Inazuma (電, "Rayo" ) [2] fue el vigésimo cuarto (y último) destructor de la clase Fubuki , o el cuarto (y último) de la clase Akatsuki (si se considera esa subclase de forma independiente), construido para la Armada Imperial Japonesa en el período de entreguerras. Cuando entraron en servicio, estos barcos eran los destructores más poderosos del mundo. [3] Siguieron siendo formidables sistemas de armas hasta bien entrada la Guerra del Pacífico .
La construcción de los destructores avanzados de la clase Fubuki fue autorizada como parte del programa de expansión de la Armada Imperial Japonesa a partir del año fiscal 1923, con la intención de dar a Japón una ventaja cualitativa con los barcos más modernos del mundo. [4] La clase Fubuki tenía un rendimiento que era un salto cuántico sobre los diseños de destructores anteriores, tanto que fueron designados destructores de tipo especial (特型, Tokugata ) . El gran tamaño, los motores potentes, la alta velocidad, el gran radio de acción y el armamento sin precedentes dieron a estos destructores una potencia de fuego similar a la de muchos cruceros ligeros de otras armadas. La subclase Akatsuki era una versión mejorada del Fubuki , externamente casi idéntica, pero que incorporaba cambios en su sistema de propulsión. [5]
El Inazuma , construido en los astilleros Fujinagata de Osaka , fue el cuarto (y último) de la serie mejorada de destructores Fubuki "Tipo III", incorporando una torreta de cañón modificada que podía elevar su batería principal de cañones navales Tipo 3 de 127 mm calibre 50 a 75° en lugar de los 40° originales, lo que permitía utilizar los cañones como cañones de doble propósito contra aviones. [6] El Inazuma fue botado el 7 de marzo de 1930, botado el 25 de febrero de 1932 y puesto en servicio el 15 de noviembre de 1932. [7]
Poco después de su finalización, el 9 de junio de 1934, el Inazuma chocó con el destructor Miyuki el 29 de junio mientras realizaba maniobras frente a la isla de Cheju . La colisión hundió al Miyuki y cortó la proa del Inazuma , que fue remolcado al Arsenal Naval de Sasebo por el crucero pesado Nachi para realizarle extensas reparaciones.
Después de completarse las reparaciones, fue asignada a la División de Destructores 6 junto con sus naves hermanas , Ikazuchi , Hibiki y Akatsuki , bajo la Primera Flota .
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Inazuma estaba asignado a la División de Destructores 6 del Desron 1 de la 1.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, y se había desplegado desde el Distrito de la Guardia Mako para proporcionar cobertura a las operaciones de desembarco en la Invasión de Hong Kong . Después de ayudar al crucero Isuzu a hundir los cañoneros británicos HMS Cicala y HMS Robin, ayudó a asegurar el puerto de Hong Kong .
A principios de 1942, el Inazuma se desplegó desde Hong Kong hasta Davao , proporcionando cobertura para las operaciones de desembarco durante la Batalla de Manado en las Indias Orientales Neerlandesas . El 20 de enero, el Inazuma chocó con el transporte Sendai Maru en Davao y sufrió daños considerables, que fueron reparados posteriormente por el buque de reparación Akashi hasta que se pudieran realizar más trabajos en Mako.
El 1 de marzo, Inazuma participó en la Segunda Batalla del Mar de Java , donde ayudó a hundir al destructor británico HMS Encounter y al crucero HMS Exeter , al que alcanzó con dos torpedos. [8] Luego rescató a unos 400 supervivientes del Exeter ese mismo día. [9] Dos días después, justo antes de la medianoche del 3 de marzo, [10] rescató a toda la tripulación del destructor estadounidense Pope (excepto uno que había muerto justo antes de abandonar el barco) que había estado en el agua durante casi 60 horas, [11] habiendo sido hundido unas dos horas después del Exeter y el Encounter el 1 de marzo. [12] [13] Después de ayudar en las operaciones en Filipinas a finales de marzo, regresó al Arsenal Naval de Yokosuka para reparaciones en abril.
El Inazuma fue desplegado desde el Distrito de Guardia de Ōminato en apoyo de la Fuerza del Norte del almirante Boshirō Hosogaya en la campaña de las islas Aleutianas , patrullando las aguas alrededor de Kiska y Attu durante junio y julio, y rescatando a 36 supervivientes del destructor torpedeado Nenohi . Continuó siendo asignado a patrullas del norte en las islas Chishima y las islas Aleutianas hasta finales de agosto. [14]
A partir de septiembre, el Inazuma fue reasignado al Distrito Naval de Kure y realizó ejercicios de entrenamiento en el Mar Interior con los nuevos portaaviones Junyō y Hiyō . A partir de octubre, el Inazuma escoltó a estos portaaviones hasta Truk y patrulló desde Truk hasta el norte de las Islas Salomón .
Durante la Primera y Segunda Batalla Naval de Guadalcanal del 12 al 15 de noviembre, Inazuma afirmó haber hundido un crucero estadounidense (nunca confirmado) y ayudó a hundir los destructores estadounidenses USS Benham , USS Walke y USS Preston y a dañar al USS Gwin . [15]
Después de la batalla, Inazuma tuvo su base en Truk y fue utilizado para numerosos viajes de transporte de alta velocidad " Tokyo Express " por las Islas Salomón. [16]
A mediados de enero de 1943, el Inazuma fue enviado de regreso a Kure para realizar tareas de mantenimiento, escoltando al Zuikaku , al Mutsu y al Suzuya . Una vez finalizadas las reparaciones en febrero, fue asignado de nuevo a Ōminato para reanudar las patrullas en las aguas del norte, y estuvo presente en la Batalla de las Islas Komandorski en marzo, aunque como escolta de transportes y lejos del combate principal. Desde abril hasta finales de 1943, el Inazuma escoltó numerosos convoyes entre Yokosuka y Truk.
En febrero de 1944, el Inazuma fue reasignado a la Flota Combinada y desde marzo sirvió principalmente como escolta del portaaviones Chiyoda en varias misiones desde Palau .
Mientras escoltaba un convoy de petroleros desde Manila hacia Balikpapan el 14 de mayo de 1944, el Inazuma explotó después de ser alcanzado por torpedos lanzados por el USS Bonefish en el mar de Célebes cerca de Tawitawi en la posición 5°8′N 119°38′E / 5.133, -119.633 . Se informó de la muerte de 161 hombres, incluido el comandante de la división 6, Tomura Kiyoshi (49), el oficial al mando del barco, el teniente comandante Tokiwa Teizo (58) y el oficial de torpedos (teniente Furutani Tomo'o (70). [17] [18] Su barco hermano, el Hibiki, rescató a los supervivientes (121 o 125 según la fuente). [19]
El 10 de junio de 1944, el Inazuma fue eliminado de la lista de la marina . [20]