , algo que pudo haber cambiado el rumbo de la batalla. Cuando Soult regresó a su base en Bayona , su posición se fortaleció pero no fue lo suficientemente rápido y Wellington lo alcanzó.
La posición francesa estaba dominada por la Gran Rhune , una montaña escarpada y cubierta de aulagas de casi 3.000 pies de altura. Separada de la Gran Rhune por un barranco, aproximadamente a 700 metros debajo de ella, se encuentra la Pequeña Rhune a lo largo de cuya escarpada cresta los franceses habían construido tres posiciones defensivas. Si se pudieran tomar las defensas francesas en La Rhune, la posición de Soult se volvería muy peligrosa ya que lo abriría al ataque desde todos los elementos del plan de pinza de tres puntos británico.
El plan de Wellington era distribuir tropas a lo largo de toda la línea de Soult pero realizar su ataque principal en el centro. Cualquier avance en el centro o en el flanco izquierdo francés permitiría a los británicos aislar el flanco derecho francés. Entonces, Wellington ordenó que la izquierda británica (que atacaba a la derecha francesa) fuera dirigida por Sir John Hope e involucraría a la 1.ª y 5.ª Divisiones , así como a los españoles de Freire. Beresford lideraría el principal ataque aliado contra el centro francés con las Divisiones 3.ª , 4.ª , 7.ª y Ligera , mientras que por la derecha británica (atacando a la izquierda francesa) Hill atacaría con las Divisiones 2.ª y 6.ª , apoyadas por los españoles de Morillo y El portugués de Hamilton . Wellington decidió atacar el 10 de noviembre.
La batalla comenzó poco antes del amanecer cuando la División Ligera se dirigía hacia la meseta en la cima de la Gran Rhune (la cumbre había sido guarnecida por tropas francesas, pero habían huido después de la escaramuza en el río Bidassoa, temiendo quedar aisladas de sus propios ejército). El objetivo de la división era barrer de la batalla los tres fuertes defensivos que los franceses habían construido. Bajaron al barranco frente a Lesser Rhune y se les ordenó que se tumbaran y esperaran la orden de atacar. Tras la señal de una batería de cañones , comenzó la ofensiva. Comenzó con los hombres del 43.º , 52.º y 95.º , con el apoyo del 17.º Regimiento de infantería portugués, asaltando los reductos en la cresta de la Rhune. A pesar de ser un movimiento arriesgado y de que los hombres estaban casi agotados, la sorpresa y la audacia de los británicos hicieron que los franceses huyeran hacia otros fuertes en otras colinas.
Mientras que el 43.º y el 95.º se enfrentaban a los franceses en la Rhune, aún quedaba un fuerte en forma de estrella muy fuerte debajo, en la meseta de Mouiz , que se extendía hacia la costa. Este fue atacado por la 52.ª Infantería Ligera de Colborne , apoyada por fusileros de la 95.ª. Una vez más, los franceses se sorprendieron y los británicos tuvieron éxito. A los ojos de los franceses, habían aparecido desde el suelo, momento en el que, en peligro de ser aislados, los soldados franceses huyeron rápidamente dejando a Colborne en posesión del fuerte y otras trincheras sin sufrir una sola muerte.
Poco después comenzó el principal asalto británico, con las nueve divisiones desplegadas en un frente de cinco millas. Cuando la 3.ª división tomó el puente de Amotz, toda la resistencia francesa se rompió ya que cualquier comunicación entre las dos mitades del ejército de Soult era ahora imposible. La resistencia francesa se desvaneció y pronto se encontraban en plena retirada (a las dos en punto cruzaban el Nivelle) después de haber perdido 4.500 hombres frente a los 5.500 de Wellington.
Bodart, Gastón (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905). Viena y Leipzig, CW Stern.
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