El Monumento Nacional Walnut Canyon ( hopi : Wupatupqa ) es un monumento nacional de los Estados Unidos ubicado a unos 16 km (10 mi) al sureste del centro de Flagstaff, Arizona , cerca de la carretera interestatal 40. La elevación del borde del cañón es de 2040 m (6690 pies); el fondo del cañón es 110 m (350 pies) más bajo. Un sendero circular de 1,4 km (0,9 mi) de largo desciende 56 m (185 pies) hacia el cañón pasando por 25 habitaciones en los acantilados construidas por los sinagua , un grupo cultural precolombino que vivió en Walnut Canyon desde aproximadamente 1100 hasta 1250 d. C. Otras viviendas contemporáneas del pueblo sinagua se conservan en los cercanos monumentos nacionales de Tuzigoot y Montezuma Castle .
Sinagua es la palabra española para "sin agua", un reconocimiento de que el pueblo Sinagua pudo vivir en una región tan seca. Al vivir en una región así, los Sinagua se volvieron expertos en conservar agua y lidiar con las sequías. También se cree que los Sinagua fueron comerciantes activos cuyas actividades e influencia se extendieron hasta el Golfo de México e incluso hasta América Central. Los Sinagua, que habitaban las viviendas de Walnut Canyon, se marcharon misteriosamente alrededor de 1250 d. C. Se cree que se marcharon por miedo a las tribus vecinas o a las sequías, pero no es seguro. Los Sinagua dejaron atrás más de 80 viviendas en los acantilados. Los Sinagua construyeron sus casas bajo cornisas de piedra caliza, en las profundidades del cañón, en algún momento entre 1125 y 1250, aprovechando los huecos naturales en las paredes de piedra caliza de los acantilados que se erosionaron durante millones de años por el agua que fluía. [4] Las viviendas en sí eran pequeñas, pero lo suficientemente grandes para que los habitantes cocinaran y durmieran. La mayoría de las habitaciones habitadas en los acantilados están situadas cerca del sendero circular, por lo general un poco por encima del sendero e inmediatamente fuera del mismo. Una habitación típica podría haber sido la vivienda de una sola familia, y podría medir aproximadamente dos metros de alto por seis metros de largo por tres metros de profundidad. Debido al clima seco de la zona, el agua presente en el cañón era esencial para sus habitantes hace más de 700 años, como lo es para la vida animal y vegetal en la actualidad. La vida vegetal es muy diversa en Walnut Canyon, con más de 387 especies de plantas diferentes, incluido el cactus Prickly Pear y el nogal negro de Arizona. La biodiversidad del área incluye altas concentraciones de especies de plantas sensibles que probablemente contribuyeron a la decisión tomada por las personas prehistóricas de establecerse en el área. [5]
Hay otras ruinas en el área de 32 por 16 km (20 por 10 millas), pero ninguna es de acceso público. Se pueden ver muchas más viviendas de cerca en el cañón justo al este del monumento, aunque es ilegal ingresar al cañón.
El 30 de noviembre de 1915, el presidente Woodrow Wilson proclamó a Walnut Canyon monumento nacional para preservar las antiguas viviendas en los acantilados. El 10 de agosto de 1933, el Servicio Forestal del USDA lo transfirió al Servicio de Parques Nacionales . [6] Al igual que todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. En Walnut Canyon, hay senderos para que los turistas puedan ver de cerca las viviendas. [3]
Walnut Canyon se encuentra en la meseta de Colorado y atraviesa la caliza Kaibab del Pérmico , que expone la formación Toroweap y la arenisca Coconino . [7] La formación Kaibab también forma el borde del Gran Cañón . Hay estratificación cruzada en la arenisca Coconino.
El sitio de Walnut Canyon contiene Walnut Creek , que excavó un cañón de 600 pies de profundidad que fluye hacia el este. El arroyo se une al río Little Colorado en su camino hacia el Gran Cañón. El arroyo también ha creado una variedad y abundante vegetación. Las paredes sombreadas que miran al norte están cubiertas de abetos y pinos ponderosa. Las laderas soleadas que miran al sur tienen agaves y varias especies de cactus, entre ellos opuntia, echinocereus y cholla. El fondo del cañón alberga varias especies de nogales, por los que el cañón recibe su nombre.
Las rocas de las paredes del cañón están formadas por tres capas distintas: el tercio superior de las paredes de Walnut Canyon contiene piedra caliza Kaibab , que varía en capas y dureza, donde se encuentran las viviendas en los acantilados, que se superponen a las laderas empinadas y cubiertas de matorrales de la Formación Toroweap , mientras que el tercio más bajo es la arenisca Coconino de paredes escarpadas y estratificada . Muchas capas de piedra caliza se erosionaron, creando nichos que los indios Sinagua usaban como viviendas en cuevas.
Hoy en día se conservan una variedad de recursos arqueológicos y naturales en aproximadamente 3.600 acres.
No todo Arizona es un desierto cálido y seco. A 2039,1 m (6690 pies) sobre el nivel del mar, Walnut Canyon tiene nieve en invierno, sol intenso en verano con tormentas eléctricas por la tarde y, en primavera, fuertes ráfagas de viento en el borde y/o en el cañón. Aunque el clima era y sigue siendo algo duro, los indios Sinagua que vivían allí podían cosechar maíz, frijoles y calabazas.
El camino de entrada al parque, los senderos y el Centro de visitantes están abiertos todo el año, excepto el 25 de diciembre. El parque está abierto de 9:00 a 17:00 horas (hora estándar de las Montañas Rocosas). La entrada al sendero de la isla cierra a las 16:00 horas. Se recomienda a los visitantes que lleguen temprano para contar con entre 45 y 60 minutos para completar el sendero. El acceso al sendero Rim finaliza a las 16:30 horas. Se solicita a todos los visitantes que se encuentren en sus vehículos y salgan del parque a las 17:00 horas. Las puertas y todos los accesos al monumento no están disponibles de 17:00 a 9:00 horas todos los días.
El sitio de Walnut Canyon está cerca de Flagstaff. Está a 7 millas al este de la I-40 y a 3 millas al sur de la salida 204. El parque tiene un museo y un pequeño centro de visitantes en la cima de un acantilado. Muchas de las antiguas viviendas se construyeron alrededor de un meandro en forma de U en el cañón, donde el arroyo rodea tres lados de una alta meseta rocosa, casi creando una "isla", y esta región ahora forma la atracción principal del monumento nacional. Hay otras ruinas en el área circundante que no están abiertas al público. Se pueden encontrar otras viviendas del pueblo Sinagua en los monumentos cercanos de Tuzigoot y Montezuma Castle.
La antigua sede está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [10]
