Monks Mound es el terraplén precolombino más grande de América y la pirámide más grande al norte de Mesoamérica . El inicio de su construcción data del 900 al 955 d. C. Ubicado en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Cahokia Mounds cerca de Collinsville, Illinois , el tamaño del montículo se calculó en 1988 en aproximadamente 100 pies (30 m) de alto, 955 pies (291 m) de largo incluyendo la rampa de acceso en el extremo sur, y 775 pies (236 m) de ancho. [1] Esto hace que Monks Mound tenga aproximadamente el mismo tamaño en su base que la Gran Pirámide de Giza (13,1 acres / 5,3 hectáreas). El perímetro de su base es más grande que la Pirámide del Sol en Teotihuacan . Como montículo de plataforma, el terraplén sostuvo una estructura de madera en la cima.
A diferencia de las pirámides egipcias , que se construyeron con piedra, el montículo de la plataforma se construyó casi en su totalidad con capas de tierra y arcilla transportadas en cestas. Debido a esta construcción y a su parte superior aplanada, a lo largo de los años ha retenido el agua de lluvia dentro de la estructura. Esto ha provocado hundimientos , el deslizamiento similar a una avalancha de grandes secciones de los lados en la parte más alta del montículo. Sus dimensiones diseñadas habrían sido significativamente menores que su extensión actual, pero excavaciones recientes han revelado que los hundimientos fueron un problema incluso mientras se estaba construyendo el montículo. [2]
La construcción del túmulo de los Monjes por parte de la cultura misisipiana comenzó alrededor de 900-950 d. C., en un sitio que ya había sido ocupado por edificios. El concepto original parece haber sido un montículo mucho más pequeño , ahora enterrado profundamente dentro del extremo norte de la estructura actual. En el extremo norte de la meseta de la cima, que finalmente se completó alrededor de 1100 d. C., hay un área ligeramente más alta aún, sobre la que se colocó un edificio de más de 100 pies (30 m) de largo, el más grande en toda la zona urbana de los montículos de Cahokia. Las excavaciones en la esquina suroeste encontraron que varios edificios ceremoniales grandes se habían quemado alrededor de 1150 d. C. [3]
Los restos botánicos del Monks Mound sugieren que se construyó mucho más rápido de lo que se pensaba, tal vez en el orden de varias décadas consecutivas, lo que proporciona una visión alternativa de su historia de construcción. [4] Las excavaciones profundas en 2007 confirmaron los hallazgos de perforaciones de prueba anteriores, que indicaron que se habían utilizado sucesivamente varios tipos de tierra y arcilla de diferentes fuentes. [2] El estudio de varios sitios sugiere que la estabilidad del montículo se mejoró con la incorporación de baluartes, algunos hechos de arcilla, otros de césped de la llanura de inundación de Mississippi, que permitieron pendientes más pronunciadas que el uso de tierra sola. [5] La estructura se eleva en cuatro terrazas a una altura de 100 pies (30 m) con una base rectangular que cubre casi 15 acres (6,1 ha) y contiene 22 millones de pies cúbicos de adobe, llevados canasta por canasta hasta el sitio. [6]
La sección más reciente del montículo, añadida algún tiempo antes de 1200 d. C., es la terraza inferior en el extremo sur, que se añadió después de que el extremo norte hubiera alcanzado su altura máxima. Es posible que en parte haya tenido la intención de ayudar a minimizar el desplome que para entonces ya estaba en marcha. Hoy en día, la mitad occidental de la meseta de la cumbre es significativamente más baja que la oriental; esto es el resultado de un desplome masivo, que comenzó alrededor de 1200 d. C. [7] Esto también provocó el derrumbe del extremo occidental del gran edificio. Es posible que haya llevado al abandono del alto estatus del montículo, tras lo cual se erigieron varios edificios de madera en la terraza sur y se arrojó basura al pie del montículo. Hacia 1300, la sociedad urbana de Cahokia Mounds estaba en grave declive. Cuando el lado oriental del montículo comenzó a sufrir graves desplomes, no se reparó. [8]
No hay evidencia de un asentamiento significativo de nativos americanos en el área urbana de Cahokia Mounds durante cientos de años después de aproximadamente 1400 d. C. En 1735, los misioneros franceses construyeron una capilla en el extremo oeste de la terraza sur del montículo. La misión River L'Abbe sirvió a una pequeña comunidad Illiniwek , hasta que se vieron obligados a abandonar el área por tribus rivales alrededor de 1752. En 1776, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , se estableció un puesto comercial llamado Cantine junto al montículo (en ese entonces conocido como Great Nobb). Duró solo hasta 1784.
A principios del siglo XIX, la tierra fue reclamada por personas de ascendencia francesa, y Nicholas Jarrot tenía una escritura de propiedad de la mayor parte. Donó una parte a un pequeño grupo de monjes trapenses franceses , que se establecieron en uno de los montículos más pequeños a partir de 1809. Aprovecharon las terrazas del montículo grande para cultivar productos, que se encontraban elevados por encima del peligro de inundaciones: trigo en los niveles superiores, productos de la huerta en la terraza sur. Durante su corta estadía en la zona, que duró hasta 1813, Henry Brackenridge visitó el lugar y publicó la primera descripción detallada del montículo más grande. Lo llamó Monks Mound.
