Honolulu Clipper fue el prototipo del hidroavión Boeing 314 diseñado para Pan American Airways . Entró en servicio en 1939 para cubrir rutas transpacíficas.
Al igual que otros aviones Clipper de largo alcance de Pan-Am, ayudó al ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . En servicio con la Marina de los EE. UU., realizó un aterrizaje forzoso a 650 millas al este de Oahu el 3 de noviembre de 1945 [1] y cuando se abandonó el intento de rescate posterior, el Honolulu Clipper fue hundido deliberadamente por disparos.
Entre los pasajeros que volaron a bordo del avión durante su vida útil de 18.000 horas de vuelo se encontraban Clare Boothe Luce , Eddie Rickenbacker , Thomas Kinkaid , Chester Nimitz y Peter Fraser .
Pan Am inició el servicio de correo aéreo transpacífico el 22 de noviembre de 1935 y comenzó a transportar pasajeros en octubre de 1936. Pan Am solicitó a Boeing que diseñara un hidroavión de mayor alcance para mejorar el servicio ofrecido por los Martin M-130 originales ; y Boeing completó el NX18601 con el diseño de ala cancelado del Boeing XB-15 y una sola aleta de cola vertical el 1 de junio de 1938. Se sustituyó por una cola de timón doble después de que el piloto de pruebas inicial informara que ajustar la potencia del motor era la única forma de girar la aeronave; y eso fue posteriormente reemplazado por la cola triple utilizada en las aeronaves de producción. Boeing también modificó el escalón del casco y los sponsons para proporcionar un rendimiento satisfactorio durante el despegue y el aterrizaje. [1]
Pan Am aceptó el prototipo modificado para reemplazar al Hawaii Clipper . El primer vuelo transpacífico del avión con el nombre NC18601 comenzó el 16 de marzo de 1939. El avión estableció un récord en ese momento al transportar 45 personas, incluidos treinta pasajeros que pagaban la entrada, en el tramo final del viaje desde Manila a Hong Kong . [1]
Pan Am compró cinco Boeing 314 más y tres Boeing 314A mejorados para extender el servicio transoceánico al Atlántico . Pan Am contrató navegantes náuticos experimentados para vuelos oceánicos. Estos hombres continuaron volando la aeronave después de que la Armada de los Estados Unidos asumiera el control de los Clippers en 1942. El Honolulu Clipper voló entre California y Hawái y a Australia vía la isla de Cantón , Fiyi , Numea y Nueva Zelanda después de que Japón obtuviera el control de las instalaciones de Pan Am de antes de la guerra en la isla Wake , Guam y la bahía de Manila . Las tripulaciones de Pan Am mantuvieron una ceremonia única de cruce de línea volando a Nueva Zelanda y Australia. Los pasajeros que cruzaban el ecuador por primera vez proporcionaban un billete para que lo endosaran aquellos que habían hecho el paso antes. El billete endosado, conocido como short snorter , se devolvía al iniciado como credencial para futuros cruces. [2]
El Honolulu Clipper partió de Hawái el 3 de noviembre de 1945 en un vuelo de la Operación Magic Carpet que transportaba a 26 militares que regresaban a los Estados Unidos después de prestar servicio en el Pacífico. El avión perdió potencia en ambos motores de estribor después de cinco horas de vuelo y aterrizó con éxito a 650 millas al este de Oahu poco antes de la medianoche. El petrolero mercante Englewood Hills mantuvo contacto por radio, encontró el avión y sacó a los pasajeros en la mañana del 4 de noviembre. El portaaviones de escolta Manila Bay llegó y envió mecánicos de aeronaves que no pudieron reparar los motores en el mar. Manila Bay intentó remolcar el avión, pero la cuerda de remolque se rompió cuando el clima empeoró. El hidroavión auxiliar San Pablo fue asignado para remolcar el hidroavión hasta el puerto. El remolque se realizó lentamente hasta el 7 de noviembre, cuando el Honolulu Clipper se deslizó por la cresta de una ola y se estrelló contra el costado del San Pablo . La colisión aplastó la proa del avión y cortó la punta del ala de estribor. [3] El Honolulu Clipper fue hundido intencionalmente el 14 de noviembre perforando el casco con 1200 proyectiles Oerlikon de 20 mm después de que se considerara que su rescate no era práctico. [1]
