El Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena es un monumento nacional de los Estados Unidos que incluye el área alrededor del Monte Santa Helena en los condados de Cowlitz y Skamania , Washington . Fue establecido el 27 de agosto de 1982 por el presidente estadounidense Ronald Reagan , luego de la erupción de 1980. [ 2] El Monumento Volcánico Nacional de 110,000 acres (445 km 2 ) fue reservado para investigación, recreación y educación. Dentro del monumento, se deja que el ambiente responda naturalmente a la perturbación. [3] Fue el tercer monumento nacional administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y es parte del Bosque Nacional Gifford Pinchot .
En la ceremonia de inauguración del Monte St. Helens, el 18 de mayo de 1983, Max Peterson, director del Servicio Forestal de los Estados Unidos, dijo: "Podemos enorgullecernos de haber preservado este episodio único de la historia natural para las generaciones futuras". Desde entonces, se han establecido muchos senderos, miradores, estaciones de información, campamentos y áreas de picnic para dar cabida al creciente número de visitantes cada año. [2] Debido a la erupción, el estado reconoce el mes de mayo como el "Mes de Concientización sobre los Volcanes" y se realizan eventos en el Monte St. Helens, o dentro de la región, para hablar sobre la erupción, las preocupaciones de seguridad y para conmemorar las vidas perdidas durante el desastre natural. [4]
Desde 1983, los visitantes han podido conducir hasta Windy Ridge , a sólo 4 millas (6,4 km) al noreste del cráter.
La escalada a la cima del volcán está permitida desde 1986 y requiere un permiso. [2]
El Centro de Visitantes del Monte St. Helens en Silver Lake, a unas 30 millas (48 km) al oeste del Monte St. Helens y a cinco millas (8 km) al este de la Interestatal 5 (fuera del monumento), abrió sus puertas en 1987 el entonces vicepresidente George H. W. Bush . El centro era operado anteriormente por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y ha sido operado por los Parques Estatales de Washington desde octubre de 2007. [5]
Las exhibiciones incluyen la cultura y la historia de la zona, y la historia natural y la geología del volcán y la erupción, incluida la recuperación de la vegetación y la vida animal de la zona. El Centro incluye un teatro, una tienda de regalos y senderos al aire libre. A fines de 1989, el centro había recibido a más de 1,5 millones de visitantes y en 2007, se registraron aproximadamente 300 000 invitados. [6] El espacio de 16 000 pies cuadrados (1500 m2 ) experimentó su primera actualización en 2024, que incluyó obras de arte, exhibiciones y exhibiciones que ampliaban la historia y la conexión de la tribu indígena Cowlitz con la montaña y las tierras circundantes. [6]
El Observatorio Johnston Ridge está a 84 km al este de Castle Rock, Washington , al final de la Ruta Estatal 504 de Washington , a cuatro millas de la montaña. Abierto todos los días desde mediados de mayo hasta octubre, las exhibiciones se centran en la historia geológica del volcán, los relatos de testigos oculares de la explosión y la ciencia de monitorear la actividad volcánica. Se ofrecen dos películas y programas dirigidos por guardabosques cada hora. Un sendero pavimentado de media milla brinda vistas del domo de lava , el cráter , la llanura de piedra pómez y el depósito de deslizamiento de tierra, con acceso a senderos para caminatas en el área restringida.
El observatorio está situado cerca del campamento del vulcanólogo David A. Johnston en la mañana del 18 de mayo de 1980 y fue inaugurado en 1997.
El 14 de mayo de 2023, se prohibió el acceso al observatorio debido al deslizamiento de tierra South Coldwater de 2023 , que destruyó un puente en la ruta estatal 504 de Washington . [7] Un equipo compuesto por personal del Servicio Forestal de los EE. UU. y voluntarios caminó hasta el edificio para recuperar artículos y suministros científicos para que el trabajo de observación del volcán, así como la continuación de los servicios para los visitantes, pudieran continuar en el Centro de Ciencias y Aprendizaje de Coldwater. [8] Otro deslizamiento de tierra un mes después afectaría el acceso a Windy Ridge. [9] A principios de 2024, el Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) anunció que debido al costo y un cronograma de construcción limitado para reparaciones debido a una combinación de clima, elevación y problemas con el terreno, la carretera y el acceso al observatorio estarían cerrados hasta 2026. [10] El USFS y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) revelaron que el sitio no tiene electricidad y que el observatorio podría no abrir hasta la primavera de 2027. [11]
El Centro de Visitantes de Coldwater Ridge, en el área del lago Coldwater , abrió sus puertas en 1993 y estuvo a cargo del Servicio Forestal, pero cerró en noviembre de 2007 debido a la falta de fondos. [12] Las instalaciones se reabrieron en 2011 para un uso limitado y se ofrecieron programas y eventos educativos al público. [13]
El centro reabrió sus puertas como Centro de Ciencias y Aprendizaje en Coldwater (SLC) en mayo de 2013, y funcionó como centro educativo y de conferencias en cooperación con el Instituto Mount St. Helens, una organización sin fines de lucro. [14] Estuvo abierto al público los fines de semana de 10 a. m. a 6 p. m., aunque se retiraron muchas de las exhibiciones, pero se conservaron la tienda de regalos, el teatro y algunos carteles. El campus estuvo cerrado durante la pandemia de Covid-19 , [15] aunque estuvo disponible para visitas residenciales educativas y reabrió para visitas de fin de semana en 2022 y visitas normales en 2023. [16]
Una ampliación propuesta del SLC incluiría espacio para un anfiteatro, un campamento nocturno, una escuela al aire libre, senderos mejorados para caminatas y cabañas de madera. A partir de un permiso de 30 años del Servicio Forestal de los Estados Unidos, se proyecta que las mejoras costarán $35 millones. [17] A partir de 2023 [actualizar], las fases iniciales del proyecto han recaudado el 20% de los $10 millones proyectados, incluida una donación de $900,000 de una fundación dirigida por la tribu indígena Cowlitz . [18] [19]
Después del deslizamiento de tierra de South Coldwater en 2023, el centro se equipó con exhibiciones y otras instalaciones como una alternativa temporal al Observatorio Johnston Ridge mientras se realizaban las tareas de limpieza y reparación. [20] Para 2024, los estudiantes que participan en las aventuras educativas organizadas por el SLC podrían acampar durante la noche en el edificio. [13]
El sendero Vientos del Cambio N.° 232, un sendero interpretativo corto y sin barreras, parte del Centro de Ciencias y Aprendizaje.
