El 354th Operations Group es un componente del 354th Fighter Wing , asignado a las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El grupo está estacionado en la Base Aérea Eielson , en Alaska.
El 354º Grupo de Operaciones proporciona apoyo de puente aéreo y entrenamiento de vuelo de combate realista en apoyo del 354º Ala de Caza, la Fuerza Aérea y los objetivos nacionales.
La misión principal del Grupo es RED FLAG-Alaska, un ejercicio de entrenamiento de combate aéreo de 10 días de duración que se lleva a cabo hasta cuatro veces al año. Cada ejercicio es un ejercicio de operaciones de combate coordinado, multiservicio y multiplataforma, y corresponde a la capacidad operativa diseñada de las unidades participantes. En otras palabras, los ejercicios suelen involucrar a varias unidades cuya misión militar puede diferir significativamente de la de las otras unidades participantes.
Los planificadores de RED FLAG-Alaska tienen en cuenta esos factores al diseñar ejercicios para que los participantes reciban el máximo entrenamiento posible sin quedar en una ventaja injusta durante escenarios de combate simulados.
El 354 OG (código de cola: AK) es el componente de vuelo del 354th Fighter Wing. Las unidades que lo componen son:
El 354th Fighter Group se constituyó el 12 de noviembre de 1942 y se activó el 15 de noviembre de 1942. Se entrenó en el Bell P-39 Airacobra y sirvió como parte de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental. Los tres escuadrones operativos del grupo eran los escuadrones de caza 353rd FS ("FT"), 355th FS ("GQ") y 356th FS ("AJ").
El 4 de noviembre de 1943, el grupo fue trasladado a Portland AAF , Oregón , y se les informó que iban a volar el nuevo North American P-51B Mustang . Este fue un gran cambio de equipo para el grupo de cazas, ya que el Mustang era un avión más capaz con un excelente rendimiento a gran altitud que sería necesario para escoltar a los grupos de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania.
El 354º FG fue luego transferido a la RAF Greenham Common en Inglaterra, pero sólo permaneció en esa base durante unos días, siendo luego transferido a la RAF Boxted en Essex el 13 de noviembre de 1943.
En la base de la RAF Boxted, el 354.º escoltaba a los bombarderos pesados de la USAAF en misiones de largo alcance y recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus actividades hasta mediados de mayo de 1944, durante las cuales el 354.º fue fundamental en el desarrollo del P-51 para su uso en misiones de largo alcance para escoltar a los bombarderos pesados en incursiones en territorio enemigo. Como resultado, la prioridad para el Mustang pasó de la Novena a la Octava Fuerza Aérea, que finalmente convirtió 14 de sus 15 Grupos de Cazas al P-51. El 354.º también obtuvo la distinción de destruir más aviones enemigos en combate aéreo que cualquier otro grupo de cazas de la USAAF (701 aviones enemigos).
Durante ese mismo período, el coronel James H. Howard ganó la Medalla de Honor por sus esfuerzos en solitario para defender una formación de bombarderos que fue atacada por una gran fuerza de aviones enemigos durante una misión en Oschersleben , Alemania, el 11 de enero de 1944. El coronel Howard atacó solo una formación de treinta aviones alemanes. Insistió en el ataque durante más de treinta minutos, destruyó tres aviones, e incluso cuando tenía poco combustible y se le habían agotado las municiones, continuó con sus tácticas agresivas para proteger a los bombarderos.
A mediados de abril de 1944, el 354 voló al sur a la RAF Lashenden en Kent antes de trasladarse al continente después de la invasión de Normandía .
Aunque estaba asignado a la Novena Fuerza Aérea , el 354.º estaba bajo el control operativo del Octavo Comando de Cazas y muchas de las misiones que realizó en abril y mayo fueron escoltas de largo alcance de los bombarderos pesados B-17 y B-24 de la Octava Fuerza Aérea . Fue en estas ocasiones que el grupo demostró su experiencia en combate aéreo.
El 25 de abril, durante una escolta a Mannheim , el grupo regresó a la base de la RAF en Lashenden con reclamaciones por 18 aviones destruidos, cinco probablemente destruidos y 31 dañados, todo ello por la pérdida de dos Mustang. El 11 de mayo, las reclamaciones por 11 aviones de la Luftwaffe destruidos en otra escolta de largo alcance incluyeron la victoria número 100 del 354.º. Otro récord fue el resultado de una batalla aérea cerca de Magdeburgo el 28 de mayo, cuando se acreditaron como derribados 19 aviones enemigos y medio .
Durante las semanas previas a la invasión se realizaron cada vez más misiones de bombardeo en picado; cada Mustang transportaba dos bombas de 250 o 500 libras en soportes alares y los objetivos eran frecuentemente instalaciones ferroviarias.
Cuando llegó el Día D , los pilotos del 354.º Regimiento se sintieron decepcionados por tener que permanecer en tierra hasta las 21:00 horas, cuando despegaron para escoltar a los planeadores remolcadores de los aviones Douglas C-47 Skytrains para un aterrizaje en la península de Cotentin , cerca de la base naval de Cherburgo . Tras la invasión, los Mustang del grupo descubrieron que sus principales tareas eran las patrullas sobre las áreas del campo de batalla. Estas patrullas a menudo transcurrían sin incidentes en lo que se refería al contacto con aviones enemigos.
