Ellen O'Keefe era una inmigrante irlandesa en la ciudad de Nueva York que se dedicó a la enfermería. Su experiencia la llevó a abrir un refugio para mujeres y, más tarde, a fundar una congregación religiosa para continuar con su trabajo. El hogar St. Zita's Home for Friendless Women se estableció en 158 East 24th Street, Nueva York , en 1890. Pronto se trasladó a West 14th Street, donde permaneció hasta que cesó sus operaciones alrededor de 2002. [1]
Nacida en el condado de Limerick , Irlanda , O'Keefe emigró a Nueva York en 1864. Eligió la enfermería como carrera y durante sus dos años de formación en el Hospital de la Caridad , en Blackwell's Island , concibió por primera vez la idea que iba a dar un rumbo a su vida. Movida por la compasión por las desafortunadas mujeres con las que entró en contacto allí y cuyos antecedentes eran un obstáculo tan fatal para conseguir empleo, decidió fundar un hogar donde pudieran encontrar refugio y una oportunidad de trabajo. [2] [3]
En Europa se habían establecido gremios en honor a Santa Zita para proporcionar hogares a los sirvientes que se encontraban temporalmente sin trabajo y para cuidar a los ancianos o enfermos incurables. [4] En 1890, con sus ahorros personales, comenzó a construir una casa en la calle 24, cerca del muelle del East River, donde los barcos de vapor de la ciudad desembarcaban a los presos que habían sido dados de alta. [5] Más tarde se le unieron dos amigas (Mary Finnegan y Katherine Dunne). La casa se incorporó como el Hogar de Santa Zita en 1893. [6]
Toda mujer que solicitaba admisión era admitida sin necesidad de presentar una solicitud formal y sin importar sus creencias religiosas o su carácter previo. El arzobispo Michael Corrigan aprobó sus esfuerzos. A medida que la Santa Zita se hizo más conocida, el gran aumento del número de solicitantes hizo necesario su traslado a un local más grande. [7] La Casa de Santa Zita se trasladó a la calle 52 Este. [5]
O'Keefe, aunque reacia a formar una comunidad religiosa [5], Santa Zita dependía de O'Keefe y sus amigas. El arzobispo Farley la animó a considerar la posibilidad de establecer una congregación religiosa para continuar su trabajo. Para prepararse, O'Keefe y otras tres ingresaron en el noviciado de las Hermanas Franciscanas en Albany. El arzobispo Farley aprobó la nueva congregación en septiembre de 1903, bajo el título de Hermanas de la Reparación de la Congregación de María (SRCM) ( Hermanas de Santa Zita ). O'Keefe fue nombrada Superiora de la congregación con su nombre religioso de Madre Zita. Su compañera, Katherine Dunne (Hermana María Magdalena) tomó el hábito religioso en su lecho de muerte. Tuvieron que cumplir un postulantado de un año y un noviciado de dos años; los votos perpetuos se hicieron después de cinco años. En 1906, la Madre Zita visitó su tierra natal y regresó con seis novicias, elevando el número de miembros a quince en 1912.
En 1907 se abrió una sucursal en la calle 79 Este. Una hermana siempre dormía cerca de la puerta, ya que era una regla de la comunidad que a nadie se le podía negar la entrada a ninguna hora, de día o de noche; la observancia de esta regla con frecuencia obligaba a las hermanas a ceder sus propias camas a sus humildes huéspedes.
Las mujeres permanecían allí tanto tiempo como ellas lo deseaban; si estaban en condiciones físicas adecuadas, debían ayudar en la lavandería o en la costura, que eran el único sustento del hogar. También reponían los suministros de la iglesia en los transatlánticos. [2] Si estaban enfermas, eran atendidas o enviadas al hospital. Los residentes católicos debían asistir a misa los domingos y en cualquier día de precepto , pero esta era la única distinción entre los residentes de las diferentes religiones. Las hermanas también visitaban a los pobres en los hospitales y proporcionaban comidas gratuitas a los hombres desempleados. El número de mujeres alojadas cada noche oscilaba entre cien y ciento veinticinco; las comidas proporcionadas a los hombres desempleados eran una media diaria de sesenta y cinco. [7]
La Madre Mary Zita murió en la ciudad de Nueva York el 22 de enero de 1917. [8]
La casa de Santa Zita se había mudado a West 14th St. [9] Durante los años 50, la hermana Mary John Burke asistió a la escuela de belleza para aprender a peinar y cortar el cabello para ayudar a las mujeres a lucir lo mejor posible al solicitar empleo. [10]
Las hermanas hacían visitas a domicilio, [11] impartían clases de educación religiosa, preparaban a los niños para recibir los sacramentos y formaban a los monaguillos. En el año 2000, los miembros de la congregación eran demasiado pocos y demasiado mayores para seguir gestionando el refugio. Las hermanas se trasladaron a su propiedad en Monsey, Nueva York, y el edificio de la calle 14 se vendió en la primavera de 2001.
La Villa de Santa Zita, en Monsey, Nueva York , comenzó en 1938 como residencia para las hermanas, y más tarde se convirtió en un hogar para adultos para mujeres, donde los miembros restantes de la congregación se retiraron junto con varios de sus residentes. [12]
En abril de 2020, la parroquia Sacred Heart en Suffern, Nueva York, expresó su preocupación por el efecto del virus Covid-19 en la comunidad de St. Zita's Villa. [13] La hermana Maureen Francis O'Shea, SRCM, superiora general de la congregación, murió a la edad de ochenta y cinco años el 18 de marzo de 2020. [14] [15] El último miembro de la comunidad, la hermana Mary John Burke SRCM (nacida Ruth Burke) murió a la edad de 90 años el 14 de septiembre de 2020. [10]
Al ejecutar los testamentos finales de las dos últimas hermanas supervivientes de la Villa de Santa Zita de las Hermanas de la Reparación de la Congregación de María, Prena Grishaj, junto con Rosa Gorman y Donna Pepino, se hicieron cargo de las operaciones de la Villa de Santa Zita. De acuerdo con los deseos finales de la Hermana Maureen Frances, SRCM, y la Hermana Mary John Burke, SRCM, las operaciones como hogar para mujeres adultas cesarían sin que las Hermanas de la orden atendieran a sus residentes como lo hubieran hecho, habiendo hecho votos de vida consagrada. Dejaron sus intenciones de continuar la caridad dejada por todas las monjas de esta orden conocidas en sus testamentos y fideicomisos. Mientras que Ellen O'Keefe se convirtió en la primera monja de esta orden como Madre Zita, Ruth Burke, conocida en religión como Hermana Mary John Burke, siguió en sucesión a la Hermana Maureen Frances como Madre Superiora de la Orden como la última Madre Zita, mientras estaba en cuidados paliativos. La organización benéfica ahora existe como una organización benéfica dirigida por laicos por primera vez desde su creación en 1890 como un fideicomiso benéfico administrado por Prena Grishaj, Donna Pepino y Rosa Gorman.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Hogar de Santa Zita para mujeres sin amigos". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.