El Movimiento Nacionalista que buscaba la independencia de Belice (entonces llamada Honduras Británica ) surgió por primera vez en las décadas de 1930 y 1940. Tres grupos desempeñaron papeles importantes en el desarrollo del movimiento. [1] Un grupo estaba formado por personas de la clase trabajadora y enfatizaba las cuestiones laborales. Este grupo se originó con Antonio Soberanis Gómez y la Asociación de Obreros y Desocupados (LUA) entre 1934 y 1937 y continuó a través del Sindicato General de Trabajadores (GWU). El segundo grupo, un movimiento nacionalista negro radical, surgió durante la Segunda Guerra Mundial. Sus líderes procedían de la LUA y de la rama local de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey . Este grupo se llamó a sí mismo Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, Partido Republicano del Pueblo y Comité Nacional del Pueblo. El tercer grupo estaba formado por personas como el Grupo de Acción Social Cristiana (CSAG) que participaron en la política electoral dentro de los estrechos límites definidos por la constitución. A partir de la década de 1950, el movimiento nacionalista pasó a estar dominado por el Partido Unido del Pueblo , que llevó al país a la independencia en 1981.
Alrededor de las décadas de 1930 y 1940, la economía de Belice se basaba principalmente en la silvicultura, que era una industria que estaba en rápido declive en ese momento. El movimiento laborista surgió en 1934 cuando Antonio Soberanis Gómez lideró un grupo de trabajadores en lucha en el movimiento llamado Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA) para luchar por más empleos y mejores salarios. [2] Esto hizo que la gente comenzara a preguntarse qué había significado para Belice el ser colonizado por Inglaterra . La gente entonces pensaba en cómo un país con muchos recursos, ricos terratenientes y comerciantes, tenía tanta pobreza.
Soberanis fue encarcelado bajo una nueva ley de sedición en 1935. Aún así, la agitación laboral logró mucho. De importancia más inmediata fue la creación de obras de socorro por parte de un gobernador que lo vio como una forma de evitar disturbios civiles. Los trabajadores construyeron más de 300 kilómetros de carreteras. Los mayores logros de la agitación de la década de 1930, y el consiguiente Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos fueron legalizados en 1941, pero las leyes no exigían que los empleadores los reconocieran. El proyecto de ley de empleadores y trabajadores, aprobado el 27 de abril de 1943, finalmente eliminó el incumplimiento de contrato laboral del código penal y permitió a los incipientes sindicatos de Honduras Británica proseguir la lucha por mejorar las condiciones laborales. El Sindicato General de Trabajadores (GWU) se registró en 1943 y rápidamente se expandió hasta convertirse en una organización a nivel nacional.
La presión resultante del desempleo en la industria forestal se alivió durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) porque miles de trabajadores emigraron a Gran Bretaña para trabajar allí en el sector forestal, a trabajar en Panamá para la construcción del Canal de Panamá y a los Estados Unidos de América para empleos en la agricultura.
Una rama del movimiento Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey se formó en Honduras Británica en 1920. [3] William Campbell era presidente de la rama y Samuel Haynes era su secretario general. El propio Garvey vino a Honduras Británica para visitar la nueva sucursal en 1921 y habló en reuniones públicas sobre los objetivos y actividades de la UNIA. Su visita fue un éxito y una reunión atrajo a unas 800 personas. A pesar de las preocupaciones del gobernador y del establishment de Honduras Británica, Garvey insistió en que era un súbdito leal del imperio británico y que la UNIA sólo deseaba ayudar a los negros a construir un gobierno propio. Samuel Haynes abandonó Honduras Británica junto con Garvey, algo que obstaculizó una mayor organización de la sucursal de la UNIA de Honduras Británica. Posteriormente, la Rama se vio envuelta en una disputa sobre un legado dejado por un benefactor llamado Isaiah Morter, y aunque Garvey regresó a Honduras Británica nuevamente en 1929 para tratar de resolver la disputa, como resultado la rama se dividió. [3] Por lo tanto, la UNIA se volvió relativamente inactiva a partir de este momento, sin embargo, todavía ejerció una gran influencia sobre el movimiento nacionalista durante las décadas de 1930 y 1940. Entre sus líderes se encontraban Lionel Francis, LD Kemp y Calvert Staine (vicepresidente).
