El mayor general marqués Gilbert de Lafayette es una estatua en la esquina sureste de Lafayette Square , en Washington, DC , cerca de la intersección de Pennsylvania Avenue y Madison Place , frente a la Casa Blanca . La estatua fue erigida en 1891 en honor a Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , y sus contribuciones en la Guerra Revolucionaria Americana . La plaza, originalmente parte del Parque del Presidente , recibió su nombre en honor al Marqués en 1824 durante una visita que realizó a Estados Unidos. La estatuaria fue realizada por Alexandre Falguière y Antonin Mercié , y el arquitecto que diseñó el pedestal de mármol fue Paul Pujol . El monumento comprende una estatua de bronce del Marqués de Lafayette de aproximadamente 11 pies (3,4 m) de altura, sobre un pedestal de mármol francés con cuatro caras decoradas con molduras clásicas, acompañada por siete estatuas de bronce adicionales, todas de tamaño superior al natural.
La estatua de Lafayette es una de las 14 estatuas de la Revolución Americana en Washington, DC, que se incluyeron colectivamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y en el Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia el año siguiente. Además, la estatua es una propiedad que contribuye al Plan L'Enfant y al Distrito Histórico de Lafayette Square , un Monumento Histórico Nacional .
Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , nació en 1757 cerca de Le Puy-en-Velay , Francia. [4] Su padre, Michel du Motier, marqués de La Fayette , era un coronel que murió en la batalla de Minden cuando su hijo tenía sólo dos años. [5] Fue criado por su abuela hasta que su madre lo convocó a París donde vivieron en el Palacio de Luxemburgo . Lafayette asistió a la escuela en el Lycée Louis-le-Grand . [6] Cuando su madre y su bisabuelo murieron en 1770, fue enviado a entrenar en una institución militar, donde alcanzó el rango de segundo teniente de los Mosqueteros de la Guardia . [5] [7] Unos años más tarde, se casó con Adrienne de La Fayette . [8]
Lafayette continuó su educación, asistió a la Academia de Versalles y se convirtió en dragón, donde fue nombrado teniente en 1773. Dos años más tarde, en una reunión con Charles François de Broglie, marqués de Ruffec , se discutió la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Supuestamente, Lafayette todavía estaba enojado con los británicos por la muerte de su padre y, debido a sus nuevas opiniones masónicas , pensaba que la idea de la libertad humana era admirable. [6] [7] En 1776, Lafayette se unió a un equipo de personal militar francés que planeaba viajar a las Trece Colonias y fue nombrado general de división. [7] El Congreso Continental no tenía suficiente dinero para traer a Lafayette y otros a las colonias, por lo que Lafayette compró el Victoire y navegó a América a principios de 1777. [9]
A finales de año, Lafayette había desarrollado un fuerte vínculo con el general George Washington , quien se convirtió en su "padre adoptivo". [8] Entre las batallas donde participó Lafayette se encuentran la Batalla de Brandywine , la Batalla de Barren Hill y la Batalla de Rhode Island . Después de que los franceses se unieran oficialmente a las fuerzas coloniales que luchaban contra el Reino de Gran Bretaña , Lafayette regresó a Francia y ayudó a alistar a 6.000 soldados. Regresó a Estados Unidos en 1880. Después de ayudar en varias batallas, Lafayette participó en el exitoso Asedio de Yorktown , poniendo fin efectivamente a la guerra. [8]
Lafayette regresó a Francia en 1782, donde fue recibido como un héroe. Regresó a los Estados Unidos unos años más tarde para celebrar la independencia de Estados Unidos. Durante la Revolución Francesa , apoyó la causa y, junto con Thomas Jefferson , escribió el primer borrador de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . Su eventual amargamiento de los ideales de la revolución lo llevó al Día de las Dagas , en el que defendió al rey Luis XVI y experimentó un aumento de popularidad entre una parte de la ciudadanía. Después de que el rey fue derrocado, Lafayette huyó y luego fue capturado y pasó cinco años en prisión. No regresó a Francia hasta que comenzó el reinado de Napoleón . Sirvió diez años en la Cámara de Diputados y en 1824, tras recibir una invitación del presidente James Monroe , regresó a Estados Unidos. Fue el único héroe superviviente de la guerra y Lafayette fue recibido con gran fanfarria. [8] Durante su visita, el parque frente a la Casa Blanca fue ajardinado y rebautizado como Lafayette Square en su honor. [10] Lafayette permaneció en el país durante un año, recorriendo todos los estados, antes de regresar a Francia. [8] Fue elegido nuevamente para la Cámara de Diputados, provocando la ira del rey Carlos X. [6] Pasó sus últimos años en Francia, apoyando el liberalismo , y murió en 1834 a la edad de 76 años. [11] En 2002, Lafayette se convirtió en una de las pocas personas en recibir la ciudadanía honoraria . [12]
