El término Hombre de Herto se refiere a los restos humanos ( Homo sapiens ) descubiertos en 1997 en el miembro Superior Herto de la Formación Bouri en el Triángulo de Afar , Etiopía . Los restos han sido datados entre 154.000 y 160.000 años de antigüedad. El descubrimiento del Hombre de Herto fue especialmente significativo en su momento, ya que se produjo en un gran vacío en el registro fósil de entre 300 y 100 mil años atrás y representa los restos de H. sapiens datados más antiguos descritos hasta entonces.
En el artículo de descripción original, estos 12 (como mínimo) individuos fueron descritos como quedando justo fuera del paraguas de " humanos anatómicamente modernos ". Por lo tanto, el Hombre de Herto fue clasificado en una nueva subespecie como " Homo sapiens idaltu " ( Afar : Idaltu "anciano"). Supuestamente representaba una forma de transición entre el más arcaico " H. (s.?) rhodesiensis" y el H. s. sapiens (es decir, una etapa en una cronoespecie ). Los investigadores posteriores han rechazado esta clasificación. La validez de tales subespecies es difícil de justificar debido a las definiciones vagas de "especie" y "subespecie", especialmente cuando se habla de una cronoespecie, ya que la morfología final exacta y la morfología inicial de la especie antecesora y descendiente son inherentemente irresolubles.
Los hombres de Herto produjeron muchas herramientas de piedra que pueden encajar en el vagamente definido " Achelense de Transición ", la tradición cultural de larga duración con herramientas tanto típicamente achelenses (fabricadas por humanos arcaicos ) como de la Edad de Piedra Media (fabricadas por humanos modernos). Parece que estuvieron sacrificando principalmente hipopótamos , pero también bovinos , en un entorno junto al lago. Los tres cráneos más completos (uno de un niño de 6 a 7 años) presentan marcas de corte hechas por el hombre y otras alteraciones, que podrían ser evidencia de prácticas mortuorias como la excarnación .
Los fósiles del hombre de Herto se recuperaron por primera vez en 1997 en el miembro superior de Herto de la Formación Bouri en el yacimiento de Awash Medio del Triángulo de Afar , Etiopía. Los materiales son: BOU-VP-16/1, un cráneo casi completo al que le falta el casquete craneal izquierdo; BOU-VP-16/2, fragmentos de cráneo; BOU-VP-16/3, un fragmento de hueso parietal ; BOU-VP-16/4, un fragmento parietal; BOU-VP-16/5, un cráneo casi completo de un niño de 6 o 7 años; BOU-VP-16/6, un molar superior derecho ; BOU-VP-16/7, un fragmento parietal; BOU-VP-16/18, fragmentos parietales; BOU-VP-16/42, un premolar superior ; y BOU-VP-16/43, un fragmento parietal. [1] Excavaciones posteriores han permitido localizar un total de 12 individuos. [2]
Esta región del mundo es famosa por haber producido una serie de especies antiguas de humanos y homínidos que se remontan a 6 millones de años. [1] En 2003, utilizando la datación argón-argón , el Miembro Superior de Herto fue datado entre 160 y 154 mil años atrás. [3] El Hombre de Herto fue, por lo tanto, un hallazgo fósil importante, ya que, en ese momento, había una brecha significativa en el registro fósil humano entre 300 y 100 mil años atrás, ofuscando la evolución del " Homo (sapiens?) rhodesiensis " en H. s. sapiens . [1]
En un artículo publicado simultáneamente, los antropólogos Tim D. White , Berhane Asfaw , David DeGusta, Henry Gilbert, Gary D. Richards, Gen Suwa y Francis Clark Howell describieron el material como apenas fuera de lo que se considera un "humano anatómicamente moderno" (AMH), más allá del rango de variación para cualquier humano actual. En su lugar, consideraron los primeros especímenes "AMH" de las cuevas del río Klasies , Sudáfrica, o la cueva Qafzeh , Israel. Lo hicieron comparando BOU-VP-16/1 con el cráneo de Qafzeh 6, el cráneo de La Ferrassie 1 (un neandertal masculino , H. (s.?) neanderthalensis ), el cráneo de Kabwe 1 (" H. (s.?) rhodesiensis "), y 28 cráneos masculinos actuales. En consecuencia, clasificaron a Herto Man como una nueva paleosubespecie de H. sapiens como " H. s. idaltu " (con el presunto macho BOU-VP-16/1 como holotipo ), que representa un morfo intermedio entre " H. (s.?) rhodesiensis " y el actual H. s. sapiens . El nombre proviene del idioma local Afar idàltu "anciano". De manera similar, se habían reportado especímenes transicionales (en ese momento, no bien datados) asignados tentativamente a " H. sapiens arcaico tardío" en Ngaloba, Tanzania; Omo , Etiopía; Eliye Springs , Kenia; y Jebel Irhoud , Marruecos. [1]
