El HMS Swift fue un destructor líder único diseñado y construido para la Royal Navy antes de la Primera Guerra Mundial , otro producto de la incesante búsqueda de velocidad del almirante "Jackie" Fisher . La clase fue concebida como un gran destructor oceánico, capaz tanto de los requisitos habituales de un destructor como de tareas de exploración de alta velocidad para una flota importante.
Fisher presentó sus especificaciones al Director de Construcción Naval (DNC) en octubre de 1904 (320 pies (98 m), 900 toneladas, 36 nudos (67 km/h; 41 mph)). El Comité Nacional Demócrata respondió que no era lo suficientemente fuerte. En 1905, se impulsó un diseño revisado para 33,5 nudos (62,0 km/h; 38,6 mph) de 19.000 shp (14.000 kW) en un casco de 1.400 t, seguido de uno de 36 nudos y 1.350 toneladas de 29.000 shp (22.000 kW).
Con sólo cuatro semanas para presentar su oferta, los principales astilleros ( Cammell Laird , Thornycrofts , Fairfields , John Brown y Armstrong Whitworth ) presentaron diseños. Hubo problemas para cumplir con los requisitos y el alto coste de los diseños (por ejemplo, el diseño de Armstrong tenía un precio de 284.000 libras esterlinas, frente a las 139.881 libras esterlinas del HMS Afridi , un destructor de la clase Tribal de 1905 ). No se acordó un diseño final hasta mediados de diciembre de 1905; Cammell Laird solo tomó la orden con la condición de que serían necesarias enmiendas. El buque tenía 340 pies (100 m), 1.680 toneladas, estaba armado con cuatro cañones Mark VIII de 4 pulgadas y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) , y turbinas de vapor Parsons de petróleo de 30.000 shp (22.000 kW) con cuatro ejes. . El barco tenía un precio de £ 236.000 y se le dio el nombre de edificio Flying Scud (cambiado a Swift en abril de 1906). Las obras comenzaron en diciembre de 1906 y fue botado el 7 de diciembre de 1907.
En el contrato inicial, el Almirantazgo incluía una oferta de 18.000 libras esterlinas por cada nudo de más de 36 nudos. En las pruebas de una milla medida en Skelmorlie en marzo de 1909 sufrió varios fallos mecánicos y nunca logró superar los 35.099 nudos, con un impactante consumo de combustible de 27,5 toneladas/hora de un stock total de sólo 180 toneladas. En pruebas posteriores, hasta septiembre de 1909, se utilizaron 26 diseños de hélices diferentes en un intento de alcanzar la velocidad requerida. El Almirantazgo finalmente lo aceptó tal como estaba por £236,764 con £44,240 en multas por no alcanzar la velocidad contratada y entrega tardía. Después de los argumentos del constructor sobre la dificultad de la tarea, las sanciones se redujeron a 5.000 libras esterlinas. Los informes de prensa de la época afirmaban que el Swift podría alcanzar los 38 nudos.
A pesar de ser el prototipo de su clase, no se construyeron otros líderes antes del estallido de la guerra en 1914. Su débil armamento y su alto costo hicieron que Arthur Wilson señalara: "No creo que necesitemos ninguna repetición del Swift en el futuro inmediato". Por este motivo, el historiador naval Antony Preston criticó duramente el barco, describiéndolo como "un resultado muy caro y decepcionante". [1]
Al comienzo de la guerra, como líder de la 4ª Flotilla de Destructores de Torpederos, se unió a la Gran Flota . En octubre, Swift fue enviado desde Scapa Flow para buscar el crucero protegido HMS Hawke cuando no regresó de patrullar. En cambio, Swift encontró una de las balsas de Hawke que transportaba a un oficial y 21 hombres. Hawke había sido torpedeado y hundido por un submarino alemán , con sólo un puñado de supervivientes. El clima extremo de los mares invernales del norte era más de lo que el Swift podía soportar y en 1915, después de una breve reparación, fue reasignado a la Patrulla de Dover. En 1916, sus dos cañones delanteros de 4 pulgadas fueron reemplazados por un único cañón BL Mk VII de 6 pulgadas montado en una montura P Mk III (el HMS Viking de clase Tribal fue rearmado de manera similar, lo que los convirtió en los únicos dos destructores de la Royal Navy en lograrlo). portar tales armas). [2] La intención era contrarrestar el alcance superior del SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) transportado por los torpederos alemanes. Sus cubiertas delanteras fueron reforzadas para hacer frente a la masa y el retroceso del nuevo cañón y también recibió estructuras de puente adicionales y dos cañones antiaéreos.
En la noche del 20 al 21 de abril de 1917, mientras estaba al mando de Ambrose Peck y acompañaba al destructor HMS Broke , se enfrentó a una fuerza de seis destructores enemigos en la Batalla del Estrecho de Dover . En una pelea confusa, golpeó al G 85 con un torpedo mientras Broke embistió y quedó atrapado con el G 42 . Los barcos alemanes restantes huyeron, el Swift los persiguió, pero recibió varios impactos y se vio obligado a reducir la velocidad. Regresó para ayudar a Broke y rescatar a los supervivientes del G 42 antes de regresar a Plymouth . Debido al bajo rendimiento del cañón de 6 pulgadas, fue reemplazado durante las reparaciones en mayo de 1917 por dos QF Mk V de 4 pulgadas . [3]
En la primavera de 1918 estuvo con el escuadrón offshore durante el primer ataque a Ostende . Silenciosamente marginado y desechado después de la guerra, su tamaño no fue abordado en la Royal Navy hasta la clase Tribal de 1936 .
