El Kashmir Princess , o vuelo 300 de Air India , [1] fue un avión fletado por el Lockheed L-749A Constellation de Air India . El 11 de abril de 1955, sufrió daños en el aire por la explosión de una bomba y se estrelló en el mar de China Meridional mientras se dirigía desde Bombay , India, y Hong Kong a Yakarta , Indonesia. [2] Dieciséis de los que iban a bordo murieron, mientras que tres sobrevivieron. [3] La explosión fue un intento de asesinato contra el primer ministro chino Zhou Enlai , [4] que perdió el vuelo debido a una emergencia médica o, como concluyó un historiador, porque tenía conocimiento previo. El gobierno chino insistió en que las autoridades de Hong Kong investigaran; concluyeron que el Kuomintang era responsable del atentado. [5]
El vuelo 300 partió de Hong Kong a las 04:25 GMT con delegados chinos y de Europa del Este, principalmente periodistas, a la Conferencia Afroasiática de Bandung en Yakarta. [3] Aproximadamente a las 09:25 GMT, la tripulación escuchó una explosión; el humo entró rápidamente en la cabina debido a un incendio en el ala derecha, directamente detrás del motor N.° 3 (o interior derecho). Al escuchar la explosión y ver que se encendía la luz de advertencia de incendio del compartimento de equipaje, el capitán apagó el motor N.° 3 y puso en bandera su hélice, temiendo que el motor se incendiara. Esto dejó tres motores en funcionamiento. La tripulación envió tres señales de socorro dando su posición sobre las islas Natuna antes de que la radio se apagara. [2]
El capitán intentó aterrizar el avión en el mar, pero la cabina despresurizada y los circuitos defectuosos lo hicieron imposible. Además, el humo se filtraba en la cabina. Al no tener otra opción, la tripulación proporcionó chalecos salvavidas y abrió las puertas de emergencia para garantizar una rápida huida mientras el avión se hundía en el mar.
El ala de estribor chocó primero contra el agua, rompiendo el avión en tres partes. El ingeniero de mantenimiento de la aeronave (ingeniero de tierra), el navegante y el primer oficial escaparon y fueron encontrados más tarde por la Guardia Costera de Indonesia . Sin embargo, los 16 pasajeros y miembros de la tripulación restantes se ahogaron en el mar. [6]
Los investigadores creyeron que la explosión había sido causada por una bomba de tiempo colocada a bordo del avión por un agente secreto del Kuomintang que intentaba asesinar al primer ministro chino Zhou Enlai , quien tenía previsto abordar el avión para asistir a la conferencia pero había cambiado sus planes de viaje en el último minuto. [3]
El objetivo del intento de asesinato, Zhou Enlai, había planeado volar de Pekín a Hong Kong y luego a Yakarta en el Kashmir Princess . Una apendicectomía de urgencia retrasó su llegada a Hong Kong; [7] abandonó China tres días después del accidente y voló a Rangún para reunirse con el primer ministro indio Jawaharlal Nehru y el primer ministro birmano U Nu antes de continuar hacia Bandung para asistir a la conferencia. [3]
Algunos historiadores han sostenido que Zhou podría haber sabido de antemano sobre el complot de asesinato y que el primer ministro no se sometió a una apendicectomía en ese momento. Steve Tsang, de la Universidad de Oxford , escribió en la edición de septiembre de 1994 de The China Quarterly : "Las pruebas actuales sugieren que Zhou sabía de antemano sobre el complot y cambió en secreto sus planes de viaje, aunque no impidió que una delegación de señuelo compuesta por cuadros inferiores ocupara su lugar". [5]
Al día siguiente del accidente, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China emitió un comunicado en el que describía el atentado como "un asesinato cometido por las organizaciones de servicios especiales de los Estados Unidos y Chiang Kai-shek ", [8] mientras que el gobernador de Hong Kong, Sir Alexander Grantham, sostuvo que el avión no había sido manipulado en Hong Kong. Sin embargo, el 26 de mayo, una junta de investigación indonesia anunció posteriormente que una bomba de tiempo con un detonador MK-7 de fabricación estadounidense era la responsable del accidente, y que era muy probable que la bomba hubiera sido colocada en el avión en Hong Kong. [ cita requerida ]
