La batalla de Saumur tuvo lugar durante las últimas etapas de la Batalla de Francia durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los cadetes de la Escuela de Caballería de Saumur , liderados por el superintendente coronel Charles Michon, hicieron una posición defensiva a lo largo del río Loira en Saumur , Gennes y Montsoreau . Durante dos días, la Escuela de Caballería y otras unidades que se habían retirado ante el avance de la Wehrmacht alemana, contuvieron un ataque alemán. Dado que la batalla tuvo lugar después del mensaje del mariscal Pétain que pedía el fin de los combates (el 17 de junio de 1940), el evento a menudo se considera uno de los primeros actos de la Resistencia francesa .
En la primera semana de junio de 1940, de acuerdo con las instrucciones del general Maxime Weygand de retrasar las unidades del ejército alemán de la Wehrmacht, el coronel Michon emitió órdenes de contingencia para que los cadetes tomaran posiciones defensivas a lo largo de la orilla sur del Loira, aunque no había ninguna posibilidad de que los alemanes llegaran al Loira. [1] : 58
El 8 y 9 de junio hubo un ataque aéreo contra la estación de tren de Saumur , en el que murieron tres personas. El 13 de junio se produjo otro ataque aéreo en la cercana Souzay. [1] : 57
El 13 de junio, París fue declarada ciudad abierta y en Tours , a orillas del Loira, se celebró una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglofrancés con Churchill y el primer ministro francés Paul Reynaud . El 14 de junio, el gobierno francés abandonó Tours y huyó a Burdeos [1] : 49 tropas de la Wehrmacht entraron en París. El 15 de junio, Reynaud dimitió y Philippe Pétain se convirtió en primer ministro. A la mañana siguiente, a través del embajador español, Pétain pidió a Alemania un alto el fuego y anunció este hecho por radio.
Las tropas de la Wehrmacht que avanzaban hacia el sur a través de Francia en la zona de Saumur pertenecían a la 1.ª División de Caballería . La batalla, por tanto, enfrentó a los graduados de la escuela de caballería alemana contra los cadetes de la escuela de caballería francesa. Habían avanzado a una velocidad de 72 a 96 kilómetros por día. Los alemanes contaban con 10.000 soldados, algunos vehículos blindados motorizados, artillería y el equipo divisional habitual, mientras que las tropas francesas estaban formadas por 800 de los cadetes más jóvenes que se habían incorporado a la escuela tres meses antes (los cadetes mayores habían sido asignados como oficiales subalternos de regimientos); profesores que aún no se habían incorporado a sus unidades normales; y todos los hombres en retirada que pudieran ser recogidos.
Uno de los juegos de guerra que anualmente realizaban los alumnos de la Escuela de Caballería consistía en organizar una defensa a lo largo del río Loira, abarcando cuatro puentes y un frente de 40 kilómetros. El juego de 1940 se desarrollaría en este mismo lugar, pero con munición real. [1] : 58 El manual del ejército francés requería 80.000 hombres y varias unidades de artillería divisionales para cubrir un frente de 40 km, [1] : 63 los estudiantes comprendían solo 780, aunque habían adquirido rifles, diez viejos cañones de 25 mm, 35 ametralladoras, tres vehículos blindados de la Primera Guerra Mundial, cuatro morteros de 81 mm, siete morteros de 60 mm y dos piezas de artillería de 75 mm para el 18 de junio de 1940. [1] : 73 Cuando tuvo lugar la batalla, al adquirir soldados en retirada y algunas unidades adicionales, incluidos 200 fusileros argelinos, 450 hombres de un centro de entrenamiento de guerra blindada y 210 hombres del 1.er Grupo Francés al mando del capitán Robert de Neuchèze, que llegó con cinco tanques Hotchkiss H39 y tres vehículos blindados Panhard 178 , Michon tenía 2.190 hombres alineados. hasta enfrentarse a 10.000 tropas alemanas. [1] : 64
El frente comprendía al oeste la ciudad de Gennes en la orilla sur, con puentes colgantes dobles que conectaban el norte a través de una isla. La orilla norte comprendía un dique , que se extendía hacia el este durante todo el frente de 40 km, detrás del cual hay una antigua llanura de inundación más baja. Pequeños pueblos construidos en los acantilados de la orilla sur, con vistas al río y una serie de islas en el río, llenaban los 20 km hasta Saumur , que tenía otro puente doble de piedra a través de la isla Offard , que tiene 1,5 km por 0,5 km y estaba cubierta de edificios, dominada por el antiguo castillo de Saumur . Una línea de ferrocarril sobre un puente justo al este de Saumur entraba en un túnel en los acantilados de la orilla sur. Otros 20 km más al este, a lo largo de los cuales había una serie de pequeños pueblos, también construidos en los acantilados con vistas al río y más islas pequeñas, se encuentra la ciudad de Montsoreau con un puente de carretera de celosía que cruza el río.
