El HMS Gannet es una base de operaciones avanzada de la Flota Aérea de la Marina Real ubicada en el Aeropuerto de Glasgow Prestwick , South Ayrshire en Escocia.
La instalación también se conocía anteriormente como Royal Naval Air Station (RNAS) Prestwick antes de que se redujera su tamaño en 2001. Albergó el único vuelo de búsqueda y rescate (SAR) de la Flota Aérea de Escocia (vuelo SAR del HMS Gannet ). El vuelo SAR se desmanteló en marzo de 2016, dejando la base para operar como base de operaciones avanzada y apoyo al ejército del Reino Unido. [1]
El noveno y actual HMS Gannet se estableció en 1971 en el aeropuerto de Prestwick en Ayrshire . A lo largo de los años, Prestwick ha albergado tres escuadrones aéreos navales: 814 NAS , 824 NAS y 819 NAS . 819 NAS operó tres vuelos (A, B y vuelo de búsqueda y rescate) así como un elemento de cuartel general. Los vuelos A y B tradicionalmente servían a bordo de buques de apoyo del Reino Unido y aliados y se desplegaban en numerosos ejercicios y despliegues más largos como el Grupo de Tareas Navales 2000. Cuando 819 NAS fue dado de baja en noviembre de 2001, después de 30 años de residencia, el vuelo SAR y los elementos del cuartel general 819 se convirtieron en el vuelo de búsqueda y rescate HMS Gannet con su primer oficial al mando, el teniente comandante A Watts.
La designación RNAS Prestwick se añadió en enero de 1994.
El vuelo SAR fue el último vuelo basado en RNAS Prestwick.
Operaba dos de los tres helicópteros Sea King HU5 en misiones de búsqueda y rescate militares y civiles en Escocia, el norte de Inglaterra e Irlanda del Norte. Las tripulaciones cubrían un área desde Ben Nevis en el norte, la Isla de Man y el Distrito de los Lagos al sur, al este hasta Edimburgo , el estuario de Forth y los Borders, al oeste hasta Irlanda del Norte y se extendía 200 millas (320 km) al oeste de Irlanda sobre el Atlántico norte, dando un área operativa de aproximadamente 98.000 millas cuadradas. [2]
El personal de la base estaba formado por quince oficiales, once marineros, veintiocho funcionarios y cincuenta miembros del personal civil. La función principal era la de búsqueda y rescate militar, con funciones secundarias en búsqueda y rescate civil. Gannet también proporciona un importante servicio de evacuación médica a las numerosas comunidades insulares y áreas remotas de Escocia. Para realizar estas funciones, uno de los helicópteros tenía un aviso de 15 minutos para volar durante el día y 45 minutos durante la noche, con una tripulación de guardia las 24 horas. Esta función se mantenía durante los 365 días del año, con un segundo avión de reserva listo para ayudar si la emergencia lo requería.
En 1998, Gannet recibió la Espada Wilkinson de la Paz por sus servicios a las comunidades locales. [ cita requerida ]
El Vuelo SAR, que ha sido una de las unidades SAR más activas del Reino Unido, batió un nuevo récord en 2009 cuando se le asignaron 447 llamadas. Esta cifra equivalió al 20% del total de llamadas SAR militares del Reino Unido ese año. En 2011, el Vuelo fue la unidad SAR más activa por quinto año consecutivo. En 2010, con 379 llamadas. [2] y en 2011, con 298 llamadas y 240 personas rescatadas. [3]
Entre 2008 y 2011, el vuelo SAR apareció regularmente en la serie documental Highland Emergency de Channel 5 y en Countryside Rescue de la BBC. Cuando las tareas SAR las llevaba a cabo el 819 NAS, la aeronave SAR y la tripulación fueron filmadas como parte de la serie dramática de la BBC Rockface y la serie de televisión Thousand Acres of Sky .
En 2012 se produjeron de nuevo 298 llamadas de auxilio que dieron lugar al rescate de 285 personas. [4]
En 2014, el vuelo recibió la tarea de realizar 299 misiones, lo que lo convirtió en el segundo más activo del Reino Unido. RAF Valley en Gales fue el más activo, con 329 misiones. [5]
En 2015, el último año de operaciones militares de búsqueda y rescate en el Reino Unido, la unidad volvió a ser la más activa, con 313 rescates, y su total acumulado era mayor en el momento en que las otras unidades fueron desmanteladas anteriormente. También ganó el Premio Príncipe Felipe de Rescate en Helicóptero en 2015 y 2016.
A partir del 1 de enero de 2016, a las 9 a. m., fueron reemplazados por civiles de Bristow Helicopters y HM Coastguard. [6]
El vuelo se disolvió el 5 de febrero de 2016. [7]
Como una de las dos únicas unidades comisionadas de las diez que han operado dentro de la Marina Real en la función de búsqueda y rescate, en 2013, el vuelo SAR de Gannet fue una parte central de las celebraciones que duraron un año para reconocer los 60 años de búsqueda y rescate en helicóptero de la Marina Real . Se llevaron a cabo eventos en todo el país y en los medios de comunicación durante todo el año, y la Fuerza SAR de la Marina Real recaudó £60,000 para caridad.
A partir del 1 de enero de 2016, la función SAR que había sido realizada por el Vuelo SAR de Gannet fue transferida a Bristow Helicopters , actuando en nombre de la Guardia Costera de Su Majestad , parte de la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido . [6] La Guardia Costera está alojada en un hangar construido especialmente cerca. El estado del HMS Gannet fue revisado en 2015, con un sólido argumento a favor de que las operaciones de "Defensa del Clyde" se trasladaran a Irlanda del Norte según lo propuesto por la DIO. Se presentó un sólido argumento a favor de la defensa de Gannet, incluida su infraestructura existente, mejor clima y acceso al Clyde, liderado por el Comandante en ese momento. Ahora permanece abierto y sirve como base de operaciones avanzada, principalmente como "Defensa del Clyde" y apoyando varios destacamentos y ejercicios importantes como Joint Warrior. El último oficial al mando, el teniente comandante CE Fuller RN, no fue reemplazado por el elemento de comando y control que ahora se desempeña desde RNAS Culdrose en Cornwall y un pequeño personal en el lugar para ejecutar las operaciones diarias.
Varias unidades estuvieron aquí en algún momento:
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El HMS Gannet es una base de operaciones avanzada utilizada por destacamentos de helicópteros Merlin HM2 de la Marina Real que se despliegan desde la base naval RNAS Culdrose cuando es necesario. Los helicópteros de guerra antisubmarina apoyan los ejercicios Joint Warrior bianuales y el curso de mando de submarinos , proporcionan capacidad de helicóptero a los buques más pequeños de la marina durante el entrenamiento operativo en el mar y ofrecen protección a los submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear de clase Vanguard cuando llegan y parten de su puerto de origen en Faslane . [17] [18]