El Gossamer Albatross es un avión de propulsión humana construido por la empresa AeroVironment del ingeniero aeronáutico estadounidense Dr. Paul B. MacCready . El 12 de junio de 1979, completó una travesía exitosa del Canal de la Mancha y ganó el segundo premio Kremer por valor de 100.000 libras esterlinas (equivalente a 639.000 libras esterlinas en 2023). [1]
El avión fue diseñado y construido por un equipo dirigido por Paul B. MacCready, un destacado ingeniero aeronáutico, diseñador y campeón mundial de vuelo a vela estadounidense . El Gossamer Albatross fue su segundo avión propulsado por humanos, el primero fue el Gossamer Condor , que había ganado el primer premio Kremer el 23 de agosto de 1977, al completar un recorrido en forma de ocho de 1 milla (1,6 km) de largo. El segundo desafío Kremer se anunció entonces como un vuelo a través del Canal de la Mancha que recordaba la travesía de Louis Blériot en 1909.
El avión tiene una configuración " canard ", utilizando un gran estabilizador horizontal por delante del ala de una manera similar al exitoso avión Wright Flyer de los hermanos Wright y propulsado mediante pedales para impulsar una gran hélice de dos palas. El Gossamer Albatross se construyó utilizando un marco de fibra de carbono , con las costillas de las alas hechas con poliestireno expandido ; toda la estructura se envolvió luego en un plástico fino y transparente ( película de PET mylar ). La masa vacía de la estructura era de solo 71 lb (32 kg), aunque la masa bruta para el vuelo por el Canal era de casi 220 lb (100 kg). Para mantener la aeronave en el aire, se diseñó con alas muy largas y afiladas (alta relación de aspecto ), como las de un planeador, lo que permite realizar el vuelo con un mínimo de potencia. En aire en calma, la potencia requerida era del orden de 300 W (0,40 hp), aunque incluso una turbulencia leve hizo que esta cifra aumentara rápidamente. [2]
Poco antes de las 6 de la mañana del 12 de junio de 1979, el ciclista aficionado y piloto Bryan Allen impulsó el Albatross a la velocidad ensayada de 75 revoluciones por minuto y despegó desde un punto cercano a Folkestone , Inglaterra. Las condiciones del Canal y la falta de viento eran ideales para la travesía.
Sin embargo, pronto comenzaron a surgir problemas que afectaron a la aeronave y al piloto. La radio de Allen falló durante un tiempo y sólo pudo comunicarse con los barcos que lo acompañaban mediante movimientos de la mano y la cabeza. Además, se había calculado que el suministro de agua de Allen duraría dos horas de vuelo, pero los vientos en contra retrasaron la travesía y se le acabó el suministro. Sin suficiente agua, Allen sufrió deshidratación y calambres en las piernas.
Con vientos en contra cada vez mayores, creció la preocupación de que el vuelo tendría que ser cancelado. Con la costa de Francia aún sin verse, un barco de acompañamiento maniobró frente al Albatross para engancharlo a un lugar seguro. Sin embargo, para el procedimiento de enganche, Allen había ido un poco más alto y encontró menos turbulencia en el aire, por lo que continuó pedaleando el avión y viendo si se podía avanzar. Con un viento en la superficie que se calmaba, Allen continuó y aterrizó en una playa en el cabo Gris-Nez en Francia. Allen completó la travesía de 22,2 millas (35,7 km) en 2 horas y 49 minutos, alcanzando una velocidad máxima de 18 mph (29 km/h) y una altitud promedio de 5 pies (1,5 m). [3] [ verificación fallida ]
El equipo de MacCready construyó dos Albatros; el avión de respaldo se probó en conjunto como parte del programa de investigación de vuelo Langley/Dryden de la NASA en 1980 y también voló dentro del Astrodome de Houston , el primer vuelo controlado en interiores realizado por una aeronave impulsada por humanos. El Gossamer Albatross II se exhibe actualmente en el Museo del Vuelo en Seattle, Washington .
Alistair Cooke dedicó parte de su emisión de Letter From America del 15/17 de junio de 1979 al logro de Allen. [4]
Por su trabajo en el Gossamer Albatross , MacCready recibió posteriormente el Trofeo Collier . [1]
Datos de MuseumofFlight.org [5]
Características generales
Actuación
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