El cuartel general del 354.º grupo se había enterado de que probablemente serían una de las primeras unidades de vuelo de la Novena Fuerza Aérea en trasladarse a una de las pistas de aterrizaje avanzadas que se estaban preparando en la cabeza de puente de Normandía, y el grupo de avanzada partió de Lashenden hacia Criqueville, Francia (ALG A-2) el 13 de junio de 1944. El grupo principal se trasladó el 17 de junio, aunque los P-51 del grupo continuaron regresando a la RAF Lashenden durante la semana siguiente.
Durante su estancia en la base de la RAF Lashenden, el 354th FG perdió 23 aviones, pero se le atribuyó la destrucción de 68 aviones enemigos. Las operaciones del grupo desde Francia ayudaron al avance aliado a través de Francia realizando vuelos de apoyo cercano, reconocimiento armado, barrido de cazas, bombardeo en picado, ametrallamiento y misiones de escolta. El 354th Fighter Group recibió una Mención de Unidad Distinguida por una serie de barridos de cazas en los que el grupo destruyó una gran cantidad de aviones enemigos en el aire y en tierra el 25 de agosto.
La unidad realizó misiones para apoyar el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre, y atacó y destruyó muchas barcazas, locomotoras, vehículos, edificios y tropas enemigas para ayudar al asalto aliado a la Línea Sigfrido .
El grupo participó en la Batalla de las Ardenas apoyando a las fuerzas terrestres y realizando operaciones de reconocimiento armado para destruir tropas enemigas, artillería de tanques y líneas ferroviarias. Asistió a las fuerzas terrestres en su avance hacia y a través del Rin y tenía su base en Herzogenaurach, Alemania (ALG R-29) cuando llegó el Día de la Victoria en Europa.
Al final de la guerra, el 354th FG fue oficialmente acreditado por el Comando de la USAAF con el mayor número de aviones enemigos destruidos en el aire (701 derribos confirmados) de cualquier grupo de combate estadounidense en la ETO durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [nota 1] Después de que terminaron las hostilidades, el 354th Fighter Group sirvió con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en el ejército de ocupación de Europa hasta febrero de 1946, siendo devuelto a los Estados Unidos y desactivado el 31 de marzo de 1946.
El 19 de noviembre de 1956, la Fuerza Aérea reemplazó al 342d Fighter-Day Wing en la Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur, por el 354th Fighter-Day Wing . Los escuadrones de caza del 342d Fighter-Day Group ( 33d , 572d y 573d) fueron reemplazados por los escuadrones de caza 353d , 355th y 356th Fighter-Day y asignados al 354th Fighter-Day Group. Además, el 352d Fighter-Day Squadron fue activado y asignado al Grupo. Tras la activación, el nuevo grupo fue asignado al ala.
El grupo estuvo activo durante un breve período de entrenamiento en operaciones de caza. Fue desactivado el 25 de septiembre de 1957 y sus componentes fueron asignados directamente al escuadrón cuando la Fuerza Aérea reorganizó sus escuadrones en el sistema de doble delegación.
El 20 de agosto de 1993, el 354th Operations Group fue activado como parte de la activación del 354th Fighter Wing en la Base Aérea de Eielson , Alaska, reemplazando la organización y los componentes del 343d Wing. Este cambio fue parte de un esfuerzo de todo el servicio para preservar el linaje de las alas más honradas de la Fuerza Aérea. Tras la activación, al 354th OG se le otorgaron la historia, el linaje y los honores del 354th Fighter Group del 354 FW. Los 353d y 355th Fighter Squadrons también fueron reactivados en Eielson y asignados al 354 OG bajo la estructura del ala objetivo. El grupo se entrenó para apoyo aéreo cercano, interdicción aérea en el campo de batalla y operaciones antimarítimas.
En 1994, el 353d fue redesignado como Escuadrón de Entrenamiento de Combate. Su misión asignada era coordinar y dirigir el principal ejercicio de entrenamiento de la PACAF, COPE THUNDER. Además, se le dio la supervisión y gestión del complejo de entrenamiento aéreo más grande del mundo, el Pacific Alaska Range Complex de 67,000 millas cuadradas (170,000 km2 ) . Aunque el ejercicio ha sido rebautizado como RED FLAG-Alaska, la misión del 353 CTS permanece sin cambios. En 2003 fue reasignado al 3d Wing en Elmendorf AFB .
En virtud de la BRAC 2005, el 355.º Escuadrón de Cazas del 354.º fue desactivado el 24 de agosto de 2007, y sus aviones Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II fueron enviados a la Base Aérea Moody , Georgia, pasando a formar parte del 23.º Grupo de Cazas . El mismo día, el 18.º Escuadrón de Cazas se convirtió en el 18.º Escuadrón Agresor y se reequipó con aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon del bloque 30 , enviando sus nuevos aviones Block 40 a la Base Aérea Kunsan , Corea del Sur, y pasando a formar parte de Red Flag - Alaska .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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