El lago Duluth era un lago proglacial que se formó en la cuenca de drenaje del lago Superior cuando la capa de hielo Laurentide retrocedió. [1] Las costas existentes más antiguas se formaron después de la retirada del avance de Greatlakean (anteriormente llamado Valders), en algún momento alrededor de 11.000 años antes de Cristo, el lago Duluth se formó en el extremo occidental de la cuenca del lago Superior. El lago Duluth se desbordó hacia el sur a través de desembocaduras en Minnesota y Wisconsin a una altura de alrededor de 331 m sobre el nivel del mar.
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A medida que el lóbulo superior de la capa de hielo Laurentian se derritió, el agua quedó atrapada a lo largo del margen del hielo y formó varios lagos independientes. [2] Las cuencas de agua modernas en las que se encontraban estos lagos se han utilizado para sus nombres. El lago Nemadji ocupaba la cabecera del río Nemadji , el lago Brule ocupaba parte de la cuenca del río Brule y el lago Ontonagon estaba en la cuenca del río Ontonagon . [3] Estos lagos están todos al oeste de la península de Keweenaw . Al este, el hielo derretido desembocaba en Green Bay o el lago Michigan a través de canales que cruzaban la parte occidental de la península superior de Michigan . El lago Duluth se extendía unos kilómetros más al este que la península de Keweenaw, hasta el límite de las montañas Huron , al este de la bahía de Keweenaw . En la primera parte de la recesión del frente de hielo, el lago Duluth, con una salida desde el valle del río Brule a través del valle del río St. Croix , estaba presente en la parte occidental de la cuenca del lago Superior. Un poco más tarde, la frontera de hielo se retiró lo suficiente como para permitir que los pequeños lagos independientes se convirtieran en parte del lago Duluth o se drenaran mediante la disminución del nivel del agua, ya que en general el nivel del agua bajó cuando estos lagos se fusionaron con el lago Duluth. [3]
El lago St. Louis era uno de los lagos limítrofes presentes cuando el lóbulo de hielo Superior estaba en su máxima extensión. Se encontraba en la parte de la cuenca de drenaje del río St. Louis al noroeste del borde del lóbulo Superior. [3]
El lago Nemadji era un canal de salida que conducía hacia el oeste desde el extremo oeste de la cuenca del lago Superior hasta Moose Lake, donde se unía a la desembocadura del lago St. Louis. [3]
El lago Brule era un pequeño lago en la cuenca del río Brule al sur de la cordillera del cobre. Tiene su salida al valle de St. Croix. Esto fue antes de que el lago Duluth obtuviera St. Croix como su salida. [3]
El lago Ashland ocupó varios municipios en el noroeste del condado de Ashland, Wisconsin . Se extendía hacia el oeste en el condado de Bayfield hasta la vertiente este de la península de Bayfield. [3]
El lago Ontonagon ocupaba gran parte de la cuenca de Ontonagon, al sur de la cordillera del cobre. La frontera de hielo permaneció a lo largo de la cordillera del cobre durante un largo período de su existencia. [3]
A medida que el lóbulo de hielo retrocedía hacia el norte, los lagos independientes enumerados anteriormente se unieron, formando un solo lago al nivel de la desembocadura del valle de St. Croix . Es probable que varios pequeños lagos glaciares sucesivamente, los lagos Nemadji, Ashland y Ontonagon, se fusionaran en niveles inferiores con el del lago Brule. El lago Nemadji y el lago Ashland cayeron menos de 20 pies (6,1 m). El lago Ontonagon cayó casi 200 pies (61 m). Su superficie ahora es tierra. Varias bahías estrechas del lago Duluth se extendían hasta cada uno de los afluentes del río Ontonagon al sur de la cordillera del cobre. [3]
El lóbulo de hielo se retiró hacia el este en la cuenca Superior, tardando un largo período de tiempo en abandonar completamente la cuenca. Durante el proceso, la salida continuó profundizándose y las playas alrededor del lago continuaron cayendo. Así, las playas más altas en la porción oriental de la cuenca son extensión de las playas medias y bajas de la cuenca occidental. [3] Se ha descubierto que los límites orientales del lago Duluth en la costa sur están en las montañas Huron , en el condado de Marquette, Michigan . Una vez que el hielo retrocedió hacia el este de las montañas, se abrieron nuevas salidas a lo largo de la península superior de Michigan , llevando el agua derretida a la cuenca del lago Michigan. El lago Duluth se bajó a medida que las líneas inferiores drenaban a lo largo del frente de hielo. Finalmente, el nivel del agua alcanzó el del lago Algonquin . El cuerpo de agua ocupó la parte occidental de la cuenca del Lago Superior , así como las cuencas del Lago Michigan y el Lago Hurón y finalmente la parte oriental de la cuenca del Lago Superior. [3] No se han determinado los límites orientales del lago Duluth en la costa norte del lago Superior. Se sabe, sin embargo, que el lago se extendía al menos hasta la cuenca del río Kaministiquia al oeste de Fort William, Ontario . Es probable que hubiera una protuberancia de hielo en la bahía de Keweenaw en el momento de mayor expansión del lago Duluth, y el extremo este de la península de Keweenaw puede haber estado debajo del hielo hasta el momento en que las aguas del lago Duluth se drenaron hacia el este. [3]