El senador estadounidense John W. Johnston de Virginia hizo la primera propuesta para erigir una estatua del marqués Lafayette en Washington, DC , sugiriendo inicialmente una estatua ecuestre en enero de 1883. [8] Una propuesta menos ambiciosa fue aprobada por una ley del Congreso en marzo. 3, 1885, (23 Stat. 508), que asignó un presupuesto de 50.000 dólares como uno de los muchos monumentos erigidos en torno al centenario de la Revolución Americana . [13] Se creó una comisión para seleccionar el diseño y el sitio de la estatua. La comisión incluía al Secretario de Guerra William Crowninshield Endicott , los senadores William J. Sewell y John Sherman , y el arquitecto del Capitolio Edward Clark . [14] [15]
La comisión recibió propuestas de diseño de cinco artistas franceses y tres estadounidenses. Entre los estadounidenses se encontraban Daniel Chester French , que más tarde completó el Lafayette Memorial en Brooklyn y una estatua de Lafayette en el Lafayette College de Easton, Pensilvania , Larkin Goldsmith Mead , cuya propuesta era similar al diseño finalmente elegido, y Augustus Saint-Gaudens , que no presentó ningún diseño, pero sugirió a la comisión los nombres de Alexandre Falguière y Antonin Mercié . Los tres artistas franceses fueron Frédéric Auguste Bartholdi , cuya estatua de Lafayette había sido erigida en la ciudad de Nueva York en 1876, presentó dos diseños, uno considerado demasiado caro y el otro demasiado sencillo, y Falguière y Mercié, que presentaron cuatro diseños conjuntos. Después de un proceso algo largo, en 1887 se seleccionó uno de los diseños de Falguière y Mercié. [8] [16]
Falguière y Mercié primero modelaron la estatua en arcilla a un cuarto de escala, que luego fue moldeada en yeso, y ampliada a un modelo de tamaño real, a partir del cual se crearon moldes de arena, y luego fundido en bronce en París en 1890 por el fundador. Maurice Denonvilliers. El arquitecto francés Paul Pujol diseñó el pedestal utilizando mármol de la cantera de Derville and Company. Las piezas completas de bronce y mármol se enviaron en el vapor La Normandie en 30 cajas pesadas que pesaban 28.300 kg (62.500 lb). Las cajas llegaron a la ciudad de Nueva York en agosto de 1890 y luego fueron transportadas en tren a Washington, DC [8]
La mejor ubicación para la estatua fue motivo de debate después de su encargo. Un congresista le dijo a un periodista del Washington Post : "Si hay que hacer algo, es cambiar el nombre de la plaza a Jackson Square". Quería que la estatua se erigiera donde ahora se encuentra la estatua ecuestre de John A. Logan . Lafayette Square parecía el lugar obvio, pero el lugar destacado en el centro de la plaza ya estaba ocupado por una estatua ecuestre de Andrew Jackson . [17] Se consideraron otros posibles sitios cerca del Edificio del Tesoro o del Capitolio de los Estados Unidos , pero finalmente los cimientos de granito se colocaron directamente al sur de la estatua de Andrew Jackson. [8]
Sin embargo, el senador William B. Bate de Tennessee , el estado natal de Andrew Jackson , objetó que alinear ambas estatuas en un eje con la Casa Blanca significaría que la línea de visión desde la estatua de Andrew Jackson hasta la Casa Blanca sería bloqueada por la estatua de el marqués. [17] El trabajo se detuvo y la atención se trasladó a un sitio en la esquina sureste del edificio del Tesoro, en el cruce de la calle 15 y la avenida Pennsylvania , pero el secretario del Tesoro, William Windom, se opuso. [8] [10] Después de un mayor debate, se seleccionó la esquina sureste de Lafayette Square y la base de granito se trasladó desde el centro del lado sur de Lafayette Square a una nueva ubicación unos cientos de pies más al este. [8] [18] Cuando se completó la instalación de la estatua en abril de 1891, no quedaban fondos para celebrar una ceremonia de dedicación. Los Hijos de la Revolución depositan una corona de flores anualmente en el cumpleaños de Lafayette, el 6 de septiembre; y en 1957 se celebró el 200 aniversario del nacimiento de Lafayette .
