El HMS Vixen era una cañonera compuesta blindada , el único barco de su clase y el tercer barco de la Royal Navy en llevar ese nombre. Fue el primer buque de la Royal Navy en tener dos hélices.
Diseñado por el Almirantazgo, Vixen era media hermana de Viper y Waterwitch , y los tres fueron construidos principalmente como naves experimentales. Mientras que el Viper y el Vixen eran buques de doble tornillo, el Waterwitch tenía un sistema de propulsión por bomba de agua. Viper se diferenciaba de Vixen principalmente por su construcción de hierro.
Vixen era una cañonera blindada del tipo parapeto. Su casco era de construcción compuesta, con estructuras y baluartes de hierro, pero con un revestimiento exterior de teca de 140 mm (5,5 pulgadas) en todo el casco. [3] Una ciudadela blindada protegía su maquinaria y la proa del ariete estaba reforzada por enormes estructuras de hierro. [3] Bajo el agua, su casco estaba revestido de cobre para evitar el crecimiento marino. Se proporcionaron troncos verticales en la popa para levantar las hélices del casco, permitiendo así una mejor forma del casco para la navegación puramente impulsada por el viento.
Estaba equipada con dos juegos de máquinas de vapor horizontales de expansión simple de 4 cilindros, cada juego alimentaba uno de sus tornillos Maudslay & Griffiths de dos palas y 9 pies de diámetro. [3] En total desarrolló 740 caballos de fuerza indicados , suficientes para una velocidad máxima de 8,9 nudos (16,5 km/h). [2] El vapor era proporcionado por dos calderas pirotubulares de hierro Maudslay con seis hornos. [3]
Estaba equipada con un aparejo goleta , pero en 1873 se eliminaron todos los mástiles, aparejos y obstrucciones de la cubierta superior después de que Vixen y Viper decidieron permanecer permanentemente en las Bermudas.
Vixen estaba armado con dos cañones estriados de avancarga de 7 pulgadas (6½ toneladas) y dos cañones estriados de retrocarga de 20 libras. [2] Uno de los cañones de 7 pulgadas de Vixen o Viper se exhibió en el paseo marítimo de St George's en 1991. [3]
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Vixen se encargó a Charles Lungley de Deptford el 22 de marzo de 1864 [2] y se instaló el mismo año. Fue botado el 18 de noviembre de 1865 y encargado en 1866 bajo el mando del comandante Spencer Phipps Brett para pruebas comparativas. Su coste total fue de 54.193 libras esterlinas. [2]
Vixen , Viper y Waterwitch realizaron pruebas comparativas en Stokes Bay a finales de la década de 1860. [4] Aunque la capacidad de giro era impresionante, ninguno de los barcos alcanzó más de 9+1 ⁄ nudos (17,6 km/h) en una era en la que Warrior podía alcanzar 14+1 ⁄ 2 nudos (26,9 km/h). [3] Además, Vixen casi se pierde en el Canal de Irlanda durante un vendaval invernal en 1876, [3] lo que la hacía inadecuada para mar abierto a vapor o vela. Vixen y Viper fueron remolcados a las Bermudas en 1868, donde operaron dentro de la línea del arrecife como baterías defensivas flotantes, ampliando las defensas del Royal Naval Dockyard, Bermuda .
En julio de 1869, ambos barcos fueron empleados para llevar el muelle flotante Bermuda desde The Narrows al astillero, [5] y en 1870, Vixen rescató una barca inutilizada. [3] En 1873 se perdieron todos los aparejos, mástiles y equipos de la cubierta superior, y esto debe haberlo ayudado a sobrevivir al huracán de 1878 que causó graves daños al muelle flotante y otras instalaciones del astillero. En 1895, fue utilizado como alojamiento para los trabajadores del astillero y en 1895 figuraba como "para ser vendido" en la Lista de la Marina .
La Ley del Canal Daniel's Head (1887) había autorizado el hundimiento de un barco bloque para cerrar el canal, pero el Informe del Hidrógrafo de 1888 declaró que los accesos desde esa dirección estaban a salvo de ataques. En diciembre de 1895, Vixen había sido vendido a un comerciante de chatarra local. En 1896, el vicealmirante James Erskine recomendó que el canal se cubriera con baterías costeras contra el ataque de torpederos, y para que dichos barcos pasaran cerca de Daniel's Head, Vixen se hundió en el canal, probablemente el mismo año. [3]
Una vez que le quitaron los motores, la colocaron al otro lado del Chubb Cut y se detonaron enormes cargas de hundimiento. Su quilla se rompió y se instaló en su lugar de descanso final. Vixen ahora se encuentra a 10 m (33 pies) de agua a aproximadamente 0,2 millas náuticas (0,37 km) de la costa de Daniel's Head, en el extremo oeste de las Bermudas. Se encuentra en un estrecho hueco en el arrecife de coral, con la proa justo por encima del agua. Es muy conocida localmente y a menudo la visitan barcos con fondo de cristal y buzos, habiéndose convertido en una especie de atracción turística. [6] [7] [8] [9] Los restos del naufragio son visibles en imágenes de satélite en la posición 32°18′21.31″N 64°53′7.88″W / 32.3059194°N 64.8855222°W / 32.3059194; -64.8855222 . [3]
En 1986, el profesor Richard Gould comenzó su investigación de los restos del naufragio con voluntarios de EarthWatch y el apoyo del Museo Marítimo de las Bermudas. En 1988, habían acumulado 13 semanas de buceo en el sitio, y en 1991 Gould publicó "La arqueología del HMS Vixen , uno de los primeros arietes acorazados en las Bermudas" en The International Journal of Nautical Archaeology , dando un relato completo de la construcción, la historia y destino del barco.
El HMS Vixen era una cañonera blindada que sirvió con distinción, protegiendo el Royal Navy Dockyard en Bermuda. Después de terminar sus días como armatoste de alojamiento para los trabajadores del astillero, el Vixen fue hundido en Daniel's Head en 1895, y quedó en un estrecho espacio en el arrecife de coral, con la proa justo por encima del agua.
Hundido deliberadamente, el HMS Vixen era una cañonera de la Royal Navy botada desde el Reino Unido en 1866. Después de cumplir su carrera militar, se suponía que iba a ser vendida como chatarra en las Bermudas. Sin embargo, el grupo de expertos militares en ese momento decidió que las Bermudas necesitaban barreras protectoras en puntos clave alrededor de la isla. El Vixen fue hundido en 1896 cerca de Daniel's Head frente a la costa oeste de las Bermudas.