En 1940 se formó un grupo nacionalista radical, primero llamado Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, luego Partido Republicano del Pueblo y finalmente Comité Nacionalista del Pueblo. [4] En sus reuniones, el grupo pedía la expulsión de todos los hombres blancos, la creación de una república en unión con los Estados Unidos de América y la sustitución como bandera nacional de la Union Jack por la bandera de 'Belice Honduras'. Entre sus líderes se encontraban John Lahoodie, Gabriel Adderley y su líder principal Joseph Campbell, también conocido como el "León de Judá". Con frecuencia fueron atacados en sus reuniones por leales y Campbell fue encarcelado repetidamente. Lahoodie y Adderley luego se fueron a vivir a Guatemala.
Más tarde, en 1969, Evan X Hyde , un joven criollo negro de clase media y graduado del Dartmouth College , formó la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD) sobre una plataforma nacionalista negra y comenzó a atacar seriamente las políticas económicas y sociales del PUP, equiparándolas con neocolonialismo y denunciarlos como "trucos políticos". Se unió a los abogados capacitados Said Musa y Assad Shoman en la formación de su Comité de Acción Popular (PAC), que estaba contra "la dominación económica del Atlántico Norte (de Belice)" (Shoman) y en el movimiento analógico RAM (Movimiento de Acción Revolucionaria) formado. por una fusión de los dos. Aunque ninguno de estos movimientos duró mucho tiempo, todos dejaron graves impresiones en la psique del PUP, que se enorgullecía de ser el partido del pueblo.
En 1947, un grupo de graduados de la élite católica Saint John's College formó el Grupo de Acción Social Cristiana (CSAG) que obtuvo el control del Ayuntamiento de Belice. Los objetivos del CSAG incluían una campaña de "Los nativos primero" y una extensión del derecho a votar para elegir un gobierno más representativo. Un miembro de este grupo, George Cadle Price , encabezó las encuestas en las elecciones de 1947 cuando se opuso a los planes de inmigración y controles de importaciones y aprovechó una ola de sentimiento contra una propuesta británica de una federación de sus colonias en el Caribe. El CSAG también inició un periódico, el Belize Billboard , editado por Philip Goldson y Leigh Richardson. El CSAG pasó a desempeñar un papel importante en la formación del Partido Unido del Pueblo (PUP). Price se unió al PUP y siguió siendo el político predominante en el país desde principios de la década de 1950 hasta su jubilación en 1996.
El 31 de diciembre de 1949 se produjo una devaluación del dólar beliceño que hizo que la situación de los trabajadores empeorara. [5] El Comité Popular se formó como protesta contra la devaluación y rápidamente se convirtió en una campaña contra todo el sistema colonial. El Comité Popular se convirtió en el Partido Unido del Pueblo (PUP) el 29 de septiembre de 1950. El grupo recién formado era el objetivo de un partido político contra el colonialismo y hacia la independencia política y económica. [5]
En 1951, el grupo se dividió y los líderes del partido ahora eran Leigh Richardson , George Cadle Price y Philip Goldson . La principal tarea política establecida por estos líderes fue crear unidad nacional a partir de las divisiones creadas colonialmente.
Viajaron por todo el país intentando que la gente se uniera para luchar por sus derechos y la independencia del país. Los líderes educaron a la gente sobre los problemas del colonialismo y cómo las malas condiciones de vida eran causadas por el sistema de explotación. Estos líderes motivados estaban preocupados por elevar el nivel de vida del pueblo y estaban decididos a poner fin al colonialismo. [6]
Por el momento, el PUP centró su atención en el frente laboral. George Price fue nombrado jefe del GWU en abril de 1952, y los líderes que regresaron, Richardson y Goldson, pidieron una "Cruzada contra el colonialismo". La festividad nacional, el 10 de septiembre, estuvo dominada por un desfile patrocinado por el PUP que mostró claramente cuánto había crecido más allá de sus primeros años.