En otro artículo publicado simultáneamente, el antropólogo físico británico Chris Stringer dudó de la validez de " H. s. idaltu ", diciendo que el material era similar a algunos especímenes del Pleistoceno tardío de Australasia. [5] White et al. tomaron nota de esto, pero aún consideraron que Herto Man era "claramente distinto". [1] En 2011, los antropólogos estadounidenses Kyle Lubsen y Robert Corruccini compararon BOU-VP-16/1 con Skhul 5 de la cueva Es-Skhul , Israel (temporalmente cerca del material de Qafzeh), y en cambio informaron que estos dos cráneos están estrechamente relacionados entre sí. Es decir, su análisis no encontró apoyo para la posición de Herto Man como un morfo transicional, ni para el nomen idaltu . [4] En 2014, los antropólogos Robert McCarthy y Lynn Lucas consideraron una muestra mucho más grande que White et al. —utilizando varios especímenes que representan al " Homo arcaico ", al neandertal, al " Homo sapiens moderno temprano " y al Homo sapiens del Pleistoceno tardío —y llegaron a la misma conclusión que Lubsen y Corruccini. [6] Citando estos dos estudios, en 2016, Stringer, en su revisión de la literatura sobre la derivación de H. s. sapiens , dijo que el nombre idaltu "no parece justificado". [7] El principal problema de la validez de las paleosubespecies radica en las definiciones vagas de "especie" y "subespecie", especialmente cuando se habla de una cronoespecie (un linaje ininterrumpido que cambia gradualmente, haciendo que la morfología final exacta y la morfología inicial de las especies antecesoras y descendientes sean irresolubles). Los descriptores originales en 2019 todavía defendían el nombre " H. s. idaltu " porque su argumento "dependía en gran medida de rasgos discretos", mientras que Mcarthy y Lucas "se centraban solo en las métricas craneales generales", pero también afirmaron que debatir los nombres y etiquetas taxonómicas exactas en general no es tan importante como comprender las tendencias en la evolución humana. [8]
En el momento en que se descubrió al Hombre de Herto, basándose en análisis genéticos y en el registro fósil después de 120.000 años atrás, se acordó en gran medida que los humanos modernos H. s. sapiens evolucionaron en África ( modelo de origen africano reciente ), pero se debatió si se trataba de un proceso continental o localizado. Con respecto al modelo localizado, la antigüedad del Hombre de Herto y de varios especímenes similares de edad presumiblemente igual o incluso mayor distribuidos por el este de África cambiaron el enfoque a esa región. [5] En 2017, los restos de Jebel Irhoud fueron datados en 315.000 años atrás, lo que los convierte en los especímenes más antiguos clasificados como H. sapiens . Debido a que esta fecha se superpone con " H. rhodesiensis ", los restos de Irhoud también demuestran que estos morfos transicionales, incluido el Hombre de Herto, representan una rápida evolución de la cara de sapiens , con modificaciones graduales en la caja craneana entre las poblaciones distribuidas por toda África, comenzando hace 300.000 años. [9]
