El mayor general William Cullen (17 de mayo de 1785 - 1 de octubre de 1862 [1] ) fue un oficial del ejército británico del Regimiento de Artillería de Madrás y, entre 1840 y 1860, residente en el Reino de Travancore y Cochin. Durante su estancia en la India, se interesó académicamente por la región y colaboró en revistas sobre geología, plantas y cultura de la región. Desempeñó un papel decisivo en la creación del Museo Napier en Trivandrum. Murió en Allepey, en Kerala, donde una carretera lleva su nombre.
Cullen era hijo de un abogado, Archibald Cullen (cuyo padre fue William Cullen (1710-1790), una figura fundadora de la medicina escocesa) y su esposa Finella Sinclair. Cullen se unió a la Artillería de Madrás y ocupó el puesto de teniente en 1803. Cullen fue destinado a la India en 1804 y su primer servicio fue en Khandeish y Berar como parte de la fuerza subsidiaria de Hyderabad. Comandó una brigada de artillería durante 1805 que ayudó a derrocar a una fuerza Mahratta. Formó parte del refuerzo enviado desde Madrás para luchar contra los franceses y estuvo presente durante la captura de St. Denis en Bourbon en julio de 1810 durante las Guerras Napoleónicas . Fue ascendido a coronel en 1842 y destinado como residente en 1840 tras la muerte del coronel Maclean. Ascendido a mayor general y luego a teniente general en noviembre de 1851, permaneció como residente desde septiembre de 1840 hasta enero de 1860 y continuó viviendo en Travancore después de su retiro. Intentó trasladarse a Nilgiris por motivos de salud, pero en el camino cogió fiebre en Quilon y murió en Allepey el 1 de octubre de 1862. [2] [3]
Cullen interactuó principalmente con los maharajás de Travancore Swathi Thirunal Rama Varma y Uthram Thirunal Marthanda Varma y se interesó considerablemente en las actividades académicas y culturales. Parece haber preparado un diccionario de inglés y malabar que el reverendo B. Bailey menciona brevemente en su diccionario de 1849, [4] y promovió la idea de un museo que se convertiría en el Museo de Trivandrum (ahora Museo Napier ). La idea del museo se originó en 1843 cuando escribió un memorando al gobierno de Madrás en el que decía que los museos locales ayudarían a los nativos a adquirir conocimientos prácticos y, al mismo tiempo, a preservar las antigüedades de la región. La idea fue aprobada en 1854 y se creó un museo en 1857. También donó su propia colección de especímenes geológicos a este museo. Se registraron alrededor de 3000 visitantes en el primer año, de los cuales el 10% eran mujeres. El proyecto del museo fue ayudado por John Allan Broun , un astrónomo y geólogo que también mantenía registros meteorológicos cuidadosos alrededor de Trivandrum. [5] Sin embargo, Cullen fue crítico de las observaciones magnéticas en el observatorio realizadas por John Caldecott . [6] Los misioneros cristianos en la región encontraron que Cullen apoyaba la cultura local y desaprobaba las actividades misioneras hasta el punto de que algunos afirmaron que se había convertido en hindú ("completamente hindoizado por una residencia ininterrumpida de casi cincuenta años en la India" [7] ). [8] [9] Cullen escribió regularmente en la revista Madras Journal of Literature and Science y participó en debates sobre una variedad de temas. Hizo un comentario crítico sobre una investigación sobre la idea de que la destrucción de los bosques estaba llevando a una reducción en las precipitaciones. Sus notas sobre el tema, que fueron compiladas por Edward Balfour, cuestionaron la premisa y señalaron la falta de datos precisos ("hechos") en las afirmaciones ("opiniones") hechas por Alexander von Humboldt sobre la deforestación que conduce a la desecación. [10] Cullen estaba muy interesado en aplicar la ciencia a las actividades económicas y su interés por la geología condujo al descubrimiento de depósitos de grafito en Kerala. [11] Cullen también ayudó a obtener especímenes para museos en Gran Bretaña. William Henry Sykes le pidió que enviara muestras de monedas de oro romanas descubiertas en 1851 en un pueblo en una colina a unas diez millas al este de Cannanore. Estas monedas de oro fueron depositadas en el Museo de la Compañía de las Indias Orientales. [12] Cullen fue responsable de la introducción del cultivo de té en las colinas de Ashambu y Velimala. Esta plantación fue continuada más tarde por Grant y Fraser, quienes establecieron operaciones comerciales en 1864-65.[13] [14]
Fue sucedido como residente por FN Maltby. El género del árbol Cullenia excelsa recibió su nombre de Robert Wight . [15] La carretera Cullen en Alappuzha recibió su nombre en su honor. [ cita requerida ]