Las autoridades de Hong Kong ofrecieron 100.000 dólares de Hong Kong por información que condujera al arresto de los responsables. Interrogaron a 71 personas relacionadas con el mantenimiento del vuelo de Air India. Cuando la policía empezó a centrarse en Chow Tse-ming, un conserje de la Hong Kong Aircraft Engineering Co., éste se escapó de contrabando rumbo a Taiwán en un avión de transporte aéreo civil propiedad de la CIA . La policía de Hong Kong informó de que se había emitido una orden de arresto por conspiración para asesinar, pero el hombre con el nombre de Chow Tse-ming en la orden había volado a Taiwán el 18 de mayo de 1955, y Chow Tse-ming tenía tres alias. [9]
La policía de Hong Kong concluyó que el Kuomintang había reclutado a Chow para colocar la bomba que mataría a Zhou Enlai. Al parecer, Chow se había jactado ante sus amigos de su papel en el atentado y también había gastado grandes cantidades de dinero antes de irse de Hong Kong. La policía de Hong Kong intentó extraditar a Chow, pero Taiwán se negó y negó que Chow fuera un agente del KMT . [ cita requerida ]
Steve Tsang recopiló pruebas de archivos británicos, taiwaneses, estadounidenses y de Hong Kong que apuntan directamente a agentes del KMT que operaban en Hong Kong como los autores del atentado aéreo. Según él, el KMT tenía un grupo de operaciones especiales estacionado en Hong Kong responsable de asesinatos y sabotajes. Denominado Grupo de Hong Kong bajo el mando del mayor general Kong Hoi-ping, operaba una red de 90 agentes. En marzo de 1955, el grupo reclutó a Chow para el asesinato porque su trabajo en el aeropuerto le daba fácil acceso al avión de Air India, y le ofreció 600.000 dólares de Hong Kong y refugio en Taiwán, si fuera necesario. [ cita requerida ]
Un documento del Ministerio de Asuntos Exteriores chino desclasificado en 2004 también indica que el servicio secreto del KMT fue responsable del atentado. [10]
China había acusado desde el principio a Estados Unidos de estar implicado en el atentado, pero mientras la CIA había considerado en ese momento un plan para asesinar a Zhou Enlai, [11] el Comité Church –un comité selecto del Senado de Estados Unidos que investigó a la comunidad de inteligencia estadounidense– informó que estos planes fueron desaprobados y “fuertemente censurados” por Washington. [12] En una reunión cara a cara en 1971 en el Gran Salón del Pueblo en Pekín, Zhou preguntó directamente a Henry Kissinger sobre la implicación de Estados Unidos en el atentado. Kissinger respondió: “Como le dije al Primer Ministro la última vez, sobrestima enormemente la competencia de la CIA”. [13] Sin embargo, en 1967, un desertor estadounidense en Moscú, John Discoe Smith, había afirmado que había entregado una maleta que contenía un mecanismo explosivo a un nacionalista chino en Hong Kong. [14] [15] [16] [17] [18]
El capitán DK Jatar y la azafata Gloria Eva Berry recibieron póstumamente el premio Ashoka Chakra por su "valentía, osadía y autosacrificio más conspicuos". El mismo premio fue otorgado posteriormente a los supervivientes del incidente: el primer oficial MC Dixit, [19] el ingeniero de mantenimiento en tierra Anant Karnik y el navegante JC Pathak. Juntos, fueron los primeros civiles en recibir el premio Ashoka Chakra por su valentía excepcional, y Berry fue la primera mujer en recibir el premio. [ cita requerida ]
En 2005, la Agencia de Noticias Xinhua organizó un simposio para conmemorar el 50º aniversario del accidente; tres periodistas de Xinhua estaban entre las víctimas. [20]