Se hicieron preparativos para destruir los cuatro puentes, por los que los refugiados fluían hacia el sur. Los zapadores del 6.º Regimiento de Ingenieros con base en Angers llegaron con camiones cargados de explosivos. [1] : 66 Se instalaron barricadas y se cavaron pozos de combate. Los estudiantes y las tropas se distribuyeron en grupos de unos 20 estudiantes llamados Brigada . Cuatro o cinco brigadas formaban una Tropa. Cada Brigada tenía una tarea, algunas eran estáticas y a otras en reserva se les daba transporte para que pudieran correr a las áreas amenazadas. [2] : 160–79 A cada puente se le dio una Brigada, una sección de tirailleurs , un cañón de 25 mm, dos morteros y una ametralladora pesada. Entre cada puente había dos Tropas. [2] : 162–5 Se establecieron comunicaciones utilizando el sistema telefónico civil y algunas radios antiguas. Lamentablemente para los defensores, el nivel del río había bajado recientemente, revelando múltiples bancos de arena y pequeñas islas.
Los hombres y materiales que no eran necesarios para la defensa fueron evacuados al sur, al igual que 800 caballos pertenecientes a la Escuela de Caballería y al mundialmente famoso Cadre Noir , junto con sus sillas de montar y arneses ceremoniales. Los refugiados que cruzaban el río también fueron enviados más al sur. [1] : 75 Se envió una unidad de reconocimiento al norte para tratar de localizar al enemigo. El alcalde de Saumur no estaba seguro de que quisieran ser defendidos; todas las ciudades con una población de más de 20.000 habitantes habían sido declaradas abiertas. [2] : 23 Saumur, ahora llena de refugiados, posiblemente calificaba, pero el ejército no toleraría abrir la ciudad o permitir que la población evacuara. Pétain no había recibido una respuesta de los alemanes y envió un mensaje que contradecía un mensaje anterior, diciendo que Francia no había abandonado la lucha ni depuesto las armas . [1] : 87 Por lo tanto, Saumur se preparó para un asedio. El 18 de junio a las 21 horas se recibió una llamada telefónica en el cuartel general Les Grandes Brises , a 800 m al este del castillo de Saumur , advirtiendo que los alemanes estaban a 20 km al norte de Saumur. [2] : 31–2
Los elementos de vanguardia de la 1.ª División de Caballería de la Wehrmacht , la única división de caballería montada del ejército alemán (todas las demás se habían convertido en vehículos blindados y tanques), llegaron al río en Saumur poco antes de la medianoche del 18 de junio. Las unidades de reconocimiento que viajaban en motocicletas con sidecar llegaron primero, seguidas de los vehículos blindados. Un cañón de 25 mm manejado por el cadete Hoube logró el primer impacto. [1] : 94 Fue el comienzo de la batalla que continuaría hasta el 20 de junio. Los franceses volaron el Pont Napoleon en Saumur poco después de la medianoche, el puente Montsoreau a la 1:15 am y 1.700 kilos de melinita destruyeron el puente ferroviario al este de Saumur a las 3:00 am. [3] : 60
Al amanecer del día 19, un coche de estado mayor alemán se acercó al puente destruido de Saumur y un oficial alemán y un oficial francés salieron y se acercaron al puente con una bandera blanca. Los franceses abrieron fuego por razones desconocidas, el coche fue destruido y los dos oficiales yacían muertos. Los alemanes trajeron artillería para bombardear la ciudad. 2.000 proyectiles alcanzaron Saumur en los dos días siguientes. Varios edificios antiguos fueron destruidos, la población civil sufrió bajas y se escondió en las bodegas y cuevas de vino. Las líneas telefónicas se cortaron al cuartel general y estaba demasiado expuesto al fuego de artillería, por lo que esa tarde se trasladó 3 km al oeste al Auberge de Marsoleau , cerca del aeródromo. [1] : 102–3 Los combates continuaron durante todo el día con los cadetes en la isla disparando a cualquier objetivo ofrecido. El cañón de 25 mm en la isla logró nueve impactos más en vehículos blindados.
