El HMS Astraea era un crucero de segunda clase clase Astraea de la Royal Navy . Fue construido a finales del siglo XIX y sobrevivió para servir en la Primera Guerra Mundial .
El Astraea fue ordenado como parte de la clase Astraea de ocho barcos según la Ley de Defensa Naval de 1889 . Fue depositada en Devonport Dockyard en agosto de 1890 y botada desde allí el 17 de marzo de 1893. [1] Fue terminada y puesta en servicio en noviembre de 1895. [2]
Astraea sirvió en el mar Mediterráneo a principios de 1900 bajo el mando del capitán Alfred Paget , [3] y estuvo en China al año siguiente bajo el mando del capitán Casper Joseph Baker. [4] Salió de Hong Kong el 27 de marzo de 1902, con destino a casa, [5] llegó a Singapur el 2 de abril, a Colombo el 10 de abril, a Suez el 27 de abril, a Malta el 2 de mayo y a Plymouth el 14 de mayo, después de haber convoyado con el Destructor Skate del Mediterráneo. [6] Pagó en Chatham el 12 de junio de 1902 y fue colocada en la División B de la Reserva de la Flota. [7]
Fue enviada nuevamente a la Estación China en 1906, seguido de un período en Colombo entre 1908 y 1911. [8] Regresó a Gran Bretaña en enero de 1912, donde fue reacondicionada para volver al servicio. Fue puesta nuevamente en servicio en el Nore en junio de 1912 y se unió a la Tercera Flota. [8] En abril de 1913 había sido reasignada para operar frente al Cabo de Buena Esperanza como parte del escuadrón asignado a la Estación de África Occidental. Estaba sirviendo frente a África Oriental en Zanzíbar cuando estalló la Primera Guerra Mundial, y el escuadrón fue asignado inicialmente para proteger el transporte marítimo del Imperio Británico que viajaba por las rutas comerciales alrededor de la costa africana. [8] El 8 de agosto de 1914, Astraea bombardeó Dar-es-Salaam , parte de la colonia alemana del África Oriental Alemana . [8] Los cañones del Astraea destruyeron una emisora de radio y, temiendo un desembarco inminente, las autoridades alemanas hundieron su dique flotante para bloquear el puerto. [9] Esto tuvo el efecto posterior de impedir que el asaltante comercial alemán SMS Königsberg pudiera regresar al puerto. [9] Astraea fue más tarde uno de los barcos asignados a cazar y bloquear Königsberg en el delta de Rufiji . [2]
En mayo de 1915, el Astraea se convirtió en el barco del oficial naval superior asignado para apoyar la invasión de Kamerun , reemplazando al crucero Challenger en esa función. [9]
Uno de los oficiales de Astraea en la Primera Guerra Mundial fue Harold Owen , hermano menor del poeta de la guerra Wilfred Owen . Poco después de la firma del Armisticio , Astraea estaba anclado en Table Bay . [10] Harold escribió más tarde:
Había bajado a mi cabaña pensando en escribir unas cartas. Aparté la cortina de la puerta, entré y, para mi sorpresa, vi a Wilfred sentado en mi silla. Sentí que el shock me atravesó con una fuerza espantosa y con él pude sentir la sangre drenarse de mi cara. No corrí hacia él, sino que caminé a tirones hacia la cabina, con todas mis extremidades rígidas y lentas para responder. No me senté pero mirándolo le hablé en voz baja: "Wilfred, ¿cómo llegaste aquí?"
No se levantó y vi que estaba involuntariamente inmóvil, pero sus ojos que nunca habían dejado los míos estaban vivos con la mirada familiar de intentar hacerme entender; Cuando hablé, todo su rostro se iluminó con su sonrisa oscura más dulce y entrañable. No sentí miedo (no sentí ninguno cuando corrí la cortina de mi puerta por primera vez y lo vi allí), sólo un placer mental exquisito al contemplarlo así. Estaba de uniforme y recuerdo que pensé en lo fuera de lugar que se veía el color caqui entre los muebles de la cabina. Con este pensamiento debí apartar mis ojos de él; cuando miré hacia atrás la silla de mi cabina estaba vacía...
Me pregunté si había estado soñando pero mirando hacia abajo vi que todavía estaba de pie. De repente me sentí terriblemente cansado y yendo a mi litera me acosté; Al instante entré en un sueño profundo e inconsciente. Cuando desperté supe con absoluta certeza que Wilfred estaba muerto. [10] [11]
Harold sólo se enteró más tarde de que Wilfred había muerto en combate el 4 de noviembre de 1918, una semana antes de que aparentemente se le hubiera aparecido en Astraea . [10]
Astraea regresó al Reino Unido y fue liquidada en julio de 1919. Fue vendida el 1 de julio de 1920 al desguace de barcos Castle, pero posteriormente fue revendida y desguazada en Alemania en 1920. [1] [2]