En octubre de 1952 se presentó una oportunidad después de que los trabajadores de una fábrica de cítricos de Stann Creek convocaran una huelga y se les unieran sus compañeros de las operaciones de aserradero de Colonial Development Recommendation, United Fruit Company , Public Works Department y Belize Estate and Produce Company (BEC). [5] El PUP había formado una fuerte alianza con el GWU y apoyó a los trabajadores en huelga. En octubre de 1952 se convocó una huelga nacional para protestar contra las condiciones económicas. Inicialmente convocada para dos días, después de diez días con el apoyo de los beliceños de todo el país, el gobierno colonial se vio obligado a capitular y convocar a negociaciones con la dirección de todos los empresas involucradas.
Sin embargo, la BEC no aceptó negociar con el sindicato mejoras salariales y mejores condiciones laborales y cerró su aserradero dejando a 268 trabajadores sin empleo. Hubo una resistencia de cuarenta y nueve días por parte de la BEC donde detuvieron la huelga utilizando mano de obra esquiroles que estaba protegida por la policía. Los manifestantes respondieron con violencia y varias personas fueron arrestadas, pero el 8 de diciembre unos 48 trabajadores estaban en el trabajo y el GWU canceló la huelga.
A pesar del incumplimiento del BEC, los dirigentes consideraron que la huelga fue un éxito porque demostró que la solidaridad obrera daba poder a los trabajadores y con ello obtenían beneficios. La huelga colocó al Partido Unido del Pueblo en el dominio público como un partido para los trabajadores. [5] La membresía en el GWU (y el apoyo al PUP) aumentó dramáticamente.
Aunque el PUP enfatizó el cambio en las condiciones económicas del país, también quería cambiar el sistema político colonial. El PUP comenzó a exigir poder político para el pueblo, lo que requería un cambio constitucional. En primer lugar, había que conceder al pueblo el derecho a votar. Mientras luchaban por el sufragio universal de adultos (el derecho de todos los adultos a votar), los líderes nacionalistas tuvieron que convencer a la gente de que cambiara sus actitudes.
Algunas personas (los "leales") en el país se sintieron amenazadas por cualquier cambio en el sistema. Los "leales" eran aquellas personas de la "clase media", como comerciantes y funcionarios públicos, que se beneficiaban del sistema colonial y se oponían al sufragio adulto. Pensaban que la colonia estaba demasiado subdesarrollada y que su gente era demasiado analfabeta para tener derecho a voto. En lugar del sufragio universal, sugirieron una prueba de alfabetización para los votantes; un sistema de votación indirecta por parte de los distritos fuera de la ciudad de Belice ; y poderes reservados para el gobernador. [5]
La lucha política fue larga y fue necesaria una acción civil para permitir que el pueblo lograra avances en la década de 1950. Fue necesario mucho trabajo para organizar el movimiento de descolonización . Esta importante lucha se volvió violenta en ocasiones. Por ejemplo, una multitud apedreó las casas de algunos políticos considerados probritánicos e hirió al guardia policial de la residencia del Gobernador. Debido a tal violencia, el gobierno declaró el estado de emergencia que duró 137 días. Las malas condiciones económicas y sociales de muchas personas que vivían en Belice en la década de 1950 los alentaron a pensar en el autogobierno y la independencia, fortaleciendo así el movimiento nacionalista. [5]
Los administradores de la colonia crearon un nuevo partido financiado por Belize Estate and Produce Company. Al declarar el estado de emergencia, se utilizó la fuerza, aprobando leyes, procesando y encarcelando a líderes. Los administradores coloniales cedieron a pequeñas reformas. Más tarde apelaron a la lealtad del pueblo al rey y al Imperio británico , pero nada alivió el importante levantamiento político. Después de años de lucha política, el PUP ganó el sufragio universal de adultos en 1954 con el apoyo del pueblo. [7] El 28 de abril de 1954 se celebraron las primeras elecciones generales y el PUP ganó ocho de los nueve escaños elegidos y el 67 por ciento de los votos. Después, los beliceños comenzaron a lograr una mayor participación a través de nuevas constituciones . Todo ello conduce al autogobierno y, finalmente, a la independencia del país. [7]