La mañana del 20 fue extrañamente tranquila; algunos estudiantes cruzaron de la isla a la orilla norte y la encontraron desierta, se presume que los alemanes se han dirigido al este o al oeste para efectuar cruces en otros lugares. [1] : 121 Varios franceses murieron en la orilla norte llevando la batalla a los alemanes, incluido el teniente Gérard de Buffévent, quien fue galardonado póstumamente con la Legión de Honor .
En Gennes, al oeste de Saumur, no hubo señales de tropas de combate hasta el día 19, cuando los exploradores de la Wehrmacht llegaron por la tarde y a primera hora de la noche. Cuando los motociclistas se acercaron, el puente colgante al norte de la isla fue volado. La iglesia de San Eusebio del siglo XI, en el terreno elevado que domina el puente, era un excelente mirador [1] : 104 y una buena ubicación para otro de los cañones de 25 mm, sin embargo, a las 8 p. m. de la tarde del 19 de junio, 50 transportes de tropas alemanes llegaron a la orilla norte repletos de tropas de asalto. La artillería comenzó a bombardear la isla y Gennes, destruyendo la torre de San Eusebio e incendiando edificios de la ciudad. [1] : 106 Luego, la Wehrmacht asaltó la isla en el río utilizando botes de goma, pero fueron repelidos por los cadetes y los fusileros argelinos a medianoche. Un ingeniero, preocupado por si otro bombardeo podía dañar a sus hombres, sin recibir órdenes, hizo volar el puente sur, aislando a las tropas en la isla. Los heridos tuvieron que ser evacuados en barco.
A primera hora de la mañana del día 20, reforzada y con más artillería, la Wehrmacht utilizó balsas y barcos para abrumar a los pocos defensores de la isla cuando se les acabó la munición, pero no pudieron cruzar desde la isla a la orilla sur del Loira, que todavía estaba fuertemente defendida por cuatro unidades de cadetes. [1] : 109–112
Los alemanes, que se desplazaron río abajo hacia el oeste, buscaron un punto de cruce alternativo y encontraron una brecha que estaba apenas bien defendida. Allí, a pesar de que llegaron estudiantes que causaron bajas a los alemanes, la Wehrmacht logró establecer una pequeña cabeza de puente en la orilla sur. [1] : 112
Otras Wehrmacht que avanzaban más al oeste hacia Angers lograron encontrar un punto en el que podían forzar un cruce contra otra unidad defensiva francesa y capturaron la ciudad de Angers.
Mientras los refuerzos se acercaban a Gennes para repeler la cabeza de puente alemana, se estableció otra cabeza de puente alemana entre Gennes y Saumur, amenazando con tomar la ciudad por la retaguardia. [1] : 115 Los refuerzos fueron desviados hacia esta nueva amenaza.
Los cadetes de Gennes, apoyados por dos tanques, recibieron la orden de recuperar la cabeza de puente al oeste de ellos. A las 3 p. m., el comandante de Gennes pudo informar que habían tenido éxito y que la orilla izquierda del Loira estaba en manos de los franceses, pero que las bajas habían sido altas. [1] : 117 Las bajas alemanas en los alrededores de Gennes fueron entre 200 y 300, muertos, heridos y capturados. [1] : 146
En Montsoreau , después de que volaran el puente, reinaba la calma hasta el amanecer del 20 de junio, cuando los alemanes intentaron cruzar a las 5:00 a. m. entre Montsoreau y Saumur y, a pesar de las pérdidas, lograron establecerse en la orilla sur de Le Petit-Puy, pero los cadetes apostados alrededor del viaducto ferroviario les impidieron avanzar sobre Saumur. Tres vehículos blindados patrullaban la carretera del río al este de Saumur, tratando de mantener la zona libre de refuerzos adicionales de la Wehrmacht que cruzaban el río remando y haciéndolos retroceder para evitar que asaltaran Saumur. [1] : 128 No fue posible eliminar a la Wehrmacht, ya que podían refugiarse en las casas trogloditas del acantilado.