En 1831, T. Amos Hill compró el terreno, incluido el túmulo. Construyó una casa en la terraza superior y perforó un pozo. Este trabajo reveló varios restos arqueológicos, incluidos huesos humanos. [9]
Thomas I. Ramey, que compró el yacimiento en 1864, dio comienzo a una era de propietarios más responsables y fomentó la investigación arqueológica. Se encontraron muchos artefactos en la superficie o cerca de ella. Ramey hizo construir un túnel de casi 30 m (98 pies) en la cara norte del montículo, pero no reveló nada de interés histórico. En esa época, la gente comenzaba a considerar el montículo más dentro de su contexto. Una encuesta realizada para el dentista local Dr. John R. Patrick en la década de 1880 marcó el comienzo de la comprensión moderna del yacimiento de Cahokia en su conjunto y su relación con otros yacimientos de la zona. [9]
Desde entonces se han llevado a cabo muchas investigaciones arqueológicas en el túmulo. Una de las más importantes comenzó en la década de 1960, cuando Nelson Reed, un empresario local e historiador de culturas nativas, obtuvo permiso para realizar excavaciones. Estaba tratando de localizar el edificio de alto estatus (templo o palacio) que se presume que se encontraba en la cima del túmulo Monks. Al perforar núcleos en varios puntos del túmulo, su equipo reveló las diversas etapas de su construcción desde el siglo X al XII d.C. Se encontraron restos de una casa bastante reciente (presumiblemente la de Hill), pero ningún templo.
En 1970, Reed volvió a trabajar en el montículo y adoptó una nueva estrategia: raspar la capa superficial del suelo de varios parches de 5 m2 (54 pies cuadrados) con una retroexcavadora , hasta una profundidad de alrededor de 60 cm (24 pulgadas). Esto reveló rápidamente varias características, incluido lo que parecía ser el contorno del templo. El trabajo posterior con la retroexcavadora en 1971 confirmó la forma del presunto templo de más de 30 m (98 pies) de largo, el edificio más grande encontrado en Cahokia. Los arqueólogos profesionales se opusieron a esta técnica porque destruía varios cientos de años de estratificación en la mayor parte de la cima del montículo, que era la evidencia con la que podían ubicar y evaluar los artefactos y la construcción. Las excavaciones con retroexcavadora de Reed revelaron otras características significativas, como un agujero que parecía haber sido el zócalo de un poste de aproximadamente tres pies (un metro) de diámetro. Los dramáticos hallazgos alentaron al gobernador de Illinois a presupuestar una expansión del Parque Estatal Cahokia Mounds. [10]
Desde el momento en que la sociedad urbana original se derrumbó, el gran montículo se cubrió de árboles, cuyas raíces ayudaron a estabilizar sus empinadas laderas. En el siglo XX, los investigadores quitaron los árboles durante el trabajo de preparación del montículo y del parque. La reducción de los niveles de agua subterránea en la llanura aluvial de Mississippi durante la década de 1950 provocó que el montículo se secara, dañando las capas de arcilla en su interior. Cuando se produjeron fuertes lluvias, provocaron nuevos derrumbes, que comenzaron alrededor de 1956. El clima cada vez más violento de las últimas décadas ha exacerbado el problema. [11] En 1984-5 hubo varios derrumbes, y el gobierno estatal trajo tierra sobrante para reparar la cicatriz principal en el lado este. Una década después, hubo más derrumbes en el lado oeste, tan irregulares que la reparación era impráctica. Se instalaron drenajes para reducir los efectos de las fuertes lluvias. Fue durante este proceso que los trabajadores descubrieron una masa de piedra en lo profundo del montículo.
Las reparaciones de los años 1980 y 1990 tuvieron un éxito parcial. En 2004-5 se produjeron episodios de hundimientos más graves. Estos demostraron que había sido un error añadir tierra nueva para reparar el hundimiento principal en el lado este. Los expertos decidieron adoptar un nuevo enfoque. En 2007, se utilizaron retroexcavadoras para excavar toda la masa de tierra de este hundimiento y otro en la esquina noroeste, hasta un nivel más allá de la zona de deslizamiento interna. Los ingenieros crearon una serie de "escalones" antideslizantes a lo largo de la cara expuesta antes de volver a colocar la tierra original (menos el material de reparación importado) en su nivel original. Para evitar introducir agua en el interior del montículo, el trabajo se llevó a cabo en pleno verano y lo más rápido posible. Paralelamente a los trabajos de reparación, equipos de arqueólogos estudiaron las pruebas que se estaban descubriendo. [2] La zona de deslizamiento oriental penetró más profundamente dentro del montículo de lo que se había estimado originalmente, y la excavación tuvo que ser muy grande: [12] 50 pies (15 m) de ancho, hasta una altura de 65 pies (20 m) sobre la base del montículo. [2] Esto aumentó las preocupaciones sobre un conflicto entre la conservación y la arqueología.
