El HMS Waterwitch fue uno de los tres únicos cañoneros acorazados construidos para la Marina Real Británica. Su propulsión era única: estaba propulsado por la "hélice hidráulica" de Ruthven, lo que lo convirtió en el primer barco en utilizar chorros de agua. Fue botado en 1866 y realizó pruebas comparativas con sus dos barcos gemelos. No se utilizó en operaciones y se vendió en 1890.
Diseñado por el contralmirante George Eliot y el Departamento del Contralor, [1] el Waterwitch era medio hermano del Vixen y el Viper , y los tres fueron construidos principalmente como buques experimentales. Mientras que el Viper y el Vixen eran buques de hélice doble, el Waterwitch tenía un sistema de propulsión con bomba de agua. El Vixen era casi idéntico al Viper , pero era de construcción compuesta. [1]
Waterwitch era un cañonero blindado del tipo parapeto, con un casco construido de hierro. [1] Sus 4+El blindaje de 1 ⁄ 2 pulgada (11 cm) estaba respaldado por 10 pulgadas (25 cm) de teca y se extendía por aproximadamente 60 pies (18 m) en medio del barco.
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La parte inferior de la caja blindada se extendía de 3 a 4 pies (0,9 a 1,2 m) por debajo de la línea de flotación y hasta la cubierta superior. Los extremos delantero y trasero de la caja estaban blindados de manera similar, aunque el extremo delantero también se extendía hacia arriba otros 5 pies y 6 pulgadas (1,7 m). [2] Además, un cinturón blindado en la línea de flotación se extendía por toda la longitud del buque. Ella y sus dos hermanas fueron las únicas cañoneras blindadas jamás construidas para la Marina Real. A diferencia de sus hermanas, estaba equipada con un timón de proa, así como el tradicional timón de popa. [1]
Estaba equipada con un aparejo de barquentina . [1]
Waterwitch estaba armado con dos cañones estriados de avancarga de 7 pulgadas (6½ toneladas) y dos cañones estriados de retrocarga de 20 libras . [1]
El sistema de propulsión único de Waterwitch era esencialmente una enorme bomba centrífuga impulsada por vapor que extraía agua de las compuertas en el centro del buque y la expulsaba en chorros desde boquillas ajustables. [3] Se proporcionaron dos juegos de boquillas, uno para propulsión hacia adelante y otro para propulsión hacia atrás. [2] El vapor era proporcionado por dos calderas de tubos de humo de hierro Maudslay alimentadas desde seis hornos. El "motor de reacción hidráulica" horizontal Ruthven fue fabricado por J & W Dudgeon y comprendía una rueda de 14 pies y 6 pulgadas (4,4 m) de diámetro que pesaba 8 toneladas largas (8100 kg) y estaba contenida dentro de una caja de 19 pies (5,8 m) de ancho. [3] La rueda giraba mediante tres cilindros de vapor y desarrollaba 780 caballos de fuerza indicados (580 kW). [1] Las esperanzas de seguridad, rendimiento y control que se esperaban de esta propulsión fueron resumidas por el Sr. M. W Ruthven:
Mis esfuerzos por hacer que un barco sea seguro, desde el punto de vista de un ingeniero, se basan en el método de propulsión. Mis planes son aplicar toda la potencia del motor del barco a bombas de propulsión, que se pueden utilizar para bombear fugas y propulsar al mismo tiempo. En la bomba más grande que he construido, 800 caballos de fuerza indicados descargaban 350 toneladas de agua por minuto y propulsaban el barco más rápido que sus barcos gemelos con hélices gemelas. La hélice hidráulica es de mayor valor para las velocidades más altas y tiene el mayor poder de control. Como el sistema hidráulico es capaz de subdividir en gran medida, es posible lograr la mayor seguridad. Después de una experiencia de sesenta años de propulsión hidráulica, sigo opinando que es el medio por el cual se puede obtener una mayor seguridad en el mar y por el cual se pueden obtener las velocidades más altas con seguridad y economía.
— Sr. MW Ruthven, hijo del inventor [3]
El 29 de octubre de 1864, la Thames Ironworks and Shipbuilding Company encargó el Waterwitch [1] y lo puso en grada ese mismo año. Fue botado el 28 de junio de 1866 y puesto en servicio el 26 de junio de 1867 bajo el mando del comandante Philip Ruffle Sharpe [4] para realizar pruebas comparativas. [1]
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El Vixen , el Viper y el Waterwitch realizaron pruebas comparativas en la bahía de Stokes , en el Solent , a finales de la década de 1860. Aunque la capacidad de giro era impresionante, y el Waterwitch más impresionante de todos en este sentido, ninguno de los barcos alcanzó más de 9,5 nudos (17,6 km/h) en una época en la que el Warrior podía alcanzar los 14,5 nudos (26,9 km/h). [5] Fue inspeccionado por el almirante estadounidense al mando del escuadrón europeo , el almirante David Farragut, en 1867. [6]
Ninguna de las cañoneras acorazadas se desempeñó bien en las pruebas debido a la forma ineficiente de su casco. El Waterwitch no fue peor que el Viper o el Vixen en las pruebas de velocidad y maniobró de manera impresionante. Sin embargo, se requirió un gran volumen interno para la "hélice hidráulica" interna [6] y hubo poco a favor de esta forma temprana de lancha a reacción frente a la propulsión de hélice, casi omnipresente en ese momento. [6]
Realizó pruebas de inclinación en Keyham Basin , Devonport, el 16 de marzo de 1871. [7] Parece haber pasado gran parte del resto de su vida como banco de pruebas en Portsmouth . [7] [3]
Colocada en la lista de no efectivos mucho antes de su disposición, fue vendida a Castle para su desguace en Charlton el 26 de abril de 1890. [1]