La granja Aunis, situada en una meseta plana a 1.800 m tierra adentro del río Loira y de los acantilados, era el cuartel general del líder de la tropa, el capitán de St-Blanquat, y las brigadas de tropas recibieron la orden de proteger el paso entre el puente ferroviario de Saumur y Montsoreau. Cuando la Wehrmacht desembarcó en el lado sur del río, la unidad se dio cuenta de que estaba en una posición excelente para proporcionar una posición defendible para bloquear una fuga alemana y rápidamente se cavaron trincheras. La posición era igualmente importante para los alemanes, que abrieron fuego con artillería desde el norte del río utilizando un avión como avión de reconocimiento. Las unidades de estudiantes de la periferia comenzaron a atacar las posiciones de mortero de la Wehrmacht en la cabeza de puente que disparaban contra la granja, provocando un incendio y sufriendo bajas en el proceso. Los estudiantes de infantería militar franceses de St Maixent habían llegado temprano el 20 de junio y, inicialmente ordenados hacia Gennes, fueron desviados al sector oriental y enviados a un contraataque para aliviar la presión sobre Aunis, con el respaldo de los cinco tanques Hotchkiss de la reserva. [3] : 173 La lucha había durado seis horas con parte de la granja en llamas y bajo fuego de artillería, morteros y ametralladoras, con múltiples asaltos realizados por los alemanes, cada uno de ellos rechazado por los estudiantes cuando a la 1:00 pm se montó el contraataque desde el sur. El bombardeo de artillería alemán cambió a los estudiantes que avanzaban y los tanques, derribando a dos de los tanques. Los tres tanques restantes se retiraron, pero los estudiantes de infantería lograron llegar a la granja, reforzando a los cadetes de caballería. El sótano de la granja estaba lleno de heridos, un segundo granero se incendió y los franceses decidieron retroceder hacia el sur antes de que los rodearan. La Wehrmacht tomó la granja a última hora de la tarde. Los alemanes y sus prisioneros franceses atendieron a los heridos y recogieron a los muertos de ambos bandos que estaban en los campos alrededor de la granja. [1] : 135–41
Entre los soldados franceses muertos se encontraba el organista y compositor Jehan Alain . Se le había asignado la misión de reconocer el avance alemán en el lado oriental de Saumur y se encontró con un grupo de soldados de la Wehrmacht en Le Petit-Puy. Al doblar una curva y oír las pisadas de los alemanes que se acercaban, abandonó su motocicleta y atacó a las tropas enemigas con su carabina, matando a 16 de ellas antes de morir él mismo. Se le concedió póstumamente la Cruz de Guerra por su valentía. [4] [5]
Más al este, la Wehrmacht también había logrado cruzar el río hacia Tours y avanzaba hacia el sur y rodeaba a Saumur. Un puente en Port-Boulet que no se había derrumbado cuando explotaron los explosivos de demolición estuvo bien defendido hasta que fue capturado a la medianoche del 20/21 de junio. [1] : 143 El comandante alemán dio la orden de retirarse del combate en Saumur, ya que era más fácil rodear la ciudad en lugar de continuar contra la dura resistencia y sufrir más pérdidas.
Se había acordado un armisticio nacional el 19 de junio; sin embargo, fue en la tarde del día 20 cuando Alemania dio instrucciones sobre dónde y cuándo se firmaría el armisticio: la delegación francesa cruzaría a territorio alemán en Tours a las 5 p. m. del 20 de junio. [1] : 115 Mientras tanto, a las 9:00 p. m. del 20 de junio, con Tours al este y Angers al oeste en manos alemanas y con órdenes de retirarse, el coronel Michon decidió que los cadetes ya no podían mantener Saumur y los retiró al sur. [2] : 108 Los defensores estaban exhaustos, pero los que pudieron se dirigieron hacia el sur, muchos en bicicleta, a un punto de encuentro al sur de la abadía de Fontevraud , donde están enterrados los cuerpos de dos reyes ingleses y una reina: Enrique II , Leonor de Aquitania y Ricardo Corazón de León .
La batalla de Saumur se libró en el 125 aniversario de la batalla de Waterloo y adquirió un nombre especial, La Haie Sainte (La Línea Sagrada) [2] : 97 en honor a la granja La Haye Sainte en el centro del campo de batalla belga.
