La temporada de los Baltimore Colts de 1968 fue la decimosexta temporada del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Liderados por el entrenador en jefe de sexto año Don Shula , terminaron la temporada regular con un récord de 13 victorias y 1 derrota, y ganaron la división costera de la Conferencia Oeste.
La temporada anterior , el récord de los Colts fue 11-1-2, empatado como el mejor de la liga, pero fueron excluidos de los playoffs . Perdieron un desempate con Los Angeles Rams por el título de la División Costera en 1967 ; los otros tres equipos en la postemporada de la NFL, todos ganadores de división, obtuvieron nueve victorias cada uno.
En 1968, Baltimore ganó el partido de playoffs de la Conferencia Oeste con los Minnesota Vikings y el Juego de Campeonato de la NFL en una blanqueada sobre los Cleveland Browns , pero luego perdió ante los New York Jets de la American Football League en el Super Bowl III . [1] El mariscal de campo del Salón de la Fama, Johnny Unitas, se había lesionado durante la pretemporada, por lo que Earl Morrall lideró la ofensiva. Terminaría la temporada como líder de la liga en pases de touchdown con 26. Shula decidió traer de vuelta a Unitas durante la segunda mitad del Super Bowl, sin éxito. Después de la sorpresa, en lugar de anillos de campeonato, se entregaron al equipo relojes de lujo como premio de consolación para conmemorar su victoria en el campeonato de la NFL sobre Cleveland. [2]
Nota: Los juegos empatados no se contaron oficialmente en la clasificación hasta 1972.
El equipo llegó a los playoffs como ganador de la división Costera y recibió a los Minnesota Vikings de la división Central por el título de la Conferencia Oeste. Los Colts tomaron una ventaja de 21-0 y ganaron 24-14. [3] Luego viajaron a Cleveland para enfrentarse a los Browns en el Juego de Campeonato de la NFL . La única derrota de la temporada de Baltimore se produjo en casa ante los Browns en octubre, cayendo 20-30. [4] [5] A finales de diciembre, la defensa de los Colts estaba en la cima de su juego cuando blanquearon a los Browns 34-0 para ganar su tercer título de la NFL. [6] [7] [8] Los Colts de 1968 estaban siendo promocionados como "el mejor equipo de fútbol de la historia".
En el Super Bowl III , los Colts se enfrentaron a los New York Jets, los más desfavorecidos, liderados por el mariscal de campo Joe Namath , con los Colts favorecidos por 19 1⁄2 puntos. [9] [10] [11] Antes del partido, la ex estrella y entrenador de la NFL, Norm Van Brocklin , ridiculizó a la AFL y dijo: "Este será el primer partido de fútbol profesional de Namath". Tres días antes del partido, Namath fue abucheado en Miami y él respondió diciendo: "Vamos a ganar el domingo. Te lo garantizo". [11] [12] [13] Los Jets vencieron a los Colts 16–7 en una de las mayores sorpresas en la historia del deporte estadounidense. [1]
Quizás el mayor efecto de la derrota de los Colts es que el sentimiento predominante de que la AFL no era lo suficientemente fuerte como para fusionarse con la NFL fue firmemente sofocado. [14]