El Hotel Windsor es un hotel de lujo en Melbourne , Victoria , Australia. Inaugurado en 1884, el Windsor es conocido por ser el único hotel de la época victoriana construido especialmente para este fin que aún se conserva en Melbourne . El Windsor es anterior a otros grandes hoteles notables, como el Waldorf Astoria de Nueva York, el Raffles Hotel de Singapur, el Ritz de París y el Savoy de Londres. [1]
El Windsor está situado en Bourke Hill, en el recinto del Parlamento , en Spring Street , y es un punto de referencia de Melbourne por su arquitectura victoriana . Durante gran parte del siglo XX, el hotel, conocido como la Duquesa de Spring Street , fue uno de los hoteles más favorecidos y lujosos de Melbourne. Ha alojado a muchos huéspedes ilustres nacionales e internacionales y tiene una calificación de 5 estrellas .
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El hotel original fue construido por el magnate naviero George Nipper y diseñado por Charles Webb en un estilo neorenacentista amplio y se terminó en 1884, y se llamó "The Grand". Sin embargo, Nipper vendió pronto el edificio, en 1886, a una empresa dirigida por James Munro y James Balfour. Munro era un político y líder del movimiento de abstinencia en Victoria, que se hizo famoso por quemar la licencia de licor del hotel en público y lo utilizó como un palacio de café , ahora rebautizado como "Grand Coffee Palace". El edificio pronto duplicó su tamaño en 1888, al agregar la sección central y el ala norte, a juego con el edificio original, el ala norte ahora interna, y extender el ala trasera, todo diseñado nuevamente por Charles Webb. Entre las características notables del hotel ampliado se incluyen el salón de baile, la impresionante escalera principal, las distintivas torres gemelas con techo abuhardillado en estilo Segundo Imperio y la escultura de piedra, atribuida a John Simpson Mackennal, sobre la entrada principal con figuras masculinas y femeninas conocidas como "Paz y Abundancia" reclinadas sobre el escudo de armas inglés y australiano. [2]
Munro se declaró en quiebra en febrero de 1893 y un nuevo propietario del hotel se hizo cargo en 1897. El hotel se fusionó con el vecino Old White Hart Hotel, se le volvió a conceder la licencia y se le cambió el nombre a Grand Hotel. En enero de 1898, el Consejo Federal celebró su tercera sesión en la Casa del Parlamento, al otro lado de la calle; el consejo estaba ultimando la Constitución de Australia que federaría los estados en un solo país y muchos representantes se alojaron en el hotel, donde celebraron muchas reuniones informales. [3]
En 1920, el hotel cambió de manos nuevamente, fue remodelado y rebautizado como "Windsor Hotel", en honor a la familia real británica . Durante gran parte del siglo XX, el hotel, conocido como Duchess of Spring Street, fue uno de los hoteles más favorecidos y lujosos de Melbourne, y recibió a muchos huéspedes ilustres nacionales e internacionales. [4]
Con la construcción de hoteles modernos "internacionales", comenzando con el Southern Cross en 1962, el Windsor perdió popularidad. En un intento por recuperar participación de mercado, el Windsor se expandió y compró el White Hart Hotel de cuatro pisos en la esquina de Bourke Street. El White Hart fue demolido y una nueva extensión de inspiración clásica se convirtió en el ala norte del Windsor diseñada por la oficina de Harry A. Norris. [2]
A mediados de la década de 1970, el Windsor estaba en ruinas y era el último de los grandes hoteles históricos del siglo XIX que aún funcionaba en Australia. Los otros grandes hoteles, el Menzies (1867-1969) y el Federal (1888-1972) en Melbourne, y el Australia (1890-1971) y el Metropole (1890-1969) en Sídney, habían sido demolidos.
Se presentaron varias propuestas, incluida la demolición del Windsor. Una propuesta de 1974 para una torre de 38 pisos en la esquina de Spring y Bourke Street fue rechazada por el gobierno estatal y el National Trust, una prohibición verde impuesta por la Victorian Builders Labourers Federation ayudó a asegurar la supervivencia del edificio. [5] El gobierno estatal dirigido por Rupert Hamer compró el edificio en 1976 para asegurar su preservación y en 1980 lo alquiló a The Oberoi Group . [4] La preservación recibió el Premio Arquitectónico de Nob Hill a la Excelencia en 1976 por Robert Downing-Olson, presidente de la Sociedad Histórica de Nob Hill con sede en San Francisco . La placa de bronce del premio se encuentra cerca de la entrada principal.
En 1983, Oberoi llevó a cabo una importante restauración del hotel que costó 6,6 millones de dólares y que permitió recuperar los esquemas de colores decorativos del siglo XIX en el vestíbulo, la escalera y, especialmente, el Gran Comedor, donde se reprodujeron enormes candelabros de bronce a partir de fotografías. [6] Esta fue una de las primeras restauraciones históricas privadas importantes en Melbourne y ganó un premio del Instituto de Arquitectos de Victoria. [7] Su posición como hotel de cinco estrellas líder y un importante punto de referencia de Melbourne se restableció firmemente. El bar de críquet, el té de la tarde en el gran comedor y el portero con sombrero de copa recuperaron su condición de instituciones de Melbourne. El gobierno estatal de John Cain II vendió el hotel al Grupo Oberoi, lo que le dio la posesión absoluta en 1990. En 2005, Oberoi vendió el hotel a la familia Halim, con sede en Indonesia. [8]
El grupo Halim propuso por primera vez la remodelación del Windsor en 2008, poco después de adquirir las acciones restantes del Oriental Pacific Group y cambiarle el nombre a "Hotel Windsor", [9] con una remodelación de 45 millones de dólares que proponía modernizar muchos de los interiores, aunque no revelaron si el hotel estaba funcionando con pérdidas o generando ganancias. El plan fue aprobado por Heritage Victoria y el gobierno después de importantes negociaciones con los propietarios que incluyeron la reducción de los impactos patrimoniales de la propuesta. Sin embargo, el desarrollo no comenzó debido a la crisis financiera de 2007-2010.
