El HMS London , con número de banderín C69, fue miembro del segundo grupo de cruceros pesados de la clase County de la Royal Navy . El y sus hermanos Sussex , Shropshire y Devonshire se diferenciaban del grupo anterior de Counties (conocido como clase Kent ) por tener una superestructura delantera más pequeña, que estaba ubicada un poco más a popa, y poco blindaje. La carrera del HMS London duró más de veinte años.
El London fue botado en el astillero de Portsmouth el 23 de febrero de 1926, y posteriormente botado el 14 de septiembre de 1927 y puesto en servicio el 31 de enero de 1929. El London sirvió en el 1.er escuadrón de cruceros hasta marzo de 1939, y fue el buque insignia del almirante Max Horton durante su tiempo al mando de los 1.er cruceros. Su capitán de bandera durante este tiempo fue Henry Harwood . Desde 1936 fue el buque insignia del vicealmirante Charles Kennedy-Purvis (más tarde Sir Charles) y el 1 de septiembre de 1937, él y su barco gemelo Sussex hicieron una visita de buena voluntad de una semana a Venecia, amarrando frente al Palacio Ducal. El London y su barco gemelo Shropshire facilitaron la evacuación de miles de civiles de Barcelona durante la Guerra Civil Española . Desde marzo de 1939 estuvo en reconstrucción en el astillero de Chatham , y su apariencia fue muy alterada. Se consideró el reemplazo de su maquinaria, pero luego se abandonó. Se le dio una nueva superestructura sobre la cubierta principal y en muchos aspectos se parecía a un crucero ligero de la clase Fiji . Sus montajes de cañón de 4 pulgadas se cambiaron por montajes gemelos, y se le agregaron varios cañones antiaéreos de 20 mm y un radar. Además, se le instaló un cinturón blindado cementado de 3½ pulgadas, a 8 pies de profundidad desde la cubierta blindada principal, que cubría los espacios de maquinaria. El trabajo de reconstrucción finalmente se completó en marzo de 1941. Se planeó implementar la remodelación en otros barcos de la clase County, pero debido a las presiones de la guerra, no se reconstruyeron otros barcos.
El London participó en la persecución del acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941. Durante este tiempo en el mar, aparecieron muchas grietas en su cubierta superior y casco, debido al peso de la nueva superestructura que causaba tensiones. Entró en un astillero comercial en el río Tyne en octubre de 1941 y estuvo en reparación hasta febrero de 1942. Luego, el London pasó de marzo de 1942 a noviembre de 1942 en el Atlántico Norte en tareas de protección de convoyes en compañía de varios buques de guerra de la Armada de los EE. UU. Este período de operaciones en los mares agitados del Atlántico Norte causó grietas en el casco y remaches saltados en su casco inferior, lo que obligó al barco a volver al dique seco en diciembre de 1942 para reforzar el casco y para la instalación de un radar más nuevo y refinado, y de más cañones antiaéreos ligeros. Esta reparación rectificó su casco y se completó en mayo de 1943, con el barco listo para hacerse a la mar en julio. Después de las pruebas en el mar y la carga de municiones, fue asignada a operar en la costa sudafricana y luego a la Flota del Este durante el resto de la guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, y al ser el único crucero con cañón de 8 pulgadas modernizado de la Marina Real, el London fue reacondicionado para continuar en servicio a principios de 1946 para permitirle servir en la flota de posguerra. Después de la reparación, navegó hacia el lejano oriente en 1946 y sirvió allí durante los siguientes tres años en la Estación China .
En la primavera de 1949, la fragata Amethyst quedó atrapada por las fuerzas comunistas chinas que avanzaban río arriba por el Yangtze . El London navegó río arriba como muestra de fuerza en un intento de ayudar a liberar la fragata. Las fuerzas comunistas no se dejaron intimidar y atacaron al crucero. El London devolvió el fuego con sus cañones de 8 y 4 pulgadas, disparando varios cientos de proyectiles, pero fue alcanzado varias veces. Sus dos torretas delanteras de 8 pulgadas y la torreta "X" de popa resultaron dañadas y quedaron inoperativas, y su puente recibió varios impactos. El London se retiró río abajo y regresó a Hong Kong para reparaciones que duraron hasta finales de julio.
El London permaneció en aguas chinas hasta agosto de 1949, cuando fue relevado por el HMS Kenya , y regresó al Reino Unido en el otoño de 1949. El London fue inspeccionado para determinar si era factible una reparación y reacondicionamiento extensivo para un mayor servicio, pero el estado de su maquinaria (que databa de 1928 y no fue reemplazada durante su reconstrucción en la década de 1930), así como la gran tripulación que requería, la hicieron una propuesta demasiado cara, dadas las dificultades financieras de Gran Bretaña después de la guerra. Fue retirado a la reserva en el río Fal hasta que fue vendido para desguace en 1950.