Hubo evidencia de que oficiales alemanes, haciéndose pasar por refugiados civiles belgas, habían disparado a dos cadetes el día 20 en Gennes; uno de los alemanes murió más tarde ese día y fue encontrado con placas de identificación del ejército debajo de su camisa. [1] : 120 Un problema similar de espías se encontró en Montsoreau, donde se descubrió una casa vacía con un mapa que marcaba dónde estaban atrincherados los defensores y se encontraron dos hombres vestidos de civil que llevaban equipo de señalización en la orilla sur. [1] : 125
El motivo de la batalla es un misterio. Los estudiantes proporcionaron la columna vertebral moral de la defensa; su decisión de luchar fue probablemente porque no aceptarían el deshonor de simplemente retirarse. Los estudiantes fueron respaldados por otras unidades y hubo muchos ejemplos de valentía personal excepcional, a pesar de que sabían que faltaban pocas horas para que la guerra terminara y estaban muy superados en número y armamento. Muchos oficiales de la Wehrmacht comentaron la valentía de los estudiantes franceses. Para el público francés, la resistencia de los cadetes formó una semilla para la reconstrucción del honor francés. Charles de Gaulle había hecho su llamamiento del 18 de junio y consideró la acción de los cadetes como el primer acto de resistencia. [1] : 173
Max Hastings en All Hell Let Loose describe la batalla con gran detalle y se centra en el coronel Michon, a quien llama con cierto cariño "un viejo caballo de guerra".
La Wehrmacht entró en Saumur la mañana del 21 de junio, los estudiantes se retiraron y muchos enterraron sus armas antes de ser capturados. El comandante alemán, el general Kurt Feldt , elogió la resistencia de los estudiantes en su informe posterior a la acción, en el que fue el primero en llamarlos "cadetes de Saumur".
El armisticio se firmó el 22 de junio en Compiègne .
De los 560 oficiales estudiantes de Saumur, 79 murieron y 47 resultaron heridos. En total, 250 franceses murieron o resultaron heridos. Dos tanques fueron destruidos. Los alemanes perdieron 132 muertos, cientos de heridos y 7 vehículos blindados fueron destruidos.
Los 218 estudiantes capturados por los alemanes fueron liberados en los días siguientes en lugar de ser internados, los cadetes marcharon hacia el sur, en el calor del verano, recorriendo 43 km el 4 de julio, 35 km al día siguiente cuando pasaron por St Maixent, luego el 8 llegaron a la vista de la Línea de Demarcación, después de limpiar sus uniformes y lustrar sus botas marcharon, cantando, a través de la línea hacia la Zona Libre entre líneas de soldados alemanes en posición de firmes. [1] : 164 A ellos se les unirían otros estudiantes cuando tuvieran la oportunidad de escapar.
La escuela fue mencionada en los Despachos de la Orden del Ejército por el general Maxime Weygand . La escuela se convirtió en el Stalag 181 , que mantuvo prisioneros de guerra franceses desde octubre de 1940 hasta junio de 1942. [6] Durante la guerra, la ciudad se convirtió en un centro de resistencia; incapaz de capturar a algunos de los alborotadores, la ciudad fue multada con 500.000 francos franceses por los alemanes, pero después de la guerra, se le otorgó la Cruz de Guerra con palma, la cita que hace referencia a que la ciudad era un símbolo del patriotismo francés. Los puentes fueron reparados por orden de los alemanes, hasta que en 1944 los bombarderos aliados los destruyeron de nuevo en un intento de aislar los campos de batalla de Normandía destruyendo todas las rutas sobre el río Loira. La ciudad de Saumur permanecería ocupada hasta la liberación de la ciudad el 30 de agosto de 1944 por las fuerzas de un ex alumno de la escuela, el general estadounidense George S. Patton , que había estado estudiando allí en 1912 con el entonces coronel Maxime Weygand.
La lucha por el honor en Saumur se muestra en una placa en relieve del escultor Pierre Duroux en el Fuerte Nacional Mont-Valérien Mémorial de la France combattante . [7] Los combates en Saumur del 19 al 21 de junio de 1940, parte de la "Batalla de Francia", con la narrativa Le soldat tombe, mais son sacrifice ne sera pas vain. Del 19 al 21 de junio de 1940, los cadetes de la escuela de caballería, reforzados por los tirailleurs, los dragones, los élèves-aspirants de Saint-Maixent, libraron un combate desesperado contra la Wehrmacht por el honor del ejército francés. (El soldado cae, pero su sacrificio no será en vano. Del 19 al 21 de junio de 1940, los cadetes de la escuela de caballería, reforzados por tiradores, dragones y aspirantes a estudiantes de Saint-Maixent, mantuvieron una defensa desesperada contra el Wehrmacht por el honor del ejército francés.)