Al igual que lo que podría considerarse un "humano anatómicamente moderno", el cráneo de Herto tiene una bóveda craneal alta (una frente elevada), una forma globular general en vista lateral y una cara plana. El volumen cerebral era de aproximadamente 1.450 cc. El cráneo es bastante robusto al tener una cresta superciliar saliente, huesos parietales débilmente curvados y un occipital fuertemente flexionado en la parte posterior del cráneo. Estos rasgos están dentro del rango de variación de los humanos modernos. Comparado con el cráneo humano promedio actual, el cráneo de Herto es notablemente largo y tiene dimensiones generales grandes, aunque los pómulos son relativamente débiles. [1]
El Miembro Superior Herto es una unidad fluvial arenosa (depositada por ríos) que registra un entorno de lago de agua dulce y ha producido restos arqueológicamente relevantes en un tramo de 5 km (3,1 mi). La localidad BOU-A19 preservó 71 artefactos, BOU-A26 331 artefactos y BOU-A29 194 artefactos, un total de 640. Además, BOU-A19B tiene 29 artefactos y BOU-A19H 15 artefactos. El conjunto de herramientas contiene herramientas hechas con la técnica Levallois (asociada con la " Edad de Piedra Media " africana), así como cuchillas y otros bifaces (asociados con el Achelense anterior ). Aunque los bifaces y las hojas son raros (respectivamente menos del 5% y el 1% de las herramientas), es más probable que estas herramientas fueran fabricadas con frecuencia por el Hombre de Herto en un lugar diferente a que, de hecho, rara vez se produjeron. Este conjunto se suele denominar como el vagamente "Achelense de Transición", que se encuentra hace 280.000 años. El yacimiento de Herto indica, por tanto, que la fase de transición fue duradera y que la derivación real de lo que se considera la "Edad de Piedra Media" propiamente dicha no fue gradual ni sencilla. [3]
Las puntas y las hojas se hicieron con obsidiana y otras herramientas con basalto de grano fino , aunque algunos raspadores se hicieron con roca criptocristalina . Del conjunto de 640, 48 lascas , hojas y puntas se hicieron con la técnica Levallois. Los 28 bifaces incluyen ovados, ovados alargados, triangulares, hachadores y un pico, raspador y núcleo bifacial . Las 17 hachas de mano se hicieron con lascas y se terminaron con martilleo suave. De los 25 raspadores laterales , 22 eran simples (solo un lado podía raspar). Había 15 raspadores de extremo (solo uno o ambos extremos podían raspar), y algunos eran redondeados, algo parecidos a los raspadores de extremo auriñacienses (hace 40.000 años). [3]
Tanto el miembro inferior como el superior del Herto conservan varios cadáveres de bovinos e hipopótamos con marcas de corte artificiales, lo que da testimonio de una larga tradición de matanza con predilección por los hipopótamos. En un lugar se registra la acumulación de numerosos hipopótamos (desde recién nacidos hasta unas pocas semanas de edad) y adultos. [3]
El adulto BOU-VP-16/1 muestra un corte vertical débil y delgado de 35 mm (1,4 pulgadas) en la esquina inferior de su hueso parietal derecho, y otra línea vertical más pequeña a través de la línea temporal derecha . El adulto BOU-VP-16/2 presenta una intensa modificación de 15 de sus 24 fragmentos asociados de casquete craneal, así como marcas de cortes profundos consistentes con descarnado en sus parietales, pómulo izquierdo , hueso frontal y hueso occipital . BOU-VP-16/2 también presenta evidencia de raspado repetitivo alrededor de la circunferencia de la caja craneana (generalmente interpretado como una modificación simbólica en lugar de consumo), y la falta de fragmentos de la base del cráneo puede significar que el espécimen fue depositado como un casquete craneal aislado para empezar. El juvenil BOU-VP-16/5 tiene marcas de cortes profundos consistentes con descarnado a lo largo de las caras inferiores de los huesos esfenoides y temporales , probablemente después de que se le quitó la mandíbula. El hueso occipital y el foramen magnum (la base del cráneo) fueron fracturados y los bordes fueron pulidos y alisados, lo que es similar a las prácticas mortuorias de algunas tribus de Papúa . Esto podría indicar que Herto Man estaba preparando simbólicamente a los muertos en algún ritual mortuorio. [3]
