El Montana Railroad fue un ferrocarril estadounidense construido y operado entre las ciudades de Lombard y Lewistown , Montana , una distancia de aproximadamente 157 millas. El ferrocarril se conectaba con la red ferroviaria nacional a través de una conexión con el Northern Pacific Railway en Lombard. La línea Montana Railroad se construyó entre 1895 y 1903, y operó de forma independiente hasta 1908, cuando fue adquirida por Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad ("the Milwaukee Road"). El ferrocarril era conocido coloquialmente como "the Jawbone", debido al contraste entre las prometedoras declaraciones de los promotores de la línea y la perennemente débil posición financiera de la empresa. [1]
El ferrocarril de Montana fue una idea original de Richard A. Harlow, un abogado y empresario de Helena, Montana , que imaginó la construcción de un ferrocarril que partiera de Helena hacia el este para dar servicio a las regiones mineras y agrícolas del centro de Montana. Su primer intento de llevar a cabo un proyecto de este tipo, el Montana Midland, comenzó a construirse en 1893, pero fracasó casi de inmediato debido al inicio del Pánico de 1893 .
Sin inmutarse, en 1894 Harlow organizó el Ferrocarril de Montana, un proyecto con objetivos similares. Las obras del Ferrocarril de Montana comenzaron en 1895 en Lombard, una estación del Ferrocarril del Pacífico Norte a 53 millas al este de Helena. La ruta del Ferrocarril de Montana avanzaba hacia el este desde Lombard por el Cañón de las Dieciséis Millas hacia los distritos mineros de las Montañas Castle, en el sureste del condado de Meagher . El ferrocarril llegó a Leadborough, en el extremo sur del distrito minero, en noviembre de 1896; sin embargo, desafortunadamente para el ferrocarril, las minas de la región ya habían pasado su apogeo para entonces. [2]
Ante la disminución de la producción de minerales en la zona de Castle, Harlow se dio cuenta de que su ferrocarril necesitaba una base de tráfico más grande y diversificada. Por lo tanto, anunció planes para extender su ferrocarril aún más lejos, y en 1899 los equipos de construcción del ferrocarril comenzaron a trabajar hacia el este por el valle del río Musselshell . El ferrocarril de Montana se completó hasta la nueva ciudad de Harlowton (llamada así en honor a Harlow) en 1900. Los terraplenes de la línea luego giraron hacia el norte, llegando finalmente a Lewistown en 1903. [2]
En 1908, el ferrocarril Montana fue adquirido por el ferrocarril Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific, que estaba en proceso de construir una nueva línea transcontinental a través del estado de Montana. El segmento Lombard-Harlowton del ferrocarril Montana pasó a formar parte de esta nueva línea de Milwaukee, aunque casi toda la ruta original fue reconstruida en gran medida para reducir la curvatura y elevar las vías del cañón Sixteen Mile por encima del fondo del cañón propenso a las inundaciones. Los trabajos para electrificar la línea comenzaron en 1914. La ruta Harlowton-Lewistown de Montana se convirtió en una línea principal secundaria para Milwaukee; más tarde se extendió a Great Falls y se construyeron varios ramales. [2]
Casi todas las vías de Milwaukee Road en la zona fueron abandonadas en 1980 debido a la quiebra, y hoy solo un pequeño segmento del antiguo ferrocarril Montana (cerca de Moore ) permanece en servicio. Milwaukee Road fue absorbida por el ferrocarril Soo Line en 1986, que luego se fusionó con el Canadian Pacific Railway en 1990. Sin embargo, todavía se puede ver la mayor parte de la antigua pendiente. [1]
En la película Danger Lights de 1930 se capturaron escenas de la línea, incluidos los trenes de vapor . Se dice que la escena del deslizamiento de tierra se grabó en 16 Mile Canyon, al este de Lombard. Esta sección requirió ingeniería pesada con muchos puentes y túneles, pero la ubicación exacta de la escena sigue siendo un misterio.