El 42.º German Bowl anual fue el campeonato de la Liga Alemana de Fútbol de 2021 , originalmente planeado para la Liga Alemana de Fútbol de 2020 , que se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . Los Dresden Monarchs vencieron a los Schwäbisch Hall Unicorns por 28-19 para obtener su primer título, lo que le dio el campeonato alemán a un equipo de los Nuevos Estados de Alemania por primera vez. El campeón defensor Braunschweig Lions había sido eliminado en los cuartos de final por Schwäbisch Hall.
Como la temporada 2020 tuvo que ser cancelada debido al COVID-19 , la temporada 2021 de la Liga Alemana de Fútbol sería la primera en la era "post pandemia" y la 42.ª en general desde la fundación de la Bundesliga de fútbol estadounidense en 1979. Los Dresden Monarchs , miembro de la primera división GFL1 desde la temporada 2003, ganaron su título de primera división terminando en la cima de una GFL North de seis equipos con 9-1, mientras que los Schwäbisch Hall Unicorns continuaron su racha que data de 2011 de ganar su División Sur de la GFL de ocho equipos, esta vez con otra temporada regular perfecta de 10-0. Los efectos del COVID-19 y la entrada de la nueva Liga Europea de Fútbol se pudieron sentir en el desempeño comparativamente mediocre del campeón defensor Braunschweig Lions , que terminó 5-5 en el Norte, ingresando a los playoffs en el cuarto lugar y perdiendo en la carretera ante Hall en los cuartos de final. El destino de Frankfurt Universe , oponente de Hall en el German Bowl XL y semifinalista en 2019, fue aún peor, ya que cayó al séptimo lugar en el Sur, evitando por poco el descenso ya que gran parte de su plantilla se había ido al equipo ELF de la ciudad .
Como el partido se celebró en el mismo lugar en el que se habría celebrado la edición cancelada de 2020, las entradas compradas para la edición de 2020 siguieron siendo válidas para este partido. [2]
Mientras que Schwäbisch Hall hizo su novena aparición en el German Bowl desde 2011, Dresden solo había llegado a la final una vez antes: en 2013, cuando perdió ante los Braunschweig Lions . Dresden representó el cuarto oponente diferente en el German Bowl para los Unicorns, que habían tenido un récord de 2-0 contra los Kiel Baltic Hurricanes (2011 y 2012), 1-0 contra Frankfurt Universe (2018) y 1-4 contra Braunschweig (perdiendo en 2014, 2015, 2016 y 2019, pero derrotando a los Lions en 2017) en juegos de campeonato. Los Schwäbisch Hall Unicorns también ganaron el primer CEFL Bowl con equipos alemanes participantes al vencer a los Tyrolean Raiders 22-16 como visitantes. [3]
Tras sufrir varias lesiones en la semifinal, Schwäbisch Hall fichó a Reilly Hennessey, un italoamericano que había ganado el campeonato italiano a principios de ese año, como suplente del mariscal de campo titular Alexander Haupert. [4]
El enfrentamiento, además de mostrar la disparidad de larga data entre el Norte y el Sur, también contó con dos equipos muy diferentes en filosofía y juego: Dresden lideró la liga en yardas ofensivas mientras que Hall tuvo por poco la mejor ofensiva anotadora. Los Unicorns tuvieron la mejor defensa en general, la mejor defensa de pase y la mejor defensa anotadora (menos puntos permitidos). Dresden solo se ubicó sexto (de 14) en defensa anotadora e incluso décimo en yardas permitidas por juego defensivamente. En yardas de pase permitidas por juego incluso se ubicaron penúltimos por delante de Frankfurt Universe . Hall tuvo un diferencial de pérdidas de balón de +17 liderando la liga mientras que Dresden se ubicó tercero con +9. Mientras tanto, Dresden lideró la liga en goles de campo anotados, porcentaje de goles de campo y porcentaje de puntos extra. [5] A lo largo de la temporada regular, Dresden solo mantuvo a sus oponentes a menos de 15 puntos una vez, en su último juego de la temporada contra los Potsdam Royals que jugaron principalmente con suplentes ese juego. Mientras tanto, Hall registró cuatro blanqueadas en la temporada regular, incluida una contra Saarland Hurricanes, a quienes los Monarchs a su vez blanquearían en la semifinal.