Solo se puede acceder a los lados sur y este del Monte Santa Helena por las carreteras del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Las carreteras principales son:
Carretera 25 del Servicio Forestal de EE. UU.: entrada al monumento desde la Ruta 12 de EE. UU. hasta la Carretera 90.
Servicio Forestal de EE. UU., carretera 26: carretera 99 hasta Norway Pass hasta la carretera 25.
Servicio Forestal de EE. UU., carretera 81 – SR 503/carretera 90 hasta Merrill Lake, Kalama Horse Camp y Climber's Bivouac.
Carretera 83 del Servicio Forestal de EE. UU. – Carretera 90 a Ape Cave, Ape Canyon, lahar de Lava Canyon y Smith Creek.
Carretera 90 del Servicio Forestal de EE. UU.: entrada al monumento desde la ruta estatal 503 .
Carretera 99 del Servicio Forestal de EE. UU.: carretera 25 a Bear Meadows, Meta Lake y Miner's Car, y Windy Ridge.Bear Meadows es una pradera alpina y un mirador al noreste del monte St. Helens. Se encuentra en la carretera 99 del Servicio Forestal de los EE. UU. Gary Rosenquist acampó aquí con amigos el 17 y 18 de mayo de 1980. Comenzó a tomar sus famosas fotografías de erupciones desde este lugar. La secuencia de fotos de la erupción proporciona una vista en cámara lenta del desarrollo de la erupción . A medida que se desarrollaba la explosión lateral, él y sus amigos abandonaron su campamento temiendo por sus vidas. Continuó tomando fotos mientras escapaban en un automóvil. La explosión lateral de la erupción pasó por poco del sitio, ya que fue desviada por una cresta justo al oeste de la pradera. En una entrevista con KIRO-TV en 1990, un amigo llamó a esa cresta "la línea de la muerte".
Windy Ridge es el mirador más cercano al que puede acceder el público en general. Desde el verano de 1983, los visitantes pueden llegar en coche hasta Windy Ridge, en la carretera 99 del Servicio Forestal de los Estados Unidos, a tan solo 6,4 km al noreste del cráter. Desde este mirador con vistas al lago Spirit , la gente no solo ve la evidencia de la destrucción del volcán, sino también la notable y gradual (pero más rápida de lo previsto originalmente) recuperación de la tierra a medida que avanza la revegetación y regresa la vida silvestre.
La cueva Ape es un tubo de lava ubicado en el Bosque Nacional Gifford Pinchot, justo al sur del Monte St. Helens. Su pasaje es el tubo de lava continuo más largo de los Estados Unidos continentales y el tercero más largo (en longitud total cartografiada) de América del Norte, con 4023 metros (2,5 millas). [21] [22] La cueva se formó hace aproximadamente 1900 años, está situada a una profundidad promedio de 50 pies bajo tierra y la temperatura del aire se mantiene constante a 42 grados durante todo el año. [23]
Los tubos de lava son una formación inusual en esta región, ya que los volcanes de la Cordillera de las Cascadas son en su mayoría estratovolcanes y no suelen entrar en erupción con pahoehoe (basalto fluido). [21] [24]
Existen dos menciones contradictorias de su descubrimiento. La cueva fue descubierta en 1947 por un leñador que casi se cayó en el sistema mientras operaba un tractor. [23] Otro relato menciona un descubrimiento alrededor de 1951 por Lawrence Johnson, también leñador, cuando notó un árbol que "se veía mal". Después de investigar el árbol, descubrió que estaba inclinado hacia el colapso de un tubo de lava. Unos días después, Johnson llevó a un grupo de otras personas de regreso a la cueva, y un individuo llamado Harry Reese fue bajado al suelo y se convirtió en la primera persona conocida en explorar el interior. El sistema de cuevas toma su apodo de una tropa local de Boy Scouts , llamada Mount St. Helens Apes, que emprendió exploraciones posteriores del tubo después de su descubrimiento. [25] [23]
La cueva Ape es un destino popular para practicar senderismo con hermosas vistas de la región del lahar del monte St. Helens . El sendero Ape Cave Trail No. 239, que recorre el interior de la cueva, es un sendero recreativo nacional que recibe 170.000 visitantes cada año. [26] [27]
En 2024, los senderos en el área de Spirit Lake se cerraron durante los días de semana debido a un proyecto para reparar el túnel de drenaje de 1985. Se espera que el cierre del área para caminatas dure hasta 2027. [28]