En julio de 2009, el grupo Halim propuso un nuevo proyecto de remodelación de 260 millones de dólares [10] que añadiría 152 habitaciones al hotel. Esto implicaría la demolición del ala norte del hotel, de la década de 1960, y su sustitución por un edificio contemporáneo con las instalaciones que esperan los huéspedes de un hotel de cinco estrellas. Se propuso construir una delgada torre con muro cortina diseñada por Denton Corker Marshall para sustituir el ala trasera de la década de 1880, en Windsor Place. Los arquitectos propusieron que el vidrio ondulado sinterizado de la fachada fuera una solución para minimizar el impacto visual de la torre. La solicitud presentada a Heritage Victoria incluía la restauración de la fachada de la década de 1880 que daba a las calles Spring y Little Collins.
El National Trust of Australia (Victoria), opuesto al desarrollo, [11] [12] [13] temía que la torre propuesta dominaría el ala patrimonial frontal del hotel y violaría los controles de altura establecidos para el recinto de Bourke Hill, inicialmente establecidos para proteger las vistas hacia la Casa del Parlamento y la naturaleza de poca altura del área.
A finales de febrero de 2010, se produjo una filtración de noticias que desencadenó un escándalo gubernamental en torno a la remodelación del Hotel Windsor. Un documento preparado por un asesor de medios de comunicación de alto nivel del Ministro de Planificación, Justin Madden, fue enviado por correo electrónico a la redacción de noticias de la ABC . En él se detallaban los planes del Gobierno de Victoria de llevar a cabo un simulacro de proceso de consulta comunitaria en un intento de rechazar los planes. [14]
El 18 de marzo de 2010, el entonces Ministro de Planificación, Justin Madden , aprobó los planes de remodelación y reurbanización del hotel, incluida la torre . [15] También se emitió un permiso del organismo gubernamental estatal Heritage Victoria , que había catalogado el hotel. El National Trust apeló el permiso de planificación ante el VCAT , que determinó que no tenían jurisdicción sobre un lugar en el Registro del Patrimonio Victoriano , una decisión que el Trust llevó a la Corte Suprema de Victoria , pero perdió en septiembre de 2010. [16] En respuesta a las preocupaciones, se le pidió al Defensor del Pueblo de Victoria que examinara el proceso de toma de decisiones, y el informe emitido en febrero de 2011 encontró una serie de fallas, pero solo pudo recomendar mejores procesos en el futuro. [17] Una investigación del periódico Age resumió lo que había sucedido. [18]
En mayo de 2010, el Senado de Australia reconoció oficialmente la importancia nacional del Hotel Windsor. [19]
Los permisos adicionales del organismo del gobierno estatal Heritage Victoria no se resolvieron hasta enero de 2012, [20] y esta demora significó que el permiso de planificación de 2010 caducó. El nuevo Ministro de Planificación, Matthew Guy , rechazó una extensión, pero una apelación al VCAT tuvo éxito en agosto de 2012 y las obras comenzaron el 10 de enero de 2015. [21]
En 2013 se propusieron obras más amplias en el interior del edificio que horrorizaron a los grupos patrimoniales, [22] reemplazando gran parte del interior excepto la gran escalera, el comedor y las "suites patrimoniales" en el ala delantera, que fueron aprobadas por Heritage Victoria en septiembre de 2013. [23]
Después de esto, el propietario solicitó otra extensión del permiso de planificación original, que el Ministro rechazó y confirmó VCAT en agosto de 2014, lo que significa que el trabajo debe comenzar antes del 10 de enero de 2015. [24] A mediados de 2015, se establecieron nuevos controles de planificación para el área, con un límite de altura obligatorio de 40 m para la parte trasera del sitio de Windsor, mucho más bajo que la torre planificada. [25] Con solo obras muy preliminares iniciadas, el grupo Halim solicitó otra extensión, esta vez para la finalización, que el Ministro de Planificación rechazó. Otra apelación a VCAT tuvo éxito y, en 2016, se concedió una extensión de la fecha de finalización hasta el 31 de marzo de 2020. [26] [27] La decisión de VCAT señaló que era poco probable otra extensión. En agosto de 2019, sin que se realizaran más trabajos, se presentó otra solicitud de extensión, que el Ministro de Planificación rechazó, y el grupo Halim anunció que trabajarían con Heritage Victoria en una "solución alternativa". [28] [29]
Entre los invitados notables al Windsor se incluyen Margaret Thatcher , Jorge VI del Reino Unido y Elizabeth Bowes-Lyon (como duque y duquesa de York), Meryl Streep , Anthony Hopkins , Gregory Peck , Laurence Olivier , Vivien Leigh , Katharine Hepburn , Basil Rathbone , Lauren Bacall , Douglas Fairbanks , Byron Sharp , Claudette Colbert , Robert Helpmann , Rudolph Nureyev , Dame Nellie Melba , Dame Joan Sutherland , Dame Margot Fonteyn , Michael Dukakis , Muhammad Ali , Barry Humphries , Don Bradman y el equipo nacional de cricket de Australia, así como los primeros ministros australianos Sir Robert Menzies , Malcolm Fraser , Bob Hawke , Paul Keating y John Howard . [30] [31] [32]