Ambos equipos se destacan por su fuerte énfasis en sus propios equipos juveniles, por ejemplo, Eric Seidel, el quarterback suplente de Dresden, ya había sido el suplente del quarterback Jeff Walsh en 2013 y provenía de los equipos juveniles de los Monarchs. Ulrich "Ulz" Däuber, el entrenador en jefe de Dresden desde 2017, había jugado con Schwäbisch Hall en sus propios días como jugador y había sido miembro de su cuerpo técnico antes de una estadía prolongada en los EE. UU. Mientras tanto, Jordan Neumann, entrenador en jefe de los Schwäbisch Hall Unicorns, también había jugado para Hall antes de convertirse en entrenador y había sido entrenador en jefe desde 2016 después de que Sigfried Gehrke renunciara. El German Bowl de 2019 representó la única derrota de Neumann como entrenador en jefe en la GFL antes del German Bowl XLII.
Dresden no tuvo muchas dificultades para ganar sus partidos en casa en los playoffs, aplastando tanto al cuarto como al segundo de la GFL South por 37 puntos, e incluso logrando dejar fuera en casa a uno de los equipos sorpresa de la temporada, los Saarland Hurricanes, que habían jugado en la segunda división GFL2 en 2019, en la semifinal. La semifinal también fue la última para Dresden en el "viejo" Heinz Steyer Stadion , que cerrará por renovaciones hasta 2023. Hall se enfrentó a una oposición más fuerte en el campeón de 2019, Braunschweig, que no jugó a sus niveles previos a Covid en su encuentro en el Optima Sportpark de Hall, perdiendo el balón cinco veces en su derrota ante Hall. La semifinal resultó igualmente factible para Hall, ya que vencieron a los Potsdam Royals, pero perdieron al mariscal de campo titular Alexander Haupert por una lesión de rodilla. También perdieron al corredor titular John Santiago, también por lesión de rodilla. [6]
Dresden, cuya poderosa ofensiva aérea liderada por el mariscal de campo KJ Carta-Samuels había dominado su división, tomó una ventaja temprana de 7-0 (PAT, Finke) con una recepción de 14 yardas de Darrell Stewart, pero Hall logró ponerse a una distancia sorprendente antes del final del primer cuarto con un pase de 28 yardas del mariscal de campo alemán Alexander Haupert al receptor veterano de Hall, Tyler Rutenbeck. Sin embargo, el punto posterior al touchdown no fue bueno y, por lo tanto, el marcador permaneció 7-6 para Dresden.
En el segundo cuarto, Dresden dejó escapar varias oportunidades de anotar, perdiendo el balón dos veces en dos series separadas por la lesión de Alexander Haupert, que ya había entrado al partido lesionado [7] , que fue golpeado en un dropback y su intento de lanzar el balón se consideró como un grounding intencional . Dentro de su propia yarda diez y con más de veinte yardas por recorrer, el quarterback suplente Reilly Hennessey terminó la serie con un tres y fuera y el despeje posterior de Hall no logró cruzar la yarda cuarenta de Dresden. Sin embargo, mientras que la última serie había terminado con un balón suelto de Whaley, que perdió el balón en la 1 mientras saltaba hacia la zona de anotación tras varios tackles, esta serie de los Monarchs terminaría en una intercepción atrapada por Monteze Latimore en la zona de anotación. Si bien Latimore inicialmente estaba intentando una devolución, se detuvo con el balón apenas dentro de la zona de anotación después de que sus pies ya se habían ido; esto resultó en un touchback y el balón de Hall en la veinte. De lo contrario, el resultado habría sido un Safety . EspañolAsí, aprovechando las grandes jugadas defensivas, en la siguiente serie los Unicorns marcaron con un pase de 10 yardas de Hennesy a Rutenbeck. Sin embargo, la decisión de optar por una conversión de dos puntos esta vez no dio resultado para Hall y el marcador se mantuvo 12-7 al medio tiempo. Moritz Böhringer , el objetivo previsto del pase de conversión de dos puntos fallido, se quejó de que un defensor de Dresden le había agarrado la máscara y las imágenes de televisión mostraron efectivamente el contacto, pero los árbitros no lanzaron ninguna bandera por ello. Con solo 30 segundos restantes en el reloj en la primera mitad, Dresden pidió dos carreras antes de decidirse por un pase Hail Mary después de todo, pero no fue incompleto. Fuera de tiempo, Dresden se arrodilló durante los últimos tres segundos de la mitad y se fue al descanso con una desventaja de cinco puntos.