Verdigris ha sido retirado de la estatua en numerosas ocasiones, primero en 1910 y segundo en 1921. En 1987 se llevó a cabo una limpieza importante de la estatua y otras en Lafayette Square, pero se observó que el clima y el tiempo habían decolorado el mármol en algunos lugares. . Se volvieron a calafatear los cimientos y la base y las estatuas se limpiaron mediante abrasión con aire . La última limpieza conocida de la estatua en 2000 detectó daños climáticos. El monumento ha sido vandalizado en ocasiones, incluidas piezas de las estatuas de la base que fueron reemplazadas después de que fueron robadas. [8]
La estatua de Lafayette es una de las 14 estatuas de la Revolución Americana que se incluyeron colectivamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 14 de julio de 1978. La estatua se agregó al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia (DCIHS) el año siguiente. 3 de marzo de 1979. Debido a su ubicación en una plaza planificada por Pierre Charles L'Enfant , la estatua es una propiedad que contribuye al Plan L'Enfant , incluida en el NRHP y el DCIHS el 24 de abril de 1997 y el 19 de enero de 1971. , respectivamente. Además, la estatua es una propiedad que contribuye al distrito histórico de Lafayette Square , un monumento histórico nacional que se agregó al NRHP el 29 de agosto de 1970, seguido por el DCIHS el 19 de junio de 1973. [19] La estatua y el parque circundante son propiedad y están mantenidos por el Servicio de Parques Nacionales . [13]
La estatua de Lafayette está ubicada en la esquina sureste de Lafyette Square, en la intersección de Madison Place y Pennsylvania Avenue NW, frente a la Casa Blanca y cerca del edificio Freedman's Bank . Es una de las cuatro estatuas en cada esquina de la plaza Lafayette. Las otras son estatuas de Friedrich Wilhelm von Steuben , el conde de Rochambeau y Tadeusz Kościuszko . [20] [21]
Con su pedestal de mármol y cimientos de granito, el monumento mide aproximadamente 11 m (36 pies) de alto y 6,1 m (20 pies) de ancho. El monumento descansa sobre una base de granito americano sobre un ligero montículo de tierra con césped, dentro de un círculo de bordillos de granito con un diámetro de aproximadamente 60 pies (18 m). La estatua de Lafayette mira hacia el sur, hacia la Casa Blanca. Se le representa vestido de civil con un abrigo largo con la insignia de la Sociedad de Cincinnati , botas y peluca. Hace un gesto con el brazo derecho, con un manto sobre el brazo izquierdo y la mano izquierda apoyada en la empuñadura de su espada. Comúnmente se interpreta que está solicitando a la Asamblea Nacional francesa que ayude a los revolucionarios estadounidenses. [20] [22]
Ante la cara sur del pedestal está sentada una figura femenina cubierta y fundida en bronce, que simboliza América, que se vuelve para pedir ayuda al marqués y le ofrece una espada. Un cartela en el pedestal lleva la inscripción: "AL / GENERAL / LA FAYETTE / Y SUS / COMPATRIOTAS / 1777–1783 / DERVILLE FARBRE". Las caras este y oeste tienen pares de estatuas de bronce de figuras militares francesas asociadas con las Guerras Revolucionarias Americanas. La cara este tiene estatuas del Conde d'Estaing y el Conde de Grasse en uniforme militar, conversando, con un ancla que simboliza su mando de las fuerzas navales francesas, y la cara oeste tiene estatuas del Conde de Rochambeau y el Chevalier du Portail , también con uniforme militar, con un cañón que simboliza su mando sobre los ejércitos franceses. Aparte del Chevalier du Portail, todos siguieron siendo figuras revolucionarias muy conocidas a finales del siglo XIX. [22] En 1890, The New York Times escribió que "los comandantes de las flotas son demasiado conocidos para requerir comentarios, y Rochambeau es aún más conocido... pero Duportaille no es tan familiar".
La cara norte tiene dos querubines de bronce ante una cartela con una inscripción conmemorativa, que dice: "POR EL CONGRESO / EN CONMEMORACIÓN / DE LOS SERVICIOS / PRESTADOS POR / EL GENERAL LAFAYETTE / Y SUS COMPATRIOTAS / DURANTE LA LUCHA / POR LA / INDEPENDENCIA / DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA". Otra inscripción en el lado sur del pedestal de mármol registra los nombres de los creadores de las estatuas y del pedestal: "ALEXANDRE FALGUIERE / ANTONIN MERCIE / STATUAIRES / PAUL PUJOL / ARCHITECTE", y una referencia a la cantera francesa que proporcionó el mármol: "DERVILLE ET C/MARBRES". Una inscripción alrededor del borde de la boca del cañón registra el nombre del fundador parisino que fundió los bronces: "MAURICE DENONVILLIERS FOUNDEUR / PARIS 1890", con otra inscripción grabada en la base de la estatua del Marqués: "FONDU PAR MAURICE DENONVILLIERS" . [22]
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