El Juego de Campeonato de la NFL de 1968 fue el 36º juego de campeonato anual . El ganador del juego representó a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en el tercer Juego de Campeonato Mundial AFL-NFL (también llamado Super Bowl). El juego por el título de la NFL se llevó a cabo el 29 de diciembre en el Estadio Municipal de Cleveland en Cleveland, Ohio . [1] [2]
Los Baltimore Colts (13-1) ganaron la División Costera y derrotaron a los Minnesota Vikings 24-14 en el juego de campeonato de la Conferencia Oeste. Los Colts fueron dirigidos por el entrenador en jefe Don Shula y el mariscal de campo reserva Earl Morrall . Esta fue la cuarta aparición de los Colts en un juego de campeonato desde que se unieron a la NFL en 1953, con un récord de 2-1 en el juego por el título.
Los Cleveland Browns (10-4) fueron el único equipo que derrotó a Baltimore durante la temporada regular y ganaron la División Century . Los Browns derrotaron a los Dallas Cowboys 31-20 en el juego de campeonato de la Conferencia Este. Los Browns fueron dirigidos por el entrenador en jefe Blanton Collier , el corredor Leroy Kelly y el mariscal de campo Bill Nelsen . Esta fue la décima aparición de los Browns en un juego de campeonato de la NFL desde que se unieron a la NFL en 1950 , con un récord de 4-5 en el juego por el título.
Cleveland ganó el partido de la temporada regular 30-20 diez semanas antes en Baltimore, pero los Colts eran favoritos por seis puntos para el partido de campeonato. [1] El partido de 1968 fue una revancha del partido por el título de 1964 y se celebró en el mismo lugar, pero con resultados muy diferentes. Ambos juegos de campeonato fueron blanqueados que ganaron los Browns en el 64; 27-0, mientras que los Colts ganaron esta vez. [3]
Este fue el sexto y último juego de campeonato de la NFL celebrado en el Estadio Municipal de Cleveland, aunque fue sede del juego de campeonato de la AFC de 1986.
Potros de Baltimore 34, Cafés de Cleveland 0
Baltimore limitó a Cleveland a sólo 173 yardas totales y se vengó de su única derrota del año en la temporada regular con una dominante victoria por blanqueada. Cleveland cruzó el medio campo sólo dos veces, sólo una en cada mitad, y el pateador Don Cockroft falló tres intentos de gol de campo. [4]
El juego comenzó prometedor para Cleveland cuando el back defensivo de los Browns, Ben Davis, borró una oportunidad de anotar para Baltimore en su primera serie cuando interceptó un pase de Earl Morrall en la yarda 14 de Cleveland. Luego, los Browns condujeron hasta la yarda 35 de los Colts, con Bill Nelsen completando pases a Paul Warfield y Milt Morin para ganancias de 16 y 22 yardas. Sin embargo, Nelsen fue derribado por una pérdida de 7 yardas en el primer intento por parte de Fred Miller y Ordell Braase . Logró llevar al equipo de regreso a la 35 cuando llegaron al cuarto intento, pero el intento de gol de campo de 42 yardas de Cockroft fue bloqueado por el tackle defensivo Bubba Smith . Luego, los Colts tomaron el control y lograron una ventaja de 3-0 con un gol de campo de 28 yardas de Lou Michaels .
En el segundo cuarto, Baltimore se apoderó por completo del partido. El corredor de los Colts, Tom Matte, anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda, dando a los Colts una ventaja de 10-0. Más tarde, los Colts parecieron desperdiciar una oportunidad de anotar cuando el ala cerrada John Mackey perdió un balón suelto que fue recuperado por Erich Barnes y regresó 9 yardas hasta la 23 de los Browns. Pero en la siguiente jugada, el apoyador Mike Curtis interceptó un pase de Nelsen en la 33, lo que llevó a la carrera de touchdown de 12 yardas de Matte que le dio a Baltimore una ventaja de 17-0 al llegar al medio tiempo.
Después del medio tiempo, Cleveland forzó un despeje y consiguió el balón en su propia 40, desde donde procedieron a conducir hasta la 38 de los Colts. Pero una vez más su avance se estancó y Cockroft falló un intento de gol de campo de 50 yardas. Tuvo otra oportunidad como resultado de un penalti en la jugada, pero falló nuevamente desde 45 yardas en su siguiente intento. Después de un intercambio de despejes, Baltimore consiguió el balón en la 48 de Cleveland y tomó una ventaja de 24-0 con el tercer touchdown del día de Matte. Mientras tanto, Nelsen fue enviado a la banca y reemplazado por Frank Ryan , pero esto no hizo nada para mejorar las desgracias de Cleveland. En su primera jugada, perdió el balón y el apoyador Don Shinnick recuperó el balón en la yarda 20 de los Browns, lo que llevó al segundo gol de campo de Michaels, dándole a Baltimore una ventaja de 27-0 en la segunda jugada del cuarto cuarto. Ryan completó solo 2 de 6 intentos de pase durante el resto del juego, mientras que el corredor de los Colts, Timmy Brown, anotó los puntos finales en una carrera de touchdown de 4 yardas.
Matte fue a Shaw High School en East Cleveland, Ohio , y fue un ex mariscal de campo de Ohio State . Fue la única estrella ofensiva del juego, corriendo para 88 yardas y 3 touchdowns, mientras que también atrapó 2 pases para 15 yardas. [5]
Este fue el último partido para el receptor abierto de los Browns, Tommy McDonald .
Domingo 29 de diciembre de 1968
Inicio: 2:35 pm EST [2]
La NFL tenía seis árbitros de juego en 1968 ; el juez lateral se añadió en 1978 .
Los jugadores de los Colts recibieron cada uno $10,000 y los jugadores de los Browns alrededor de $7,000 cada uno. [6]
[2] Archivado el 1 de octubre de 2012 en Wayback Machine Chuck Heaton, "Browns Title Bid Ends, 34-0", Cleveland Plain Dealer, 29 de diciembre de 1968, base de datos histórica de los Browns recuperada el 12 de diciembre de 2007.
41°30′22″N 81°42′00″O / 41.506°N 81.700°W / 41.506; -81.700