En la segunda mitad, el pateador de los Monarchs, Florian Finke, golpeó el balón descentrado en la parte superior en la patada inicial, lo que significó que no recorrió las diez yardas requeridas, lo que resultó en que el balón de los Unicorns estuviera en la mitad del campo de sus oponentes. Avanzando por el campo, Schwäbisch Hall anotó nuevamente y parecía estar sentenciando el juego con una ventaja de doce puntos (esta vez el punto extra fue bueno) en un pase de 26 yardas de Hennesy a Yannick Mayr.
Sin embargo, en su primera posesión de la nueva mitad, los Monarchs recuperaron sus antiguas fortalezas y parecieron cambiar el impulso a favor de su equipo, ya que consumieron 6:07 minutos de tiempo de juego, avanzando por el campo y finalmente anotando en una carrera de 12 yardas de Devwah Whaley. Un momento crucial había llegado antes en esa serie, cuando los Monarchs convirtieron un cuarto y tres en la línea de 18 yardas con un pase corto a Radim Kalous que el receptor checo llevó exactamente a la línea de quince yardas, lo que requirió que los medidores se llevaran al campo antes de que se confirmara el primer down de Dresden. Después de un despeje bloqueado por Hall, Dresden se limitó a un gol de campo esta vez: un gol de 25 yardas dejó el marcador 17-19 desde el punto de vista de Dresden.
En el cuarto cuarto, Dresden se benefició de las posiciones de campo que le dio su juego de patadas y tomó la delantera por primera vez en esta mitad con un tiro de 26 yardas que se coló entre los postes de Florian Finke. Hall estaba mostrando nervios, ya que había estado sin anotaciones desde la primera serie de la segunda mitad. En una serie de "vida o muerte" que comenzó en su propia línea de tres yardas, Henesy lanzó a Rutenbeck, quien fue cubierto por Jonas Gacek de Dresden, y Gacek llegó con el balón. [8] Lo habría llevado muy cerca o dentro de la zona de anotación si los árbitros no hubieran anulado accidentalmente la jugada al principio, pero la intercepción se mantuvo. Esto resultó ser una bendición disfrazada para los Monarchs, ya que ahora pudieron consumir otros 2:26 del reloj antes de que Carta-Samuels encontrara a Radim Kalous en un pase corto que Kalous llevó a la casa para un touchdown de 16 yardas. La conversión de dos puntos que siguió (pase de Carta-Samuels a Whaley) hizo que el partido fuera de dos puntos. Al recibir el balón con 2:31 minutos por jugar y perdiendo 19-28, Schwäbisch Hall estaba ahora en modo desesperado. Atrapados en un cuarto down con menos de un minuto restante en el reloj de juego y sin tiempos muertos restantes, los Unicorns decidieron intentar un gol de campo, pero su intento se quedó corto, perdiendo el balón una última vez y dándole a Dresden la oportunidad de agotar el tiempo. Después del German Bowl XL y el German Bowl XXXIX, esta fue la tercera vez que un intento de gol de campo fallado fue la última jugada relevante en un German Bowl que involucraba a Schwäbisch Hall, sin embargo, esta vez el intento fallado fue por los 'corns y, en consecuencia, perdieron el juego.